晨光彻底照亮了靖国公府，却照不散弥漫在亭台楼阁间的紧张气氛。
沈擎苍在听雪苑初步拔除剧毒的消息，如同投入静湖的石子，虽未大肆宣扬，却仍在府中高层仆役和心腹护卫间悄然传开。有人暗中欣喜，有人惊疑不定，更有人如同热锅上的蚂蚁，惶惶不可终日。
沈清辞并未沉浸在初掌权柄的喜悦中，她深知此刻如同行走于万丈悬崖边缘，一步踏错便是万劫不复。父亲虽暂时脱险，但身体极度虚弱，需要长时间精心调养，无法立刻主持大局。而外界的豺狼虎豹，绝不会给她太多喘息之机。
锦华堂如今已成了她临时的议事之所。堂内陈设未变，但端坐于主位之上的人已然不同。沈清辞换上了一身更为利落的青色劲装，长发简单束起，未戴钗环，却自有一股不容置疑的威仪。
环儿侍立在她身侧，经过昨日连番变故的洗礼，这小丫头眼神里也多了几分坚毅。下方，几名经过初步筛选、暂时表现出忠诚或至少是中立态度的管事垂手恭立，大气不敢出。
“府中库房、账目、人事，需在三日内重新厘清造册，呈报于我。”沈清辞声音平静，却带着金石之音，“凡有亏空、不清之处，主动上报者，可从轻发落。若待我查实，严惩不贷！”
“是，大小姐！”管事们齐声应道，额头见汗。这位大小姐手段狠辣，眼力毒辣，连柳姨娘那般根基深厚的人都栽了，他们哪敢有半分侥幸。
“此外，”沈清辞目光扫过众人，“即日起，府中各项用度开支，需有明确记录，凡超过百两银钱支取，需有我印信核准。各房各院份例，严格按照旧例执行，不得克扣，亦不得奢靡。”
她这是在立规矩，也是在收拢财权，杜绝中饱私囊，同时稳定人心。
“府中护卫巡逻加强一倍，尤其是松涛苑与听雪苑周边，十二时辰不得间断。外院门禁从严，任何外人来访，一律先通报，未经允许，不得放入。”
一道道指令清晰明确地传达下去，整个国公府的机器，开始围绕着新的核心缓缓加速运转起来。虽然依旧暗流潜藏，但至少表面上的秩序，正在被迅速重建。
处理完紧急府务，沈清辞回到听雪苑内室。沈擎苍已然再次睡去，气息虽弱，却平稳了许多。她仔细为父亲掖好被角，指尖搭在其腕脉上，再次以寂灭真力探查。
蚀心蛊的毒性已被拔除大半，但此毒阴损，盘踞心脉日久，对心脉本源造成了不小的损伤，加之父亲年岁已高，又曾征战沙场留下暗伤，恢复起来绝非易事。后续需要大量的温补药材和精细调养，更需要防范对方可能狗急跳墙，再次下毒。
“父亲这边，还需可靠之人贴身照料。”沈清辞对环儿低声道，“你亲自去挑选几个家世清白、手脚麻利、口风紧的丫鬟婆子，背景要查清楚，绝不能混入柳氏或他人的眼线。”
“奴婢明白！”环儿郑重应下。
这时，一名心腹护卫在门外低声禀报：“大小姐，府外有自称‘回春堂’掌柜的人求见，说是夜宸公子让他送来一些药材。”
沈清辞精神一振，夜宸的效率果然极高。她立刻吩咐将人引至偏厅。
来者是一名看起来普普通通、眼神却透着精明的中年掌柜，他奉上一个密封的玉盒，恭敬道：“沈小姐，这是公子命小人送来的，说是您急需之物。公子还让小人带话，说他需离开帝都两三日，处理些琐事，请小姐一切小心。”
沈清辞接过玉盒，入手微沉，能感受到其内蕴含的精纯药力。她打开一条缝隙，浓郁的药香扑鼻而来，里面正是她清单上几味最为关键、也最难寻的霸道灵药，年份和品质都无可挑剔。
“有劳掌柜。”沈清辞点头，让环儿取来赏银。
掌柜的却连连摆手：“公子吩咐过，不敢受赏。小人告退。”说完便恭敬地退了出去。
沈清辞拿着玉盒，心中稍安。有了这些药材，她便能着手炼制效果更强的丹药，加速父亲的恢复。但夜宸的突然离开，也让她心中升起一丝隐忧。他所说的“琐事”，恐怕绝不简单，定然与暗影楼、灰鹰，或是那“烈焰焚城弩”的线索有关。
她将玉盒小心收好，现在还不是炼丹的时候，府内府外，还有太多事情需要她坐镇处理。
果然，不到一个时辰，麻烦便接踵而至。
先是门房来报，柳家夫人带着一众仆役，气势汹汹地来到府门外，声称听闻柳姨娘病重，定要入府探望，言语间颇为不善，甚至隐隐有强行闯府的架势。
沈清辞闻言，眼中寒光一闪。柳家，终于忍不住跳出来了吗？
“告诉他们，”沈清辞声音冰冷，“柳姨娘身染恶疾，需要绝对静养，太医吩咐不宜见客，以免传染。若柳夫人执意要见，便请她先去太医院求得手谕再说！府中护卫听令，若有人敢擅闯，不必客气，直接拿下，送交京兆尹府！”
“是！”护卫领命而去。
强硬的态度，是眼下必须的。一旦示弱，对方便会得寸进尺。
打发走柳家的人不久，宫中竟也派来了内侍，依旧是柳昭仪宫中的人，打着探病的旗号，实则言语间充满了试探与施压。
沈清辞以同样的理由婉拒，态度不卑不亢。她深知，与宫中打交道，稍有不慎便是大罪，必须慎之又慎。好在父亲身为国公，地位尊崇，只要没有确凿把柄，对方也不敢太过明目张胆地欺上门来。
应付完这两波明面上的压力，沈清辞揉了揉眉心，感到一阵疲惫。这还只是开始，柳家与宫中的反扑，绝不会如此简单。
她走到书案前，摊开一张帝都的简略地图，目光落在西城区的镜月湖方向。听风细雨楼……灰鹰……还有那个昏迷的刺客。
“去将陈明德写的东西拿来。”沈清辞吩咐环儿。
很快，环儿将一叠墨迹未干的纸张呈上。这是陈明德熬了一夜，写下的关于柳氏平日往来、以及他所知的“蚀心蛊”的所有信息。
沈清辞仔细翻阅着。柳氏平日接触的人除了柳家，便是一些后宅妇人，看似并无异常。但在提及“蚀心蛊”时，陈明德提到，此毒并非天玄大陆常见之物，更像是源自南疆巫蛊之术，柳氏能得到此毒，必然有特殊的渠道。
南疆……沈清辞若有所思。这与暗影楼似乎风格迥异。难道柳氏背后，不止一方势力？
她又拿起夜宸留下的、从那刺客身上搜出的唯一物品——那柄淬毒的匕首。匕首样式普通，是暗影楼杀手的制式装备，但匕柄末端一个极其细微的、如同火焰般的烙印，引起了她的注意。这个烙印，与她之前在记录“烈焰焚城弩”信息的古籍中看到的某个古老家族的徽记，有几分相似！
难道暗影楼与那个古老家族有关？还是说，这个刺客，并非纯粹的暗影楼之人？
线索纷乱复杂，如同纠缠的线团。
就在这时，袖中的玄璃再次不安地躁动起来，比之前任何一次都要强烈。它跳出衣袖，蹲在书案上，朝着西方，发出低低的、带着渴望与警惕的呜鸣，浑身的雪白毛发都微微炸起。
沈清辞顺着它的目光望去，西方……依旧是皇宫的方向。
这一次，她清晰地感受到，玄璃的躁动，并非源于对危险的预警，更像是一种……被同源力量吸引的本能反应！仿佛在皇宫深处，有什么东西，与它体内的太初灵狐血脉，产生了强烈的共鸣！
皇宫……灵狐……寂灭妖皇传承记忆中提及的，上古时代曾与妖族关系密切的天玄皇室……
一个大胆的猜想，在沈清辞脑海中逐渐成形。
她轻轻抚摸着玄璃，安抚着它焦躁的情绪，眼神却越来越亮。
或许，破局的关键，不仅仅在于化解明枪暗箭，更在于揭开这些尘封的历史与血脉的秘密！
“环儿，”沈清辞忽然开口，声音带着一丝决断，“准备一下，我要去库房，查阅府中所有关于前朝历史、皇室秘闻，以及……南疆风物志异的藏书。”
她需要更多的信息，来印证她的猜想，来编织一张足以应对所有危机的，更大的网。
帝都城西，某处隐秘的宅邸内。
灰鹰看着手中刚刚收到的密报，脸色阴沉得能滴出水来。柳氏被灭口，沈清辞迅速掌控国公府，他派去灭口的死士下落不明，夜宸行踪诡秘……一系列变故，完全打乱了他的计划。
“废物！都是废物！”他猛地将密报捏成齑粉，眼中风暴凝聚，“沈清辞……还有那个男人……必须尽快除掉！”
他转身，对阴影中一道模糊的身影低声道：“启动‘暗棋’，是时候，给那位不知天高地厚的大小姐，送上一份‘大礼’了。”
阴影中的身影微微颔首，无声无息地消失。
灰鹰走到窗边，望着靖国公府的方向，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
游戏，才刚刚开始。而他手中，还握着一张对方绝对意想不到的……王牌。
帝都的天空，风云汇聚，暗棋连出。一场更加凶险的博弈，悄然拉开了序幕。