京师，居庸关。
雄关如铁，横亘在燕山山脉的崇山峻岭之间，自古便是拱卫京师的最后一道天险。
然而此刻，这道天险之上，却弥漫着一股绝望与恐慌交织的气息。
关墙之上，稀稀拉拉的守军，一个个面黄肌瘦，盔甲破旧。他们手中的长矛，矛头早已锈迹斑斑，腰间的佩刀，甚至有不少还是木鞘。
他们，就是林远山所说的，京营中仅存的“老弱病残”。
他们，也是大明京师，抵御曹文诏三千百战精锐的，最后一道，也是唯一一道屏障。
关墙之下，黑云压城。
曹文诏的大营，连绵十里，旌旗蔽日。虽然，只有三千人马，但那股从尸山血海中磨砺出的滔天杀气，却让关上的守军，肝胆俱裂，两股战战。
他们甚至，不敢探出头去，多看一眼。
因为，就在昨天，他们的提督，英国公张维贤，仅仅是，在关墙上，试图，与曹文诏喊话，劝其归降。
便被，关下，一箭，射穿了头盔上的红缨。
箭矢，带着凌厉的风声，擦着他的头皮飞过，将他这位，世袭罔替的国公爷，吓得，当场，从女墙上，滚了下来，摔断了一条腿。
自那以后，整个居庸关，便再也，听不到，任何一丝，抵抗的声音。
死寂，笼罩着这座，曾经，让无数塞外强敌，望而却步的雄关。
所有人，都在等。
等，关下的叛军，发起总攻。
或者，等，那支，传说中，从东方而来的，救命王师。
……
紫禁城，乾清宫。
崇祯皇帝朱由检，双眼布满血丝，形容枯槁地，瘫坐在龙椅上。
他，已经，两天两夜，没有合眼了。
脚下，是，摔得粉碎的，名贵瓷器。
身前，是，被他一脚踹翻，狼藉一片的御案。
整个大殿，弥漫着一股，令人窒-息的，颓败和，狂怒之后，那，更加深沉的，绝望。
他，输了。
输得，一败涂地。
输得，体无完肤。
他，曾经，以为，自己是天子，是这天下，独一无二的主人。
可现在，他才，悲哀地发现。
他，不过是，一个，被架在火上烤的，可怜虫。
西边，曹文诏的叛军，兵临城下，随时，都可能，冲进北京城，将他，从这龙椅上，拽下来。
东边，他那位“忠心耿耿”的好皇兄，却，打着“为君分忧”的旗号，率领着，他，现在唯一能依靠的军队，浩浩荡荡地，开向了，天津卫。
去，为他“追缴税款”。
多么，冠冕堂皇的理由。
多么，体贴入微的“忠心”。
可，崇祯，用脚指头想，都能想明白。
朱衡，这是，在用，曹文诏的刀，架在他的脖子上。
然后，从容不迫地，将手，伸进了，他，这个大明皇帝的，钱袋子里！
不！
甚至，不是，他的钱袋子。
而是，整个大明朝，最富庶，最油水丰厚的，长芦盐场！
朕的江山，朕的财赋，竟，成了他，予取予求的，私产？
一股，极致的屈辱，混合着，无边的愤怒，和，刺骨的寒意，在他的胸膛里，疯狂地冲撞。
让他，几欲吐血！
“陛下……保重龙体啊……”
司礼监掌印太监王承恩，跪在地上，声泪俱下。
他，看着，仿佛，一瞬间，苍老了十岁的崇祯，心如刀绞。
“代王殿下……他……他这么做，也是，为了，筹措军饷，为了，平定叛乱啊……”
他，试图，为朱衡，辩解一句。
然而，换来的，却是崇祯，猛地，抬起头，那，如同恶鬼般，怨毒的咆-哮！
“闭嘴！”
“他那是，为了平叛吗？！”
“他，是要，掏空我大明的根基！他，是要，让这天下，只知有他代王，而不知有朕这个皇帝！”
“他，就是，乱臣贼子！是，比曹文诏，还要可怕百倍的，国贼！！”
咆哮声，在大殿里，回荡。
充满了，无能的狂怒。
王承恩，吓得，匍匐在地，瑟瑟发抖，再也不敢，多说一个字。
许久，许久。
殿内的咆哮声，渐渐平息。
崇祯，仿佛，耗尽了，所有的力气。
他，缓缓地，坐回龙椅，声音，嘶哑得，如同，两块砂纸，在摩擦。
“去……”
“告诉，温体仁，告诉，林远山……”
“让他们，安抚好，朝中的言官，和，那些，与盐商有关的官员。”
“告诉他们，代王，此去天津，是，奉了朕的密旨。”
“谁，敢，再，多说一句废话。谁，敢，再，上书弹劾。”
“一律，以，通敌叛国论处！”
“朕……朕，准了……”
“朕，准他，去拿了……”
说完，这几句话。
崇祯，像是，被抽干了，所有的精气神。
他，无力地，挥了挥手。
“都，退下吧。”
“让朕，一个人，静一静。”
王承恩，如蒙大赦，连滚带爬地，退了出去。
空旷的大殿，只剩下，崇祯，一个人。
他，看着，殿外，那，灰蒙蒙的天空。
眼中，一片，死寂。
他，知道。
从他，说出“准了”这两个字开始。
他，这个皇帝的尊严，就已经，被，他那位好皇兄，给，彻彻底底地，踩在了脚下。
碾得，粉碎。
……
与此同时。
天津卫，一座，极为奢华的，园林宅邸之中。
长芦八大盐商，正，齐聚一堂。
为首的，是一个，年约五旬，身材微胖，面容精明，留着一撮山羊胡的锦袍商人。
他，便是，长芦盐商之首，范家家主，范永斗。
一个，跺一跺脚，就能让，整个北方的盐价，都抖三抖的，大人物。
此刻，他，正，悠然自得地，品着，上好的武夷山大红袍。
听着，底下，几个，盐商，七嘴八舌的，议论。
“范公，您说，那代王，是不是，疯了？”
“放着，兵临城下的叛军，不去打。跑到我们天津卫来，要什么‘欠款’？滑天下之大稽！”
一个，姓王的盐商，满脸不屑地说道。
“就是！我们，什么时候，拖欠过朝廷的税款？每一笔，那都是，有户部的勘合，有盐运司的批文的！他，凭什么，说我们欠款？”
另一个，姓梁的盐商，附和道。
“哼，我看他，就是，打仗打疯了，想钱想疯了！想，从我们身上，敲一笔竹杠！”
“他，也不打听打听，我们，是什么人！我们背后，站着的，又是什么人！”
“朝里，温首辅，那是，范公的同年。司礼监的王公公，每年，收的孝敬，比户部的税银还多！他一个，光杆藩王，也敢，在太岁头上动土？”
众人，你一言，我一语，言语之间，充满了，对朱衡的，轻蔑和，不屑。
在他们看来，朱衡此举，无异于，一个莽夫，在，向，整个大明朝的文官集团，和，宦官集团，宣战。
简直，是，自寻死路。
许久，范永斗，才，慢悠悠地，放下了茶杯。
他，抬起眼皮，扫了众人一眼，淡淡地说道。
“稍安勿-躁。”
“那代王，虽然，年轻气盛，但，毕竟，是，能，一战，而灭十万建奴的狠角色。不可，小觑。”
他，顿了顿，嘴角，勾起一抹，老谋深算的笑容。
“不过，他也，确实，是，太年轻了。”
“他，以为，打仗，和，做生意，是一回事吗？”
“他，以为，靠着，手底下那几万兵，就能，让我们，乖乖地，把银子，交出来？”
“天真。”
范永斗，摇了摇头，眼中，闪过一丝，怜悯。
“传我的话下去。”
“从明天起，天津卫，所有的盐铺，米行，布庄，全部，关门歇业！”
“我，要让，他代王的大军，到了天津，连，一粒米，都买不到！连，一块盐，都吃不上！”
“我倒要看看，他那几万大军，饿着肚子，能，撑几天！”
“另外，派人，去联络，天津卫的指挥使，和，各家卫所的千户。”
“告诉他们，只要，他们，敢，给代王的大军，提供，一草一木。他们，就是，与我们，整个长芦商帮，为敌！”
“我，还要看看，是，他那个，不知道，还能活几天的代王，更重要。还是，我们，每年，送进他们口袋里的，十万两银子，更重要！”
范永斗的话，让在场的所有盐商，都，露出了，会心的，狞笑。
高！
实在是高！
釜底抽薪！
这，才是，杀人不见血的，阳谋！
他们，仿佛已经看到，那，不可一世的代王，在，他们的经济封锁下，灰溜溜地，滚出天津卫的，狼狈模样。
然而，他们，谁也没有注意到。
就在，他们，自以为，胜券在握的时候。
天津卫，城外，那，通往通州的官道上。
一支，与，以往任何一支明军，都，截然不同的军队，正，在，夕阳的余晖下，缓缓，开来。
那，是，一种，令人窒息的，钢铁洪流。
整齐划一的，黑色军服。
闪烁着，金属寒光的，燧发枪。
还有，那，一辆辆，由，四匹健马拉动，车轮上，包裹着厚厚铁皮的，巨型四轮马车。
车上，装载的，不是粮草，也不是军械。
而是，一块块，一尺见方，呈现出，标准“波特兰灰”的，神秘石块。
和，一桶桶，密封的，灰色粉末。
这支军队，行进之间，鸦雀无声。
只有，那，整齐划一he的，军靴，踏在地面上，发出的，沉闷而有力的，“咔！咔！”声。
像，一柄，柄，敲击在，人心脏上的，重锤！
在，队伍的最前方。
朱衡，一身玄色常服，骑在一匹，神骏的黑色战马之上。
他的身边，跟着，同样，一身文书服，却，英气逼人的，林婉清。
他，遥望着，远处，那，在夕阳下，显得，格外巍峨的，天津卫城。
脸上，露出了一丝，莫名的笑意。
“林先生。”
他，忽然，开口问道。
“你猜，我们，这第一次‘奉旨讨税’，会，顺利吗？”