济世堂后院的厢房内，弥漫着浓重的草药苦味，混杂着一丝不易察觉的血腥气。三七躺在简陋的床榻上，面色苍白如纸，唇瓣干裂，呼吸微弱。他额上覆着湿巾，但高热依旧让他时不时无意识地发出痛苦的呓语。
林轩刚刚为他换完药。他动作熟练而轻柔，与现代外科手术后的护理无异，只是可用之物极其有限。他的眉头紧锁，额角渗着细密的汗珠，那双平日总带着几分戏谑懒散的眼睛，此刻只剩下全神贯注的凝重和一丝被强行压下的焦灼。
他用布巾小心翼翼擦拭着三七身上的血渍，目光时常看向三七那张因痛苦而扭曲的稚嫩脸庞。
苏半夏端着一碗刚煎好的汤药轻轻走进来。
“药煎好了，是按你说的方子，加了双倍的退热药材。”
她将药碗轻轻放在床头小几上，声音不由自主地放得很轻，仿佛怕惊扰了病榻上的少年，“三七…怎么样了？”
“物理降温和能用的草药都用了。伤口感染…引起的败血症之象。我能做的已经到头了，现在，真的只能看他的造化了。”林轩顿了顿，声音愈发低沉，“这孩子挨打时一声不吭，硬是没透半点配方的事。”
苏半夏闻言，纤手不禁攥紧了衣袖，指节微微发白。
“他才十三岁…贺家，他们怎能对一个孩子下如此毒手！简直丧尽天良！”
正说着，门外传来急促的脚步声。耿忠风尘仆仆地进来，面色凝重地朝林轩点了点头。
“姑爷，绑匪招了。”耿忠压低声音，“是贺家李掌柜指使的，刀疤已经全部招供并签字画押。”
他从怀中取出一份供状，上面鲜红的手印格外刺眼。
林轩接过供状，目光扫过上面的内容，眼神逐渐冷冽。“贺元礼，新仇旧恨，是时候一并算了。”
他站起身，对耿忠道，“备车！压上刀疤和人证物证，我们去衙门——击鼓鸣冤！”
“林轩！”苏半夏情急之下，一把拉住他的衣袖，也顾不得什么礼数，“宋知州与贺家往来密切是众所周知的事情，恐怕早已通过气了。我们即便手握这份铁证如山的供状，到了公堂之上，只怕…只怕也难以撼动贺家分毫，甚至可能被他们反咬一口。”
她看向林轩，眼中满是劝阻，“林轩，此事是否还应从长计议？贸然前去，无异于自投罗网。”
林轩脚步一顿，回过头。看到苏半夏眼中那份毫不掩饰的、几乎要溢出来的担忧，语气不由自主地软化了几分：
“娘子放心，”他轻轻拍了拍她拽着自己衣袖的手，那手冰凉，还在微微颤抖，“你夫君我，从不打无把握之仗。我心里有数。”
苏半夏还想说什么，但对上林轩坚定的目光，终究点了点头。
“那…你一切小心！”
“这里就交给你了。照顾好自己，还有…等他醒来。”
说完，他不再犹豫，毅然抽出手袖，转身大步向外走去。衣袂翻飞间，带起一阵决然的风。
林轩带着耿忠及一众证人，押着垂头丧气的刀疤，径直来到霖安府衙门前。那面硕大的鸣冤鼓静静矗立，鼓皮上积着薄灰，仿佛许久未曾有人敢来敲响。
林轩深吸一口气，接过耿忠递来的鼓槌，运足力气，重重敲下！
咚！咚！咚！
震天的鼓声瞬间打破了衙门口的宁静，也惊动了内外所有人。路过的百姓纷纷驻足，好奇地围拢过来，交头接耳地议论着。
天啊，有人击鼓鸣冤！
这不是济世堂的那位赘婿吗？
押着的那不是城南有名的恶霸刀疤吗？
这下有好戏看了...
“走走走，过去瞧瞧…”
鼓声未落，衙门大门一声打开，两个差役懒洋洋地走出来，一看是林轩，顿时露出不屑的神色。
哟，这不是苏家那个吃软饭的吗？敲什么敲？惊扰了大人你可担待得起！
林轩面不改色，朗声道：草民林轩，有重大冤情禀报知州大人！还请通报！
差役嗤笑一声：就你？能有什么冤情？赶紧滚蛋，别在这儿碍眼！
耿忠上前一步，沉声道：按我朝律例，凡击鸣冤鼓者，官府必须升堂问案。尔等区区差役，也敢阻拦？
差役认出了耿忠，那可是他们之前的班头。他被耿忠的气势所慑，又见围观百姓越来越多，只得悻悻道：等着！我去通报大人！
不多时，衙门内传来三声梆子响，差役高喊：升堂——
林轩整了整衣冠，昂首步入公堂。耿忠押着刀疤紧随其后，几个证人也战战兢兢地跟了进来。
公堂之上，宋知州慢悠悠地踱步出来，肥硕的身躯几乎塞满了整个太师椅。他打了个哈欠，懒洋洋地扫了堂下一眼，目光在林轩身上停留片刻，露出明显的不屑。
堂下何人？因何击鼓啊？他拖长了音调，显得极其不耐烦。
林轩躬身行礼：草民林轩，乃济世堂苏家赘婿。今日特来状告百草厅贺家少东家贺元礼，指使绑匪绑架济世堂伙计三七，严刑逼问配方，致其生命垂危！现有绑匪供状在此，人证物证俱在！
宋知州眯起眼睛，慢条斯理地接过差役递上的供状，草草扫了一眼，便随手丢在案上。
就为这事？他嗤笑一声，林轩啊，不是本官说你。商业竞争嘛，各凭本事，何必动不动就告官呢？贺少东家本官也略有耳闻，那可是个善人啊！去年霖安大水，贺家可是第一个开棚施粥的，救了多少灾民？这样的大善人，怎会做出此等事情？定是有什么误会。
林轩心中冷笑，面上却不动声色：大人明鉴。善行归善行，罪行归罪行。贺元礼施粥救灾是他的功德，但指使绑架、严刑逼供却是触犯律法的大罪！功过岂能相抵？
宋知州脸色一沉：林轩！本官看你年轻，不与你计较。但你要知道，诬告他人可是要反坐的！贺家世代行医，在霖安城也是有头有脸的人物，岂容你随意污蔑？
污蔑？林轩昂首直视宋知州，大人，供状在此，人证在此，何来污蔑之说？莫非大人认为，这些证据都不足以让贺元礼到堂对质？
宋知州被问得哑口无言，恼羞成怒道：大胆！本官办案，还需你教不成？
林轩忽然提高声音：大人如此袒护贺家，莫非与贺家有什么见不得人的勾当？
放肆！宋知州猛地一拍惊堂木，肥胖的脸上涨得通红，竟敢侮辱朝廷命官！来人啊，先打他二十大板！
几个差役应声上前，就要按住林轩。
且慢！林轩大喝一声，毫无惧色，按我朝律例，官员审案当以事实为依据，以律法为准绳！不得以权谋私，不得欺压百姓，不得罔顾证据！大人不问青红皂白就要动刑，莫非是要屈打成招？还是将朝廷律例视为废纸？
他转向围观的百姓，朗声道：今日我林某前来鸣冤，手握铁证，却遭大人如此对待！难道这霖安府衙，竟是贺家开的不成？
堂外百姓顿时哗然：
说得对！凭什么不打官司先打人？
宋大人明显偏袒贺家！
我们要看公正审判！
宋知州被林轩一番话说得面红耳赤，又见群情激愤，只得咬牙挥手让差役退下。
他死死盯着林轩，心中惊疑不定：【这个林轩不是传说中的废物赘婿吗？怎么今儿个如此难缠？言辞犀利，句句戳在要害上！不过，即使你再牙尖嘴利，最终判决权还不是在本官手里！】
他强压下怒火，挤出一丝假笑：好，既然你要对质，本官就成全你！来人，传贺元礼到堂！