早上的阳光斜斜洒在王宫西侧的训练场，青石铺就的地面被打磨得光滑平整，泛着冷硬的光泽。训练场四周环绕着半人高的石墙，墙上爬着些许墨绿色的藤蔓，石墙外侧站着不少看热闹的卫兵和宫人，低声的议论声随着风飘进场内。
妮诺抵达时，场地上已经聚集了数十名前来考核的冒险者和武士。他们大多身着皮甲或轻甲，腰间挎着佩剑，或是背着弓箭、法杖，脸上带着紧张与期待交织的神情。有人在原地活动手脚，关节发出轻微的脆响；有人低声交流着彼此的实力，眼神中带着试探与戒备；还有人闭目养神，试图平复内心的躁动。
妮诺找了个相对安静的角落站定，目光不着痕迹地扫过在场的众人。按照她的感知，这些人的实力大多在中级到上级之间，少数几人能摸到上级的门槛，却无人能达到王级。这样的实力水平，在普通冒险者中已然算得上出色，但在经历过转移迷宫生死考验、剑术与魔术双双达到王级的妮诺面前，就显得有些不够看了。
她没有刻意张扬，只是将佩剑随意地挂在腰间，双手抱在胸前，安静地等待考核开始。熔金色的长发在阳光下泛着柔和的光泽，配上一身简洁利落的深蓝色旅行装，让她在人群中格外显眼。不少人的目光都不由自主地落在她身上，有好奇，有惊艳，也有几分轻视——在这个尚武的国度，人们大多认为女性的实力难以与男性抗衡，更何况妮诺看起来如此年轻，身形也算不上格外健壮。
“喂，那个金发小姑娘，你也是来参加帕库斯王子卫队考核的？”一个粗嗓门的声音在旁边响起。
妮诺转过头，看到说话的是一个身材魁梧的壮汉，身高足有两米，胳膊比普通人的大腿还粗，身上穿着厚重的板甲，背后背着一把巨大的战斧，脸上带着几分不屑的笑容。“我劝你还是早点回去吧，这可不是过家家，考核会受伤的。”
周围几人听到这话，都忍不住笑了起来，看向妮诺的眼神中多了几分戏谑。
妮诺没有生气，只是平静地说道：“既然来了，自然是想试试。”
“试试？”壮汉嗤笑一声，“就你这小身板，怕是连我的战斧都举不起来，还想通过考核？我看你还是去王都的酒馆找份侍女的工作，比在这里吃苦强。”
妮诺没有再理会他，转过头继续看向场地中央。她知道，口舌之争毫无意义，实力才是最好的证明。
壮汉见妮诺不搭理他，觉得有些没面子，刚想再说些什么，就听到一阵整齐的脚步声传来。众人立刻安静下来，目光齐刷刷地投向训练场入口。
只见一队穿着银白色盔甲的王宫卫兵走了进来，队列整齐，步伐沉稳，身上散发着严明的纪律性。卫兵们在场地四周站定，形成一道包围圈，随后，一名穿着黑色制服、腰间佩着长剑的中年男人走了进来。他面容冷峻，眼神锐利，扫视全场时，众人都下意识地挺直了腰板。
“我是王宫卫队长，格雷姆。”中年男人的声音低沉有力，“接下来的考核由我负责，规则很简单，一对一比试，直到一方认输、失去战斗力，或者被打下场地为止。禁止使用致命武器和禁术，禁止攻击要害部位，违者取消资格，终身不得再进入王宫范围。”
他顿了顿，继续说道：“现在，我念到名字的人，出列到场地中央进行比试。第一个，马克。”
刚才嘲讽妮诺的壮汉立刻应声走出人群，脸上带着自信的笑容，走到场地中央，举起巨大的战斧，对着周围拱了拱手。
“他的对手，莱恩。”
一名身材瘦高、手持长剑的年轻武士走了出来，他看起来有些紧张，握着剑柄的手指微微发白。
格雷姆一声令下，比试正式开始。马克率先发动攻击，巨大的战斧带着呼啸的风声，朝着莱恩劈了下去。战斧的威力十足，地面都被震得微微发麻。莱恩不敢硬接，连忙侧身躲闪，同时长剑出鞘，朝着马克的手腕刺去。
两人你来我往，打得十分激烈。马克的攻击势大力沉，每一击都带着摧毁性的力量，但速度较慢；莱恩则灵活敏捷，擅长游走偷袭，但力量不足。周围的人看得津津有味，时不时发出阵阵惊呼。
最终，马克凭借着强大的力量，一斧将莱恩的长剑震飞，然后用斧背轻轻敲了敲莱恩的肩膀。莱恩脸色苍白，无奈地认输。
接下来的比试陆续进行，大多是实力相当的较量，偶尔也会出现一方实力碾压另一方的情况。妮诺静静地看着，心中对这些人的实力有了更清晰的认知。他们的招式大多比较粗糙，缺乏系统的训练，魔术使用者的魔力操控也不够精准，往往是凭借着本能和经验在战斗。
“下一组，妮诺。”
格雷姆的声音响起，妮诺应声走出人群，缓步走到场地中央。她的步伐从容，神色平静，没有丝毫紧张。
“她的对手，卡隆。”
一名穿着皮甲、手持双剑的中年男人走了出来。他看起来经验丰富，眼神中带着老辣的光芒，上下打量着妮诺，嘴角勾起一抹轻蔑的笑容：“小姑娘，现在认输还来得及，免得等会儿被我打伤了，哭着找妈妈。”
妮诺没有说话，只是微微侧身，做出了防御的姿态。
格雷姆一声令下，卡隆立刻发动攻击。他的速度很快，双剑如同两道闪电，朝着妮诺的左右两侧刺来，招式刁钻，封死了妮诺的退路。周围的人都忍不住为妮诺捏了一把汗，觉得她这次肯定要吃亏。
然而，面对卡隆的攻击，妮诺只是轻轻一侧身，脚下步伐变幻，如同闲庭信步般避开了双剑的攻击。她的动作看似缓慢，却精准地避开了所有攻击轨迹，让卡隆的双剑一次次落空。
卡隆心中一惊，没想到妮诺的速度这么快。他加大了攻击力度，双剑舞动得更加迅猛，剑光霍霍，笼罩着妮诺的全身。但妮诺依旧从容不迫，身影在剑光中穿梭，如同一条灵活的游鱼，没有受到丝毫损伤。
周围的人都看呆了，原本轻视的目光渐渐变成了惊讶。格雷姆的眼中也闪过一丝赞许，点了点头。
几个回合下来，卡隆已经气喘吁吁，额头上布满了汗水。他没想到自己连妮诺的衣角都碰不到，心中的轻视早已荡然无存，取而代之的是深深的忌惮。
妮诺见卡隆已经体力不支，不再闪避。在卡隆的双剑再次刺来的瞬间，她猛地侧身，同时右手握住腰间的佩剑，轻轻一拔，剑光一闪而逝。
只听“当啷”两声脆响，卡隆手中的双剑被齐齐斩断，剑尖掉落在地。妮诺的佩剑已经归鞘，仿佛从未拔出过一般。
卡隆愣在原地，看着手中只剩下剑柄的双剑，脸上满是难以置信的神色。他张了张嘴，想说什么，最终却只是苦笑一声，对着妮诺拱了拱手：“我认输。”
周围一片寂静，随即爆发出阵阵惊叹声。
“我的天，这也太厉害了吧？”
“一剑就斩断了卡隆的双剑，这实力也太强了！”
“刚才是谁说她不行的？现在被打脸了吧？”
马克站在人群中，脸上的不屑早已消失得无影无踪，取而代之的是震惊和羞愧。他刚才还嘲讽妮诺，现在才知道，自己在她面前，恐怕连一招都接不住。
妮诺没有理会周围的议论，只是对着格雷姆微微颔首，然后走回了角落。她的神色依旧平静，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
接下来的比试中，妮诺又先后遇到了几名对手。无论是擅长力量的壮汉，还是擅长速度的武士，亦或是会使用魔术的冒险者，都被她轻松击败。她的剑术精妙绝伦，每一剑都恰到好处，既不会伤害到对手，又能快速结束战斗；风系魔术的运用也炉火纯青，时而形成风刃攻击，时而形成风墙防御，时而用风力改变对手的攻击轨迹，让对手防不胜防。
渐渐地，周围的惊叹声越来越少，取而代之的是敬畏。所有人都看出来了，妮诺的实力远超在场的所有人，甚至可能超过了他们见过的所有冒险者。
格雷姆的眼神也越来越亮，他从事卫队长多年，见过无数厉害的角色，但像妮诺这样年轻且实力如此强大的，还是第一次见到。他心中已经做了决定，无论如何，都要将妮诺招入帕库斯王子的卫队。
最后一场比试，妮诺的对手是一名会使用火系魔术的中年男人。他的实力在所有考核者中算得上顶尖，已经达到了上级巅峰，离圣级只有一步之遥。
比试开始后，中年男人没有贸然发动攻击，而是率先凝聚火系魔力，朝着妮诺喷出一团巨大的火球。火球带着灼热的气息，呼啸着冲向妮诺，仿佛要将她吞噬。
周围的人都屏住了呼吸，紧张地看着妮诺。
妮诺依旧神色平静，她抬起右手，指尖凝聚起风系魔力，形成一道旋转的风盾。火球撞在风盾上，发出“轰”的一声巨响，火焰四溅，但风盾却纹丝不动。紧接着，妮诺手指一动，风盾瞬间化作一道旋风，将残余的火焰吹散，同时朝着中年男人席卷而去。
中年男人脸色大变，连忙后退，同时再次凝聚火系魔力，试图阻挡旋风。但他的魔力强度和操控精度都远不如妮诺，火系魔力在旋风面前不堪一击，瞬间就被吹散。旋风继续朝着他席卷而去，将他的衣角和头发吹得猎猎作响。
中年男人知道自己不是对手，连忙说道：“我认输！”
旋风瞬间消散，妮诺收回魔力，对着他微微颔首。
至此，所有考核者都已经比试完毕。妮诺以全胜的战绩，毫无悬念地通过了第一轮考核，她的实力让所有人都心服口服。
格雷姆走到场地中央，脸上露出了难得的笑容：“第一轮考核结束，恭喜所有获胜者。接下来，你们将进入第二轮忠诚度测试，测试将在明天进行，请大家明天同一时间在这里集合。”
众人纷纷应声，然后陆续离场。不少人在经过妮诺身边时，都主动向她点头示意，眼神中带着敬畏。马克也走了过来，挠了挠头，脸上带着羞愧的笑容：“小姐，对不起，我之前不该轻视你。你的实力真的太厉害了。”
妮诺笑了笑：“没关系，人不可貌相。”
马克点了点头，敬佩地说道：“你说得对。我叫马克，以后如果有机会，希望能向你请教剑术。”
“互相学习而已。”妮诺说道。
与马克告别后，妮诺也转身离开了训练场。阳光依旧明媚，洒在她的身上，将她的影子拉得很长。她能感觉到，有一道目光一直在注视着她，那道目光来自训练场西侧的一座高台上。
她抬头望去，只见高台上站着几个人，其中一人穿着华丽的王子服饰，留着标志性的蘑菇头，正是帕库斯。他身边站着一位有着清澈水蓝色长发的少女。两人身边还站着一位穿着黑色执事服、气质阴郁的男人。
帕库斯正睁大眼睛，紧紧地盯着妮诺，脸上满是震惊和难以置信的神色。他觉得妮诺的身影有些熟悉，尤其是那头熔金色的长发，让他想起了当年那位临时老师。但他又不敢确定，毕竟当年的老师虽然厉害，但似乎没有这么强大。
妮诺对着高台上的帕库斯微微颔首，然后转身离开了。她知道，帕库斯已经认出她了，接下来的事情，就等明天的忠诚度测试结束后，再慢慢细说。
走在王宫的石板路上，妮诺的心情有些平静，也有些期待。平静的是，第一轮考核顺利通过，距离接近帕库斯又近了一步；期待的是，即将与多年未见的学生重逢，不知道他会是什么反应。
王宫的景色很优美，道路两旁种植着整齐的树木，树下开满了五颜六色的花朵，空气中弥漫着花香。偶尔能看到穿着华丽服饰的贵族和宫人走过，他们大多会好奇地打量妮诺，但看到她腰间的佩剑和沉稳的气质后，又会恭敬地让开道路。
走出王宫大门，妮诺没有立刻回旅店，而是沿着王宫周围的街道慢慢散步。她想多了解一些西隆王都的情况，也想平复一下内心的情绪。街道上依旧热闹，行人来来往往，商贩们吆喝着叫卖，整个城市充满了生机与活力。
妮诺看着眼前的景象，心中忽然涌起一股莫名的感触。她想起了阿斯拉王国的王都，想起了米里斯王国的城市，也想起了拉庞城的沙漠风光。每个地方都有自己的特色，每个地方都有不同的生活。而她，却一直在奔波，一直在寻找，寻找母亲，寻找失散的亲人，但是刚结束没多久，现在又多了一个奔波的方向，帮助帕库斯成为国王。
她不知道这条路会走多久，也不知道前方会遇到什么困难，但她知道，自己不能停下脚步，为了朋友，也为了自己。
夕阳西下，金色的余晖洒在王都的街道上，将一切都染成了温暖的颜色。妮诺停下脚步，抬头望着天空，心中默默祈祷着。希望明天的忠诚度测试能顺利通过，希望能尽快见到帕库斯，希望这一切都能朝着好的方向发展。
她转身，朝着旅店的方向走去。身影在夕阳下拉得很长。