“咚……咚……咚……”
沉重的脚步声在溶洞中反复回荡,像是一柄钝锤,每一次落下都狠狠砸在江逾白的耳膜上。他的意识在黑暗中沉浮,经脉断裂的剧痛与灵力枯竭的虚弱如潮水般涌来,几次想睁开眼,眼皮却重得像焊死了一般。
“小杂种……藏到哪去了?”元婴老者的声音带着病态的沙哑,却透着不容错辨的贪婪,“这溶洞里的星辰之力……好浓郁……还有……那是什么气息?”
脚步声突然加快,显然老者也察觉到了溶洞深处的异常。江逾白的心猛地一沉,他能感觉到,掌心的天枢之钥正微微发烫,那道指向西北的蓝光愈发清晰,而那若有若无的水滴声,此刻竟变得异常真切——滴答,滴答,像是从亘古传来的生命脉动。
“爹爹……”
一声极轻极细的呼唤,突然在脑海中响起。
江逾白浑身一震,猛地睁开了眼!
不是幻觉!是知夏的声音!虽然微弱得如同风中残烛,却带着一种前所未有的清晰。他急忙低头看向怀中的白玉鼎,只见鼎口那缕几近熄灭的金芒,此刻竟微微颤动起来,像是感受到了某种召唤,边缘泛起一层淡淡的莹白光晕。
“知夏!”江逾白喉咙发紧,一股暖流瞬间冲散了大半昏沉。他挣扎着想要坐起,却发现半边身子几乎失去了知觉,只能用手肘撑着地面,一寸寸向溶洞深处挪动。天枢之钥的蓝光在前方铺开一条小径,恰好避开了地面那些闪烁着危险电弧的星辰结晶。
“找到了……原来在这里!”老者的惊呼声从身后不远处传来,伴随着骨骼错位般的“咔咔”声。江逾白回头一瞥,心脏骤然缩紧——老者竟将右臂硬生生扯断,断裂处涌出的不是鲜血,而是粘稠如沥青的黑液,那些黑液落地时,竟让坚硬的星辰沙砾冒起了白烟。他的左臂暴涨数尺,指甲变得如同弯钩,显然是动用了某种透支生命力的魔功。
“那是……冰髓!”老者的目光越过江逾白,死死盯住了溶洞深处,赤红的瞳孔中迸发出疯狂的光芒,“传说中凝结了亿万年星辰精魄的冰髓!竟真的存在!有了它,别说续残魂,就算是重塑肉身也未必不能做到!”
江逾白心头剧震,水晶球的提示果然没错!他顾不上多想,拼尽最后一丝力气向前爬去。越靠近深处,寒气便越发刺骨,周围的星辰碎片散发出的光芒从暖黄变成了幽蓝,空气中漂浮着细小的冰晶,吸入肺中仿佛要将五脏六腑都冻裂。
前方豁然开朗,出现一个圆形的冰窟。冰窟中央矗立着一根丈许高的冰晶柱,柱体中流淌着银白色的光纹,顶端凝结着一团拳头大小的纯白晶体,每过数息,便会有一滴晶莹剔透的液滴从晶体上滑落,坠入下方的石槽中,发出清脆的“滴答”声——正是那水滴声的来源。
刺骨的寒意正是从冰晶柱散发出来的。江逾白刚靠近冰窟边缘,便感觉血液都快要冻结,裸露在外的皮肤瞬间覆上一层白霜。他的灵力早已枯竭,连护体的光膜都无法凝聚,只能任由那股寒气侵入四肢百骸。
“爹爹……冷……”
白玉鼎中的金芒再次颤动,知夏的意念带着明显的痛苦。江逾白心中一痛,猛地想起五十年前那个雪夜,知夏发着高烧,小脸烫得吓人,却还强撑着对他说“爹爹不冷,夏夏给你暖手”。那时他将女儿紧紧抱在怀里,用自己的灵力为她驱寒,而现在……
“夏夏不怕,爹爹这就给你取暖。”江逾白咬着牙,猛地站起身。他的身体在寒气中剧烈颤抖,皮肤下的血管因冻结而隐隐作痛,但他的眼神却异常坚定。他一步步走向冰晶柱,每一步都在冰面上留下一个带血的脚印——那是被寒气逼出的精血。
“给我滚开!”
身后传来老者的怒吼,一股腥风扑面而来。江逾白下意识侧身躲避,一道黑色的爪影擦着他的肩头掠过,将旁边的一块星辰碎片抓得粉碎。老者已追至冰窟边缘,他看着冰晶柱,呼吸变得粗重,左臂上的黑液流淌得更快了,显然也在承受着寒气的侵蚀,但眼中的贪婪却丝毫未减。
“小杂种,识相的就把冰髓献上来!”老者狞笑道,“老夫可以让你死得痛快点,甚至可以用冰髓给你那宝贝女儿留一缕残魂,怎么样?”
“做梦!”江逾白猛地转头,眼中血丝密布,“想要冰髓,就从我的尸体上踏过去!”
他知道自己不可能是老者的对手,哪怕对方已是强弩之末。他将白玉鼎塞到怀里,用布条死死绑在腰间,然后抓起两块边缘锋利的星辰碎片,摆出了防御的姿态。
老者被他的态度激怒,怪笑一声:“找死!”
他左臂一挥,数道黑色爪影破空而来,带着强烈的腐蚀气息。江逾白深吸一口气,天枢之钥突然爆发出一阵耀眼的蓝光,将他笼罩其中。爪影撞在蓝光上,发出“滋滋”的响声,竟被挡了下来!
“这钥匙……还有这等妙用?”老者眼中闪过一丝惊讶,随即更加疯狂,“看来老夫今天真是捡到宝了!”
他不再保留,全身都笼罩在黑液之中,整个人竟化作一道黑色的流光,直扑冰晶柱。他竟想绕过江逾白,先夺取冰髓!
江逾白心中一急,突然想起之前引动能量结晶的方法。他看向冰窟周围那些嵌在岩壁上的幽蓝星辰碎片,这些碎片在寒气的刺激下,表面的光纹正变得异常活跃。他将天枢之钥贴在最近的一块碎片上,用意念催动钥匙中的星辰之力——这是他刚才在生死边缘领悟到的,天枢之钥不仅能指引方向,还能短暂引动周围的星辰能量!
“嗡——”
那枚星辰碎片突然爆发出刺眼的蓝光,一道冰棱从碎片中射出,精准地打在老者的流光上。老者发出一声痛呼,流光之势一滞,显露出本体,左臂上的黑液竟被冻住了一块。
“卑鄙!”老者怒吼,反手一掌拍向那枚星辰碎片,将其震得粉碎。但就在这片刻的耽搁,江逾白已经冲到了冰晶柱前。
他伸出颤抖的手,触向顶端的冰髓。指尖刚一接触,一股难以言喻的寒意便顺着手臂涌入体内,他感觉自己的灵魂都快要被冻结。但与此同时,怀中的白玉鼎突然爆发出一阵温暖的金光,与冰髓的寒气相互交织,形成了一道奇异的能量流。
“爹爹……”
知夏的声音再次响起,这一次清晰了许多。江逾白强忍剧痛,用指尖蘸取了一滴刚从冰髓上滑落的液滴,小心翼翼地滴向白玉鼎。
液滴接触到鼎口的瞬间,金芒骤然暴涨!那缕几近熄灭的魂火如同遇到了甘霖,瞬间变得明亮起来,甚至隐约能看到一个模糊的小女孩轮廓在鼎中蜷缩着,贪婪地吸收着冰髓的能量。
“有效!真的有效!”江逾白激动得浑身颤抖,眼中热泪夺眶而出。他刚想再取一滴,身后却传来老者的咆哮:“给我放下!”
老者竟不顾星辰碎片的攻击,硬生生冲破阻碍,一掌拍向江逾白的后心。江逾白能感觉到死亡的阴影笼罩全身,他下意识地转身,将白玉鼎护在胸前。
就在这千钧一发之际,天枢之钥突然射出一道银白光束,击中了冰晶柱。冰晶柱剧烈震动起来,顶端的冰髓猛地炸开,化作漫天冰雾。同时,冰窟深处传来一阵巨响,一道巨大的裂缝从冰晶柱底部蔓延开来,露出下方深不见底的黑暗,一股更加磅礴、也更加危险的气息从裂缝中喷涌而出。
“月落之地……核心?”老者被冰雾笼罩,发出一声惊疑不定的怒吼。他的身体在冰雾中剧烈抽搐,显然是冰髓的力量与他体内的魔气产生了强烈的冲突,黑液从他身上不断滴落,在地面上腐蚀出一个个深坑。
江逾白被爆炸的气浪掀飞,恰好落在那道裂缝边缘。他顾不上查看老者的状况,因为他清晰地感觉到,怀中的天枢之钥正发出前所未有的强烈共鸣,钥匙表面的星纹与裂缝深处的某个东西产生了呼应,在他的脑海中勾勒出一个清晰的轮廓——那是另一把钥匙的形状!
天璇之钥!就在这裂缝下方!
“小杂种,你敢!”老者察觉到他的意图,嘶吼着扑了过来,尽管他的身体已经出现了溃散的迹象,但速度依旧快得惊人。
江逾白看着近在咫尺的裂缝,又看了看怀中重新焕发生机的白玉鼎,眼中闪过一丝决绝。他纵身一跃,跳入了那片深不见底的黑暗之中。
在他坠入黑暗的最后一刻,他听到老者气急败坏的怒吼,以及天枢之钥传来的最后一道信息——月落之地的核心,藏着星辰的秘密,也藏着……让魂火重燃的契机。
裂缝上方,老者看着空荡荡的边缘,气得浑身发抖。他低头看了看自己正在溃散的左臂,又看了看弥漫在空气中的冰髓雾气,眼中闪过一丝犹豫,随即咬了咬牙,也纵身跳入了裂缝。
而在溶洞的另一端,一块不起眼的星辰碎片突然闪烁了一下,表面浮现出一行模糊的字迹,随即又恢复了原状,仿佛从未出现过——
“星核异动,古族将醒。”