大年三十晌午，赵家院里飘出炖肉的香味。王淑芬在灶间掌勺，张小梅打下手，锅里是整只的小鸡炖蘑菇，旁边大铁锅里咕嘟着红烧肉。赵卫东在院里劈柴，赵卫红蹲在屋檐下逗兔子——笼子里那几只最早抓的野兔，已经繁衍出三十多只了。
赵永贵坐在堂屋门槛上，眯着眼看儿子从加工坊那边走过来。三年多工夫，当初那个提着柴刀冲进雪夜的半大小子，如今已经是个沉稳干练的当家人了。步子迈得稳当，腰杆挺得笔直，脸上有了风霜，眼里有了光。
“都收拾利索了？”赵永贵问。
“利索了。”赵卫国在父亲身边蹲下，“最后一批货昨天发走了，工人们都放了假，该结的账都结了。”
黑豹从院外跑进来，嘴里叼着只野鸡——是它刚才在屯边林子里逮的。它把野鸡放在赵卫国脚边，摇着尾巴，那意思很明显：加个菜。
“好样的。”赵卫国拍拍它，把野鸡递给张小梅，“收拾了，晚上添道菜。”
张小梅接过野鸡，笑着说：“黑豹现在越来越能干了，不光是看家护院，还能添补伙食。”
这话不假。三年多来，黑豹从一只瘦弱的小狗长成威风凛凛的壮年犬，跟着赵卫国打过猎、护过家、守过加工坊、斗过野猪。在靠山屯，提起赵卫国，就得提黑豹；提起黑豹，就得提赵卫国。这主仆俩，已经成了屯里的标志。
晌午吃饭时，堂屋的炕桌上摆得满满当当。除了炖菜炒菜，还有加工坊产的炒松子、榛子，用精美的小碟子盛着。赵卫国给父亲倒了一盅酒，自己也倒了一盅。
“爹，这三年，辛苦您了。”他举杯。
赵永贵接过酒，抿了一口，眼睛有些湿：“辛苦啥？是你小子有出息。三年前，咱家啥样？现在啥样？屯里人提起赵家，谁不竖大拇指？”
这话说得实在。三年多时间，赵卫国硬是靠着一双手，把家从赤贫拉扯成屯里首富。盖了新房，买了拖拉机，建了加工坊，种了参田，搞了养殖。不光自家富了，还带着屯里人挣钱——加工坊雇了三十多个工人，收购点让家家户户的山货卖上了好价钱，今年天麻规范采挖又让三十多户增收。
更重要的是名声。现在不光靠山屯，邻近几个屯子都知道赵卫国的名号。县里、省城的客户，提起“靠山屯山货”，第一个想到的就是赵卫国。就连省城百货大楼的陈经理，跟人介绍时都说：“这是我们东北长白山的优质供应商，赵卫国赵老板。”
这些，都是一点一点积累起来的。
吃过饭，赵卫国带着黑豹去加工坊做最后的巡查。厂房里静悄悄的，机器都停了，地上打扫得干干净净。成品库里整整齐齐码着预留的年货礼盒——那是准备送人的。原料库里的存货够开春生产一个月。财务室的账本锁在铁皮柜里，钥匙在张小梅那儿。
他走到办公室，打开抽屉，拿出那个记了三年的笔记本。本子已经快写满了。
翻到中间，看到“狼口救犬”那一段，他笑了。转头看看趴在门口的黑豹，这老伙计正安静地守着呢。
“过来。”他招招手。
黑豹走过来，把头搁在他膝盖上。赵卫国摸着它厚实的皮毛，轻声说：“老伙计，三年了。往后还有好多三年，你得一直陪着我。”
黑豹用鼻子蹭了蹭他的手，喉咙里发出“呜呜”的声音，像是在答应。
巡查完加工坊，赵卫国又去了参田。防寒棚在雪地里像一个个大白馒头，底下是正在休眠的参苗。明年秋天，这些参就该起了。到时候，又是一笔大收入。
从参田回来，路过屯里时，碰上几个乡亲。都热情地打招呼：
“卫国，过年好啊！”
“你家那加工坊，明年还要人不？俺家小子想去。”
“听说你要搞合作社？算俺一个！”
赵卫国一一回应。他能感觉到，屯里人看他的眼神不一样了——不只是羡慕，更多的是信任和期待。他们相信跟着赵卫国干，能过上好日子。
这就是根基。不是钱，不是房子，是人心里那份信任。
傍晚，王猛和李铁柱来了。两人手里都提着年礼，脸上都带着笑。三年时间，王猛从活泛的小伙子成长为能独当一面的销售能手，李铁柱从憨厚的跟班变成了踏实肯干的左膀右臂。
“卫国哥，过了年有啥打算？”王猛问。
赵卫国给他们倒茶：“开春三件事：一是加工坊扩产，二是参田起参准备，三是合作社启动。猛子，你年后得去趟省城，把新设备的事儿敲定。铁柱，你负责组织人，开春先把参田的防寒棚撤了，该施肥施肥，该除草除草。”
“明白！”两人齐声应道。
“还有。”赵卫国顿了顿，“合作社的事儿，得抓紧。正月十五开大会，把章程定下来。愿意加入的，登记造册，统一培训。”
李铁柱搓着手：“卫国哥，俺看屯里人积极性挺高。刘老歪、孙小宝他们家，都打听好几回了。”
“高就好。”赵卫国说，“但咱得把丑话说前头——种参是长线投资，三年才能见收成。得让他们想明白，别半道打退堂鼓。”
王猛接话：“俺看可以这样：头一年，咱可以先预付一部分资金，帮他们渡过难关。等参起了，从收购款里扣。”
“这个法子好。”赵卫国点头，“具体细节，咱们再琢磨。”
聊到天黑，王猛和李铁柱才走。赵卫国送他们到院门口，看着他们的背影消失在暮色里。这三年来，身边聚拢了这样一批可靠的人，也是他的根基之一。
回到堂屋，春晚已经开始了。新买的十四寸黑白电视机摆在柜子上，一家人围坐着看。赵卫东和赵卫红看得津津有味，赵永贵和王淑芬虽然看不太懂，但也乐呵呵的。张小梅在准备午夜要吃的饺子。
黑豹趴在电视机前，歪着头看屏幕里的歌舞，似乎也很好奇。
赵卫国坐在炕沿上，看着这一幕，心里涌起一股巨大的满足感。三年多前，他重生回来，面对的是家徒四壁、父亲重伤的绝境。如今，家人安康，家业兴旺，声名鹊起，根基稳固。
这就是他想要的生活。也是他拼了三年多，一点一点挣来的生活。
电视里传来新年倒计时的声音：“十、九、八、七……”
全家人跟着数：“……三、二、一！过年好！”
外头鞭炮声炸响，整个屯子都沸腾了。赵卫国走到院里，看着满天绚烂的烟花，心里默默地想：新的一年，会有新的挑战，也会有新的机遇。
而他，已经准备好了。有雄厚的资金，有可靠的人脉，有丰富的经验，有坚实的根基。还有黑豹，这个最忠诚的伙伴。
这就是他声名鹊起的第三年。而往后，这名声会更响，根基会更稳，路会更宽。
黑豹走过来，蹭了蹭他的腿。赵卫国蹲下，抱住它：“老伙计，新的一年，咱继续。”
黑豹摇着尾巴，眼睛里映着满天烟花，亮晶晶的。