霖安府衙公堂之上，气氛凝重得几乎能拧出水来。
宋知州肥硕的身躯深陷在宽大的太师椅中，一双浑浊的眼睛不安地在林轩和贺元礼之间来回扫视，指尖无意识地敲打着案上的惊堂木。堂下两侧，衙役们手持水火棍，面无表情地站立着，给这庄严的场所平添了几分肃杀之气。
堂外围观的百姓越聚越多，窃窃私语声如同潮水般涌来：
“听说贺家为了配方，差点把人打死！”
“太狠毒了，那孩子才十三岁啊...”
“百草厅平日里看着光鲜，背地里竟做这等勾当！”
“看宋大人怎么判吧，谁不知道他和贺家...”
“嘘，你不要命啦，小点声…”
宋知州重重一拍惊堂木：“肃静！公堂之上，不得喧哗！再有扰乱秩序者，杖责二十！”
堂外顿时安静下来，但无数道目光仍灼灼地聚焦在堂上。
林轩站在公堂左侧，一袭青衫磊落，神色平静，唯有那双平日里总带着几分懒散的眼睛此刻锐利如刀。
耿忠一身正气，押着被捆缚的刀疤脸站在他身后。这位前任捕快目光坚定，心中却对身旁这位看似文弱的姑爷生出几分敬佩。明知那贺家和宋知州来往颇深，不惜得罪权贵，不顾自神安危，也要决然来此，誓要给三七讨回公道。
对面，贺元礼锦衣华服，姿态从容，嘴角甚至带着一丝若有若无的讥笑，仿佛今日不是来受审，而是来看戏的。他身侧站着百草厅的李掌柜，一个精瘦的中年男子，此刻正低头搓手，额上渗出细密汗珠。
“贺元礼，”宋知州清了清嗓子，刻意放缓语速，措辞变得极其“严谨”，“林轩状告你主使他人，绑架济世堂伙计三七，并施以酷刑，意图窃取秘方，致其重伤濒危。现原告方呈上绑匪画押供状一份，指认你为幕后主使。对此指控，你有何辩解？”
他的语气听起来四平八稳，目光却不时瞥向贺元礼，带着一丝不易察觉的催促。
林轩内心oS：【开场就是标准官腔啊，先把水搅浑，给自己留足操作空间。老套路了。】
贺元礼整了整衣袍，从容不迫地对着宋知州微微一揖：“回禀青天大老爷。”
他故意用了极为恭敬的称呼，姿态做足，“此纯属子虚乌有之诬告！我贺家世代经营百草厅，悬壶济世，诚信为本，焉能行此不法之事？”
他转向林轩，语带讥讽：“倒是林公子，你口口声声说律法，却行此违法之事，岂非可笑？小人首先要质疑此供状取得的合法性！据小人所知，林轩并非官府中人，有何权力私设公堂、刑讯逼供？这供状来源不正，难保不是屈打成招所得，按律不得作为证据采用！还请大人明察秋毫，还小人一个清白！”
他巧妙地将林轩的指控引向了证据程序问题。
【嚯，上来就扣大帽子，玩程序正义那一套？可以啊贺元礼，不愧是深谙规则的老油条。可惜你遇上的是我，这套路我电视剧上见多了。】
林轩冷笑一声，上前一步，目光如炬，直刺贺元礼：“贺少爷真是巧舌如簧！转移焦点玩得挺溜啊！”
他转向宋知州，拱手道：“大人明鉴！擒获绑匪时，有前任捕快耿忠在场全程见证。耿忠虽已不在公门，但熟知律法程序，问询过程合乎规范，并无刑讯逼供之事！供状上有绑匪画押为证！”
耿忠闻言，挺直腰板上前一步：“禀大人，卑职虽已不在公门，但问询全程遵循律法要求，绝无刑讯逼供。所有供词均为绑匪自愿陈述，画押为证。”
林轩顿了顿，语气转为讥讽：“倒是贺少爷，不先关心案情本身、不同问那被打得奄奄一息的少年身体状况如何，却只急着质疑程序？莫非是做贼心虚，只能在这些细枝末节上大做文章？”
堂外围观百姓中传来一阵赞同的窃窃私语。贺元礼脸色微变，显然没料到林轩如此犀利。
贺元礼很快恢复镇定，不慌不忙道：“即便程序无误，一个绑匪的证词又能说明什么？这等市井无赖，为了脱罪或是换取轻判，什么话说不出来？今日可以指认我，明日就能指认他人！区区一面之词，按律属于孤证，难以采信！林公子若是只有这点证据，恐怕难以服众吧？”
【哟呵，开始攻击证人可信度了，标准辩护策略。幸好我早有准备。】
林轩向前一步，声音清晰有力：“是不是孤证，请大人传唤济世堂多名护卫，皆可证明当日擒获绑匪过程和问询详情。更何况...”他侧身示意被耿忠押着的刀疤和其他绑匪，“为首之人和同伙此刻就在堂下，大人可当面审问！贺少爷若问心无愧，何必惧怕与他对质？”
宋知州见贺元礼暂落下风，不得不开口：“既如此，带绑匪刀疤上前问话！”
刀疤被推上前来，跪在堂下，浑身发抖。
“刀疤，”宋知州声音威严，“你将当日情形，再细说一遍。”
刀疤颤抖着声音：“回、回大人...那日，李掌柜来找我们，说、说百草厅少东家需要办件事，事成之后给五百两银子...”
贺元礼立刻打断：“且慢！你口口声声说‘少东家需要办件事’，可曾亲眼见过我？可曾亲耳听我下达指令？”
刀疤愣了一下，迟疑道：“没、没有...是李掌柜说的，说是少东家的意思...”
贺元礼嘴角露出一丝得意的笑：“大人明鉴！此人根本未曾与我接触，所有指令皆来自李掌柜一人之口。如何能证明是我指使？”
【好个狡猾的贺元礼，竟然能抓住这点做文章。】
林轩不慌不忙道：“贺少爷问得好！刀疤，我且问你，李掌柜可曾提及事后向谁复命？银子由谁支付？”
刀疤忙道：“李掌柜说了，事成之后，要带我们去见少东家领赏。银子也是从百草厅账上支取。”
贺元礼脸色微变，但很快恢复如常：“空口无凭！李掌柜或许只是借我之名行事罢了。”
林轩冷笑：“好一个‘借名行事’！贺少爷，那我再问你，区区一个掌柜，能动用五百两银子而不被追究？能承诺事后带人去见你领赏？能在百草厅内调动人手配合此事？”
贺元礼被问得一时语塞，支吾道：“这...或许是他欺上瞒下...账房支出多种多样，许是李掌柜巧立名目，中饱私囊也未可知。此事我确不知情，大人明察。”
林轩趁势追击，语速加快：“好一个不知情！贺少爷莫非是要说，百草厅一个大掌柜，动用大量银两，雇凶绑架，逼问配方，致人重伤，你这做东家的竟全然不知？这话说出去，恐怕三岁孩童都不信吧！”
贺元礼被问得哑口无言，眼中闪过一丝狠厉。
就在此时，宋知州猛地抓起惊堂木，重重一拍！
“啪！”
一声巨响在公堂上炸开，吓得所有人都是一颤。跪在堂下的刀疤更是浑身一个哆嗦，惊恐地抬起头。
林轩内心oS：【来了来了，经典拍桌子吓唬人环节。这是要给证人心理压力呢，还是要暗示什么？】
宋知州目光如电，死死钉住刀疤脸，声音刻意放缓，却带着不容置疑的官威和一丝不易察觉的暗示：“刀疤！本官问你，你供状上所写，以及当日与你等对接、许以银钱、下达指令之人，究竟是堂上何人？你可要——看清楚了，想明白了，再回话！公堂之上，若有半句虚言，诬陷良善，你知道是何等重罪！”
他特意加重了“看清楚了”、“想明白了”和“重罪”这几个词，威胁意味不言而喻。