贺府，书房。
晨光熹微，透过窗棂洒入，却驱不散室内的沉郁。贺宗纬端坐于黄花梨木案后，指节叩击声如鼓点，在静寂书房里一声声炸开。窗外光影微移，他却纹丝不动，唯那一双鹰眸，似能洞穿人心。
案桌上，摊开着他自己写下的两个大字——皇商！
“皇商”的名号，他贺家势在必得。这不仅关乎泼天的富贵，更关乎家族在霖安城、乃至整个州府的地位跃迁。
然而，想要十拿九稳拿下皇商资格，济世堂却成了目前最大的绊脚石。
贺宗纬的目光锐利如鹰隼，落在虚空处，仿佛要穿透墙壁，看到那个让他儿子接连受挫的身影。
苏半夏，一介女流，虽有些经营之才，但格局有限，尚不足以掀起太大风浪。真正让他心生警惕的，是那个入赘苏家的林轩！
此子，有些蹊跷。
他已经听闻心腹汇报近期霖安城发生的一些事情。
先是林轩那手闻所未闻却能将苏老太公从鬼门关拉回来的诡异医术；
再是那清凉油、药皂等物，看似稀奇古怪，却构思精巧，效用显着，一经推出便成畅销之物，生生从百草厅口中夺下不少份额；
以及公堂之上，竟能让自己引以为傲的儿子吃了那么大一个闷亏，至今还卧在床上，颜面尽失！
【此子，绝非寻常赘婿！】
当初府衙匆匆一眼，贺宗纬只觉得那赘婿不过是个平平无奇书生而已，但听闻心腹的汇报之后，心中警铃大作，让他有些寝食难安。
他惯于掌控一切，最厌恶的便是这种无法预估的变数。若放任不管，以此子展现出的能力与心性，假以时日，必成心腹大患！到那时，恐怕不止是“皇商”之争，就连他贺家基业，都要受到威胁。
“不能再等了。”他低声自语，眼中闪过一丝决绝的厉色，“必须亲自探探他的底细。”
是龙是虫，总要掂量清楚。若只是有些小聪明，便趁机狠狠打压，挫其锋芒，让他乖乖缩起尾巴做人，也让他知道在这霖安城，谁才是真正的主宰。
若真是不世出的奇才……贺宗纬眼底掠过一抹极深的阴鸷，那就更不能留了。
他扬声唤来心腹管家，语气不容置疑：“去，以我的名义，给苏家递张帖子。就说我贺宗纬，在府中设下薄宴，专为前番小儿元礼行事鲁莽，以及近日来的诸多‘误会’，向苏小姐和林姑爷郑重赔罪，请他们务必赏光。”
管家一愣，有些迟疑：“老爷，这……少爷尚在养伤，此时宴请，他们……能信吗？会来吗？”
“他们会来的。”贺宗纬语气笃定，带着久居上位的掌控力，“苏半夏那丫头，想在霖安城把济世堂的招牌立稳，明面上的规矩就不能坏。我亲自下帖赔罪，她若不来，便是她苏家不识抬举，气量狭小，日后自有话说。至于那个林轩……”
他眼中寒光微闪，如同暗处蛰伏的毒蛇，“他若怯了不来，正好坐实他心虚，上不得台面；若他有胆来……我这‘赔罪宴’，自有办法称出他的斤两，让他原形毕露。”
他话语微微一顿，指节的敲击声戛然而止，空气中弥漫开一股无形的压力。
管家心领神会，不敢多言，躬身应道：“是，老爷，小人这就去办。”
贺宗纬挥挥手，让人退下。将目光投向窗外，眼神幽深。
……
清晨的薄雾尚未散尽，带着凉意的露水挂在院中花草的叶尖。苏半夏捏着那张一大清早由贺府管家亲自送来的烫金请柬，指尖微微泛白。那帖子措辞谦和周到，字里行间却透着一股不容拒绝的压力，像一块冰，熨得她心头沉重。
贺宗纬亲自设宴，还选在午时？那可是阳气最盛的时辰……若真是赔罪，何必如此张扬？这光明正大的邀请，反更像一场布好的局
她太了解这位贺家掌舵人了，其手段比其子贺元礼更加老辣深沉，不动声色间便能将人逼入绝境。
这顿宴席，无异于龙潭虎穴。
她沉吟片刻，脚步已不由自主地转向林轩所居的偏院。这个时辰，依照他平日的习性，怕是还……
推开虚掩的院门，院内果然一片静谧，只闻几声清脆的鸟鸣。主屋的门窗紧闭，里面毫无动静。苏半夏走到门前，轻轻叩响了门扉。
“林轩？你醒了吗？”
里面先是沉寂，随后传来一阵窸窸窣窣的响动，夹杂着一声模糊不清、带着浓重睡意的嘟囔：“……谁啊……天塌了还是地陷了……扰人清梦，罪同谋财害命知不知道……”
声音渐低，似乎又要睡去。
苏半夏无奈，只得加重力道又敲了敲：“有要紧事，是关于贺家的。”
“贺家？” 屋内的声音清晰了些，带着被打断好梦的烦躁，“贺元礼那小子又作什么妖了？让他等着，等我睡到自然醒再跟他算账……”
“不是贺元礼，”苏半夏压低声音，“是他父亲，贺宗纬。他派人送来请柬，邀你我今日午时过府赴宴。”
话音刚落，只听屋内“咚”的一声闷响，似乎是有人滚下了床。紧接着是手忙脚乱的穿衣声和抽着冷气的痛呼声。
片刻后，房门“吱呀”一声被拉开。林轩顶着一头乱糟糟的黑发，睡眼惺忪，一边手忙脚乱地系着衣带，一边瞪着苏半夏，语气里满是不可思议：“谁？贺宗纬？请我们吃饭？这老狐狸想干嘛？嫌他儿子丢人丢得不够，准备亲自上场表演个现场版‘鸿门宴’？”
他扒拉着头发，一脸的生无可恋：“不去不去！坚决不去！黄鼠狼给鸡拜年，能安什么好心？人家以逸待劳，我们仓促应战，兵家大忌！”
苏半夏叹了口气：“我知他不安好心。但若不去，反而显得我们小家子气，惧了他贺家。日后在生意场上，更会被他拿住话柄。”
“面子才值几个钱？小命才最重要！”林轩振振有词，“根据我多年看剧的经验，这种反派请客，轻则言语羞辱，重则栽赃陷害，搞不好还有刀斧手埋伏在屏风后面！咱们还是稳健一点，在家吃鸡腿比较安全。”
苏半夏看着他这副如临大敌、试图“稳健”的模样，心中的凝重倒是被冲散了些许。她将请柬递到他眼前，指尖微微发颤，却依旧镇定。那一刻，她的平静，比惊慌更让人心疼。
“帖子已收下，我已让人回话，说我们会准时赴约。”
林轩接过帖子，看都没看就哀嚎一声，痛苦地捂住了额头：“娘子！我的好娘子！你这先斩后奏的毛病要改过来啊！这是送羊入虎口啊！你想想，那贺府深宅大院，到时候门一关，喊破喉咙都没用！他们要是来个瓮中捉鳖……呸呸呸，总之风险太高！”
他凑近一步，压低声音，试图做最后的挣扎：“要不……咱就说我突发恶疾，卧床不起了？反正我医术‘高明’，装个病手到擒来！”
苏半夏抬起清亮的眸子，静静地看着他，那目光里有关切，有决然，也有一丝依赖：“正因是龙潭虎穴，我才更需要你一同前去。你……你总有出人意料的主意。我一个人，心里没底。”
林轩所有插科打诨的话，在对上她那双眼睛时，都堵在了喉咙里。他看着她微蹙的眉心和紧抿的唇线，知道她并非不惧，只是身为济世堂掌事人，有些场面，她必须面对。
他沉默了片刻，最终像是认命般长长吐出一口气，抓了抓本就凌乱的头发，没好气地道：“行吧行吧，谁让我摊上了呢。陪你去！不过说好了，要是情况不对，我喊跑你就得跟着跑，别犹豫！面子诚可贵，自由价更高！”
他一边嘟囔着“亏大了亏大了，觉都没睡好”，一边转身回屋，嘴里还念叨着：“得找点东西防身……辣椒面？还是石灰粉？还有袖箭！唉，现代社会好，至少有个110……”
苏半夏看着他虽满口抱怨却已然开始准备应对的背影，紧绷的心弦莫名松了一分。她站在清晨微凉的院子里，听着屋内传来翻箱倒柜的动静，第一次觉得，有个人并肩面对风雨，真好！
薄雾散开，阳光照在院中，她忽觉，哪怕前路再险，只要有人并肩，那风雨，也未必冷。