天枢十九年春，天枢港的工坊区昼夜灯火通明，蒸汽轮机的轰鸣与铁锤敲击声交织，汇成备战的激昂乐章。中央工坊内，王月瑶正带领工匠们调试“净化穹顶”的核心部件——一枚磨盘大小的“聚能水晶”，这是从西方雪山开采的稀有矿石，经蒸汽淬炼后，可将高压蒸汽转化为大范围净化光束，能在半炷香内驱散十里内的毒雾，是抵御红毛“毒雾核弹”的关键。
“陛下，净化穹顶已完成七成，配合深海拦截网与电磁脉冲炮，足以应对红毛的深海炮舰与毒雾攻击！”王月瑶指着巨大的金属穹顶框架，眼中满是自信。穹顶由轻质合金打造，展开后直径可达三十丈，底部连接着十台高压蒸汽发生器，聚能水晶镶嵌在穹顶中央，泛着淡蓝色的光晕。
乔郓伸手触摸聚能水晶，冰凉的触感传来，系统面板弹出提示：【核心防御装备进度75%，需尽快完成调试，红毛主力舰队可能提前出发】。他点头道：“再加派工匠，务必在一个月内完成所有装备的最终测试。另外，传旨荆锐，加强工坊区的安保，严防红毛渗透。”
可话音刚落，工坊外突然传来急促的警报声。“陛下，聚能水晶被盗了！”一名工匠惊慌失措地跑来，“刚刚工坊西侧发生爆炸，浓烟弥漫，等我们扑灭大火，水晶就不见了！”
乔郓心中一沉，快步赶到西侧工坊。现场一片狼藉，墙壁被炸开一个大洞，地上散落着破碎的蒸汽管道与燃烧的木屑，空气中除了焦糊味，还残留着一丝淡淡的异域香料味。荆锐正带领斥候勘查现场，他捡起一块沾有香料的碎布：“陛下，这是红毛贵族常用的‘龙涎香’，渗透者应该是红毛派来的精锐小队，伪装成工匠混入了工坊区。”
小豆子和阿古拉也赶到现场，阿古拉的羊毛账本上快速画下爆炸点的痕迹：“爆炸是由特制的蒸汽炸弹引起的，威力不大，但烟雾很浓，刚好能掩护盗窃。而且地面上有特殊的鞋印，鞋底有防滑纹路，和我们在黑礁岛见过的红毛渗透者鞋印一致！”小豆子则拿着一个简易的“气味追踪仪”——这是王月瑶研发的新装备，利用蒸汽驱动的气流泵，可捕捉并放大特殊气味：“这龙涎香的味道很淡，但追踪仪能锁定方向，他们往东北方向跑了！”
乔郓当即下令：“荆锐，带领五百斥候，乘坐蒸汽突击车，跟着气味追踪仪追击；王月瑶，立刻组织工匠制作备用聚能水晶，虽然威力会减弱三成，但聊胜于无；小豆子、阿古拉，随朕乘坐空侦鸢，从空中监控，防止渗透者逃脱！”
半个时辰后，空侦鸢升空，小豆子紧盯着水晶观察镜，阿古拉则捧着羊毛账本，根据地面的鞋印与气味轨迹，不断修正追击方向：“陛下，他们钻进了城外的‘枯木岭’，那里树林茂密，蒸汽突击车难以展开！”
枯木岭的树木早已枯死，枝干扭曲如爪，地面布满碎石与沟壑，红毛渗透小队果然选择在这里设伏。荆锐的蒸汽突击车刚驶入山谷，两侧的山坡上突然滚下巨石，堵住了退路；数十名红毛渗透者从树后冲出，他们身着伪装成枯木的服饰，手持“静音弩”——这种弩箭发射时无声无息，箭头上涂有麻醉剂，中箭者瞬间昏迷。
“启动蒸汽防护盾！反击！”荆锐大喊。突击车的防护盾展开，弩箭射在上面纷纷滑落，车载轻型火炮轰鸣，红毛渗透者纷纷躲避。可山谷狭窄，突击车无法机动，红毛渗透者趁机投掷燃烧瓶，火焰迅速蔓延，阻断了突击车的前进路线。
“陛下，我们下去支援！”小豆子和阿古拉操控空侦鸢俯冲而下，机翼下的燃烧弹精准命中山坡上的红毛渗透者，火焰将他们的伪装点燃，暴露了踪迹。乔郓则下令空侦鸢投放“烟雾驱散弹”，高压蒸汽将燃烧产生的烟雾吹散，荆锐趁机带领斥候下车，与红毛渗透者展开近战。
红毛渗透者的近战技巧极为娴熟，他们手持短刀与麻醉弩，配合默契，天枢卫虽人数占优，却一时难以取胜。小豆子和阿古拉降落在山谷入口，阿古拉从羊毛账本中取出藏在里面的“微型蒸汽弩”——这是工匠为他们特制的武器，小巧轻便，可发射带倒钩的弩箭。他瞄准一名红毛渗透者的腿部，扣动扳机，弩箭命中，倒钩牢牢锁住对方的衣物，小豆子趁机冲上前，用蒸汽扳手将其击倒。
可就在此时，一名红毛小队长突然拿出一个信号弹，点燃后射向天空。红色的信号弹在高空炸开，荆锐脸色一变：“不好，他们在召唤支援！”话音刚落，山谷东侧传来马蹄声，数十名骑着南洋矮马的婆罗士兵赶来，他们手持毒箭，对着天枢卫发射，几名斥候猝不及防，中箭倒地，麻醉剂迅速起效，昏迷过去。
“撤退！向山谷西侧突围！”荆锐当机立断。天枢卫交替掩护，向着西侧撤退，红毛渗透者与婆罗士兵紧追不舍。小豆子和阿古拉在撤退途中，发现红毛小队长怀中抱着一个锦盒，里面肯定是聚能水晶。“阿古拉，我们去抢回来！”小豆子拉着阿古拉，躲到一块巨石后，待红毛小队长经过时，阿古拉突然抛出羊毛账本，账本展开，挡住了小队长的视线，小豆子趁机扑上去，一把夺过锦盒。
红毛小队长怒不可遏，拔出短刀砍向小豆子。小豆子侧身躲开，锦盒掉在地上，聚能水晶滚了出来，泛着淡蓝色的光。阿古拉见状，立刻捡起水晶，塞进怀里，两人向着西侧狂奔。红毛小队长紧追不舍，短刀划伤了小豆子的后背，鲜血瞬间染红了衣衫。
“坚持住！”阿古拉拉着小豆子，拼命奔跑，前方终于出现了荆锐带领的接应部队。荆锐下令发射蒸汽火箭炮，燃烧弹在红毛追兵中炸开，阻断了他们的追击。小豆子和阿古拉趁机与接应部队汇合，安全撤离了枯木岭。
回到天枢港，苏婉立刻为小豆子处理伤口，阿古拉则小心翼翼地取出聚能水晶，交到王月瑶手中。“还好水晶没受损！”王月瑶松了一口气，“有了它，净化穹顶能按时完工了。”
可审讯被俘的红毛渗透者时，却得到了一个惊人的消息：“我们的任务不只是偷水晶，还要误导你们的判断！红毛主力舰队已经提前出发，半个月后就会抵达东海，而且‘毒雾核弹’已经改良，净化光束根本无法完全驱散！”
乔郓的脸色瞬间凝重。他走到地图前，看着东海的航线，心中明白，红毛的真正目的是趁天枢备战未完成，发动突袭。“王月瑶，加快净化穹顶的调试，同时给聚能水晶加装‘增幅装置’，提升净化范围；荆锐，派潜航器前往东海，布设深海拦截网与水雷阵；陈策，整合舰队，随时准备迎战！”
小豆子和阿古拉坐在工坊的角落，阿古拉的羊毛账本上画满了这次追猎的轨迹与红毛渗透者的装备：“红毛的静音弩和伪装服饰很厉害，下次我们要研发‘声波探测仪’，即使没有声音也能发现他们！”小豆子点点头，后背的伤口还在隐隐作痛：“而且他们的支援很快，我们的斥候要加强外围警戒，不能再让他们钻空子了。”
就在此时，空侦鸢传回紧急情报：“陛下，东海方向发现红毛的先遣侦察舰，数量三艘，正向天枢港驶来！”了望手的声音带着惊惶，“他们的舰身比之前更大，甲板上装有不明的大型装置，可能是毒雾核弹的发射架！”
乔郓站在舰桥之上，望着东海的方向，心中明白，这场终极决战，比预想的来得更早。天枢的备战虽未完全结束，但已经没有退路。净化穹顶的蒸汽发生器开始轰鸣，聚能水晶的光芒愈发耀眼；深海拦截网被潜航器运往东海，水雷阵正在布设；铁甲舰队的蒸汽轮机启动，烟囱喷出浓浓的黑烟，向着东海驶去。
小豆子和阿古拉登上“天枢号”，阿古拉的羊毛账本上，最后一页画着红毛先遣侦察舰的草图，旁边标注着：“半个月后，决战东海！”两人握紧了手中的武器，眼中闪烁着坚定的光芒。
东海的浪涛依旧汹涌，天枢舰队的鸣笛声在海面上回荡，带着决绝与勇气，迎向即将到来的风暴。红毛的先遣侦察舰在远处的海平面上若隐若现，一场关乎五域存亡的终极对决，已悄然拉开帷幕。