通道内的空气仿佛凝固成了粘稠的、带着陈年污垢和未知霉菌的胶质，每吸一口都带着刺鼻的硫磺味、若有若无的、令人作呕的甜腥气，以及一种深入骨髓的阴冷潮湿。老哈默手中那盏油灯的火苗，在这令人窒息的黑暗中不安地跳跃着，昏黄的光晕仅仅能照亮脚下几步见方、布满滑腻青苔和不明粘液的湿滑石阶，光线之外，是浓得化不开的、仿佛有生命的黑暗，不断挤压着视野，吞噬着一切声音，只留下众人压抑的呼吸声和心脏在胸腔内擂鼓般的搏动声。岩壁上，那些非自然的、深可见石的刮痕、大片大片早已干涸发黑、呈现喷溅状的污渍，以及一些用暗红色颜料描绘的、残缺不全、线条扭曲诡异的符号，越来越多，如同某种邪恶的涂鸦，无声地诉说着这条废弃密道曾经见证过的恐怖与血腥。一些散落的、颜色惨白、早已风化严重的碎骨，零星地嵌在石缝或丢弃在角落，更添几分阴森。
突然，走在队伍中段、对生命能量流动最为敏感的殷春猛地停下脚步，她绝美的脸庞瞬间失去了所有血色，纤手捂住了口鼻，眼中闪过一丝惊悸，低声惊呼，声音带着难以抑制的颤抖：“有血腥味！非常新鲜！而且……这气息中充满了极致痛苦、绝望和不甘的灵魂残响！就在前面不远！”
几乎在她话音刚落的瞬间，走在最前面、鼻子不断耸动、如同猎犬般警惕的老哈默也猛地刹住脚步，矮壮的身体肌肉紧绷，他高高举起手中的油灯，昏黄的光线颤抖着向前方通道拐角处延伸，仿佛畏惧着将要照见的东西。他喉结滚动，发出一声压抑着惊怒的低吼，如同受伤的野兽：“操！停下！前面……有东西！是死人！”
光线勉强照亮了拐角后的景象——那里赫然扭曲地躺着两具尸体！穿着破烂不堪、沾满泥污和暗红色血痂的皮甲，看打扮像是刀口舔血的佣兵或盗墓者。他们的死状极其可怖，喉咙被某种极其锋锐的利器精准而残忍地割开，伤口外翻，呈现出一种不祥的、仿佛被污染过的紫黑色，粘稠的、尚未完全凝固的血液正沿着湿滑的岩石缓缓流淌，在灯下泛着幽暗的光泽。但更令人毛骨悚然的是，他们的尸体正以一种肉眼可见的速度、伴随着细微的“滋滋”声干瘪下去！皮肤下的血肉和内脏仿佛被某种无形的、贪婪的力量疯狂吸食、消融，很快就只剩下薄薄一层松弛的、布满褶皱的死灰色皮肤紧贴在骨头上，眼眶深陷成黑洞，嘴巴张得巨大，凝固着临死前无法言说的极致恐惧。而从那紫黑色的伤口处，正丝丝缕缕地渗出一种极其淡薄、却让洛川等人灵魂深处都感到刺骨冰寒的、阴冷死寂的——死灵气息！
“是那种被精确操控的高阶亡灵干的！手法干净利落，是一击毙命的虐杀，是为了灭口！”霜见清冷的声音瞬间响起，带着绝对的肯定，她感知着空气中残留的能量轨迹，“这死灵能量的精纯度……远超低阶骷髅，带着强烈的‘指令’痕迹，与之前在凋零神殿遗址感应到的同源！它们不是漫无目的地游荡！”
“妈的！这些该被扔进熔炉里永世灼烧的玩意儿！怎么会钻到这么深、这么隐蔽的鬼地方来活动？！”老哈默的脸色变得铁青，额头青筋暴起，粗糙的大手死死握紧了腰间那把刃口布满锯齿状豁口、却散发着寒光的短柄矿镐，矮壮的身体因愤怒和一丝不易察觉的恐惧而微微颤抖。
就在这时——
“窸窸窣窣……喀啦喀啦……嘶嘶——”
一阵令人头皮发麻、牙齿发酸的声响，从前方的黑暗深处，由远及近，如同潮水般迅速蔓延而来！那声音仿佛是无数坚硬的、细小的节肢在潮湿岩石上疯狂爬行、摩擦；又像是某种东西在贪婪地啃噬着骨骼，发出令人牙酸的脆响；夹杂在其中的，是一种低沉的、充满了最原始饥饿感与纯粹恶意的嘶嘶声，仿佛来自九幽地狱的呼唤，瞬间刺激着每个人的神经！
“准备战斗！”洛川低喝一声，声音在狭窄的通道内激荡，带着不容置疑的决断。瞬间，南吕双拳猛地一碰，“轰！”灼热的烈焰如同火山爆发般从他体内喷涌而出，将周围阴冷潮湿的空气灼烧得噼啪作响，温度骤然升高，映照得他须发皆张，如同火神降世；嘉月周身雷光爆闪，刺目的白金电弧如同无数条狂暴的灵蛇，缠绕游走，发出噼啪的炸响，照亮了他冷峻的面容；雩风玉手虚抬，刺骨的寒气以她为中心弥漫开来，通道壁上瞬间凝结出厚厚的、闪烁着幽蓝光芒的冰霜，空气中的水汽被冻结成细小的冰晶；殷春双手合十，柔和的翠绿色生命光环如同水波般扩散开来，温暖的气息试图驱散那令人不适的死灵氛围，并随时准备治疗；晏秋低吼一声，浑厚的土黄色光芒覆盖全身，形成坚实的岩甲，同时双脚踏地，仿佛与脚下的大地连成一体，稳如磐石。而霜见的身影，则如同鬼魅般，悄然淡化，彻底融入了前方那片翻涌而来的、充满恶意的黑暗之中。
下一刻，令人窒息的景象出现了！只见从通道拐角处，如同决堤的黑色洪水般，涌出一片密密麻麻、数量成百上千、令人望之头皮发炸的黑影！那是一只只体型堪比家猫、通体覆盖着油亮漆黑、仿佛能吸收光线的甲壳、长着疯狂开合、滴落着惨绿色腐蚀性涎液的锋利口器、复眼闪烁着嗜血狂暴红光的尸腐甲虫！它们身上散发着浓郁的、如同堆积了千百年的腐烂尸骸般的恶臭和凝练的死灵气息，甲壳上甚至隐约可见用暗红色颜料描绘的、扭曲的邪恶符文，显然是被人为改造和精确控制的亡灵生物！它们如同饥饿了亿万年的蝗虫，铺天盖地地涌来！
“是‘蚀骨虫’！小心它们的口器能喷射腐蚀酸液，还能钻地偷袭！别让它们的体液溅到身上！”老哈默怒吼一声，如同被激怒的雄狮，矮壮的身躯爆发出惊人的力量，挥舞着沉重的矿镐，一记势大力沉的横扫，带着破风声，将冲在最前面的几只甲虫砸得甲壳碎裂，绿色的、具有强烈腐蚀性的体液四溅开来，落在岩石上立刻发出“嗤嗤”的声响，冒出刺鼻的白烟！
“烈焰焚城！”南吕大吼一声，将狂暴的火焰魔力压缩后猛然向前喷发，炽热的火浪如同怒吼的火焰巨龙，瞬间将通道化作一片炼狱火海，赤红的火焰吞噬了一切，大量的尸腐甲虫在火焰中发出尖锐刺耳、令人牙酸的嘶叫，身体被烧得噼啪作响，甲壳卷曲焦黑，迅速化为灰烬！空气中弥漫开一股焦臭难闻的气味。
“雷网绞杀！”嘉月双手疾挥，一张由无数跳跃电弧构成的、覆盖了整个通道截面的巨大雷网向前罩去，电光闪烁，发出震耳欲聋的霹雳声，刺目的白光将虫群照得纤毫毕现。被雷网笼罩的甲虫顿时浑身剧烈抽搐，麻痹僵直，随后在强大的净化电流下纷纷爆裂开来，残肢甲壳和绿色的粘液四处飞溅！
雩风玉指连弹，一道道极寒的、如同水晶般剔透的冰锥，如同暴雨般射向虫群，精准地命中那些试图从火海边缘或头顶岩壁缝隙冲过来的甲虫，瞬间将其冻结成僵硬的冰雕，随即被晏秋投掷出的、蕴含巨力的石块砸得粉碎，冰屑混合着虫尸四散飞落。殷春的生命光环不断扩散，柔和的翠绿色光雨洒落在众人身上，快速治愈着被酸液溅射造成的细微灼伤和死灵气息的侵蚀，并持续净化着空气中弥漫的死亡毒素，为众人提供着坚实的后勤保障。
然而，这些可怕的甲虫仿佛无穷无尽，从四面八方涌来，甚至从头顶的岩壁缝隙和脚下的地面破土而出！它们似乎被某种强大的、充满恶意的意志统一操控着，完全不知恐惧为何物，前面的死亡丝毫不能阻挡后面虫潮的冲锋，疯狂地扑向众人，试图用数量和腐蚀液将他们淹没！
“这样下去不行！魔力消耗太快了！会被这些鬼东西活活耗死在这里！”南吕喘着粗气，连续爆发高阶魔法让他的额头渗出了细密的汗珠，呼吸也变得粗重起来。虫群的疯狂远超想象。
“霜见，找出操控虫群的源头！晏秋，全力开路，撞过去！其他人，跟上，不惜代价，冲破虫群！”洛川眼神冰冷如万载寒冰，他感受到通道深处，那股阴冷、充满恶意的意识正牢牢锁定着他们，必须速战速决！
“岩枪突刺！”晏秋怒吼一声，全身土黄色光芒大盛，如同与大地共鸣，他双拳狠狠砸向地面！轰隆隆！前方通道剧烈震动，仿佛地龙翻身，无数根尖锐无比、闪烁着金属般冷冽光泽的岩石长枪破土而出，如同巨兽骤然张开的獠牙，瞬间将密密麻麻的甲虫群刺穿、撕裂、顶起，硬生生在黑色的虫潮中清出一条布满残肢和绿色粘液的、短暂的通路！
“冲！”洛川低喝一声，周身青金色风岩之力汹涌而出，化作一道锐不可当的尖锥，一马当先，沿着晏秋开辟的血路向前猛冲！所过之处，狂暴的气浪将残余的甲虫掀飞、震碎！南吕、嘉月一左一右，烈焰与雷霆交相辉映，如同两柄烧红的利刃，将试图从两侧合拢的虫群再次狠狠撕开！雩风挥手布下层层冒着寒气的冰墙，延缓侧翼虫群的追击，殷春的生命光环紧紧跟随，驱散着不断侵蚀的死灵气息。霜见的身影在阴影中闪烁不定，短刃每一次出现，都如同死神的吻，精准无比地点杀着那些试图从视觉死角或头顶岩壁偷袭的漏网之虫。
在虫群疯狂而绝望的嘶鸣与阻击下，众人如同逆流而上的钢甲战舰，艰难 却坚定地向前推进了近百米。通道内弥漫着焦糊、恶臭和浓烈的臭氧味，脚下踩着的尽是甲虫破碎的甲壳和粘稠的体液，每前进一步都异常艰难。四周的岩壁被火焰熏黑，被酸液腐蚀，被冰霜覆盖，一片狼藉。
“左前方第三个岔路！能量源在里面！很强！充满了死亡的意志！”霜见冰冷而急促的精神传音再次响起，如同在黑暗中点亮的灯塔，指引着方向。
“转向！”洛川毫不犹豫，带领队伍一个急转，冲入那条更加狭窄、坡度更陡、弥漫着几乎令人窒息的浓重恶臭和硫磺味的岔路。
岔路尽头，是一个稍微开阔些的天然洞穴，约莫半个房间大小。洞穴中央，一个身穿破烂不堪、沾满暗红色污渍的黑色斗篷、身形干瘦佝偻、面容完全笼罩在兜帽深沉阴影中、手持一根镶嵌着惨绿色宝石、散发着不祥波动的白骨法杖的身影，正背对着他们！他周身缭绕着肉眼可见的、如同黑色烟雾般的浓郁死灵能量，正是他在操控着外面那庞大的虫群！感受到洛川等人带着一身杀气闯入，他猛地转过身，兜帽下，两点如同鬼火般跳跃的猩红色魂火骤然亮起，死死锁定闯入者！一股强大的精神威压混合着冰冷的死亡气息，瞬间笼罩了整个洞穴！
“该死的……蝼蚁……竟敢……打扰主人的……仪式……”沙哑、干涩，如同两块腐朽的骨头在摩擦的声音，从兜帽下传出，带着无尽的怨毒和一种非人的冰冷。他举起手中的白骨法杖，顶端的惨绿宝石爆发出刺目的光芒，一股更加庞大、阴冷的黑暗能量开始急速汇聚，洞穴内的温度骤降，岩壁上瞬间凝结出黑色的冰霜！空气中浮现出无数哀嚎的怨灵虚影！
然而，还没等他的死灵法术完全成型——
“暗影禁锢！”早已潜行至其侧后方的霜见，如同从阴影中诞生的死神，骤然发动了致命一击！数道凝练如实质的漆黑影索，如同拥有生命的毒蛇，从洞穴各个角落的阴影中激射而出，瞬间缠绕住了死灵法师的双腿、腰部和持杖的右臂！影索上附带的强大禁锢之力，不仅束缚了他的行动，更在疯狂侵蚀他周身的死灵护盾，发出“滋滋”的腐蚀声！
“就是现在！九霄雷罚！”嘉月抓住这转瞬即逝的机会，将周身狂暴的雷霆之力压缩到极致，双掌猛地向前一推！一道水桶粗细、散发着煌煌天威、刺目到极致的白金雷柱，如同天神投下的审判之矛，撕裂空气，带着净化一切邪祟的恐怖威能，狠狠地轰击在死灵法师的胸口！
“不——！”死灵法师只来得及发出一声充满惊惧与不甘的尖啸，他仓促凝聚的骨盾在至阳至刚的雷霆面前如同纸糊般瞬间破碎！雷柱毫无阻碍地贯穿了他的胸膛，留下一个焦黑的大洞，惨绿色的魂火如同风中残烛般剧烈摇曳、明灭不定！他与外界虫群的精神联系瞬间被强行切断！
失去了控制的尸腐甲虫顿时陷入巨大的混乱，不再攻击众人，而是开始疯狂地自相残杀、吞噬，或者四散奔逃，发出混乱的嘶嘶声。
“结束吧！”洛川身影如电，瞬间出现在遭受重创、僵直原地的死灵法师面前，覆盖着凝练到极致的风岩之力的右拳，带着碾碎一切的意志，毫无花哨地狠狠砸向那笼罩在兜帽下的头颅！
“主人……会为我……复仇……”死灵法师发出最后一声充满诅咒意味的哀嚎，试图做最后的抵抗，但在洛川那蕴含着他愤怒与决意的铁拳面前，他的抵抗如同螳臂当车。
“嘭！” 一声闷响，兜帽连同其下的头颅如同熟透的西瓜般爆裂开来，骨头碎片和黑色的粘稠物质四散飞溅。那两点猩红的魂火发出一声无声的尖啸，彻底熄灭。
战斗在电光火石间结束。洞穴内顿时安静下来，只剩下外面通道里虫群混乱的嘶鸣和众人略显急促的喘息。刚才的战斗虽然短暂，但极度凶险，消耗巨大。
“快看！”殷春指着死灵法师尸体旁掉落的一件东西。那是一枚巴掌大小、材质非金非木、触手冰凉、边缘有着不规则裂痕的黑色令牌，令牌正面雕刻着一个被数道粗大锁链紧紧缠绕、表情痛苦的骷髅图案，骷髅的眉心位置，镶嵌着一颗微小的、正迅速失去光泽、变成暗红色的宝石，散发着令人极其不适的残余波动。
“这是……‘魂缚令牌’？”老哈默上前一步，捡起令牌，凑到油灯下仔细查看，脸色变得异常凝重，“是高级死灵法师用来控制强大亡灵、甚至抽取其灵魂能量的邪恶法器。但这骷髅图案……这锁链的缠绕方式……” 他用粗短的手指摩挲着令牌上的纹路，眼中闪过惊疑不定的光芒，“俺想起来了！这是几年前被剿灭的‘钢芯裁决者’组织内部，用来惩戒叛徒或镇压强大敌人的‘裁决之印’！怎么会出现在这里？难道操控这些鬼东西的，是钢芯裁决者的余孽？！他们……他们怎么会掌握了如此邪恶的死灵法术？！”
钢芯裁决者？死灵法术？魂缚令牌？
洛川接过那枚冰冷刺骨、残留着浓郁邪恶气息的令牌，感受着其上那丝与之前感应到的魔神气息同源、却更加隐晦和扭曲的黑暗意志，心中的疑云如同暴风雨前的乌云，越来越厚重。钢芯裁决者的覆灭，精通死灵法术的余孽，受控的不死生物，寻找裴浩云的“钥匙”，以及那所谓的“净化仪式”……这一切的线索，仿佛被一根无形的黑线串联起来，指向一个隐藏在圣城光辉之下的、巨大而黑暗的阴谋漩涡。
“此地不宜久留，尽快离开。”洛川将令牌收起，沉声道。必须尽快将这个消息带出去。
众人迅速清理了战斗痕迹，继续沿着密道向前。经过刚才的死灵法师拦截，每个人的神经都绷得更紧。这条废弃已久的密道，早已不再安全，它仿佛成了黑暗势力暗中活动、运输“货物”的秘密血管之一。
又前行了约半个时辰，通道开始明显向上延伸，空气中的潮湿和霉味逐渐被一种沼泽特有的、混合了腐殖质、沼气和水腥气的浓重气味所取代。前方隐隐传来了哗啦啦的水流声和某种蛙类咕咕的鸣叫。
“快到出口了，外面就是黑水沼泽的北部边缘。”老哈默停下脚步，举起油灯照向前方，脸色却异常沉重，没有丝毫轻松，“但是，堵住出口的那块该死的巨石就在前面十丈左右。而且……你们感觉到了吗？外面的能量场……非常不对劲！混乱、狂暴、充满了……恶意！比下面遇到虫子的时候还要危险！”
众人来到通道尽头，只见一块巨大无比、明显是山体崩塌时滚落下来的、表面布满苔藓和爪痕的花岗岩，将出口堵得严严实实，只在顶部留下几道狭窄的缝隙，透进几缕惨淡的、带着水汽的灰白光线（此时应是黎明时分，但沼泽上空恐怕阴云密布）。岩石上布满了各种猛兽爪印、撞击坑洼，似乎有东西长期试图从外面挖开，或者从里面撞出去。
晏秋上前，粗大的手掌紧紧贴在冰冷的巨石表面，闭目感知了片刻，睁开眼，沉声道：“石头极厚，与周围岩体嵌合得天衣无缝，几乎长成了一体。强行轰开，需要极强的力量，动静会非常大，很可能如同擂鼓，瞬间传遍整个沼泽！必然会惊动沼泽里那些未知而危险的存在，甚至……很可能惊动可能在外围搜索的圣殿人员。”
就在这时，洛川怀中那枚星辉令，突然传来一阵极其微弱、却异常急促和滚烫的灼热感！一道加密的、充满了杂音、断断续续、仿佛在极度干扰下拼尽全力传来的精神信息，如同最后一缕游丝，猛地钻入他的脑海：
“洛川……快……逃离密道……出口……是陷阱……‘乌鸦’们在沼泽……布下了……‘天罗地网’……裴……浩云……消息……是假的……是诱饵……重复……消息是假……陷阱……勿……！”
信息到此戛然而止，星辉令上的光芒彻底黯淡下去，变得冰冷，仿佛传递信息者的精神力被瞬间掐断，或者遭遇了不测！
明宇的警告！在最关键的时刻传来！出口是陷阱！沼泽有埋伏！裴浩云的消息是诱饵！
洛川瞳孔骤然收缩，猛地抬手，一股无形的气劲发出，阻止了正准备运转全身力量尝试推开巨石的晏秋。
“停下！出口不能走了！”他声音低沉嘶哑，带着前所未有的凝重和一丝后怕，“我们中计了！这条密道，从一开始，可能就是个诱饵！圣殿，或者说是那些‘黑袍乌鸦’，早就料到了我们可能会尝试从这里离开！他们在沼泽布置了重兵，就等我们自投罗网！”
所有人的心，瞬间沉到了无底深渊。前有埋伏，后有未知的追兵，他们仿佛陷入了一个精心编织、毫无生路的死亡罗网之中！气氛瞬间降到了冰点。