戴笠的“暗星”计划，在上海滩悄然铺开。
军统特务的行动愈发无所顾忌，甚至开始公然在租界边缘地带设卡盘查，与巡捕房的摩擦日益加剧。
这种近乎疯狂的高压，不仅针对张宗兴等人，
也波及到了许多无辜者，租界内人心惶惶，怨声载道。
然而，戴笠此刻关心的并非民怨，而是如何尽快掐灭那威胁到他和他背后统治根基的“火种”。
在法租界那处隐秘的豪华公寓内，他迎来了一个出乎意料，却又在某种黑暗逻辑之中的访客——影佐祯昭。
两位分属不同阵营，本该势同水水的特务头子，此刻却在共同的目标下，坐到了同一张谈判桌前。
房间内没有侍从，只有两人隔着袅袅升腾的茶烟，相互审视。
“戴局长，久仰。”影佐祯昭的中文流利而刻板，他推了推眼镜，镜片后的目光如同冰冷的探针，
“目前的局面，想必让您十分困扰。”
戴笠冷哼一声，没有接茶：
“影佐先生有话直说。你们‘梅机关’上次的‘帮忙’，可是差点要了戴某的性命。”他指的自然是街道上那场“菊刀”小组制造的混乱。
影佐祯昭嘴角勾起一丝难以察觉的弧度：“那是一场误会，旨在制造机会，只可惜……目标太过狡猾。不过，这正说明，单凭我们任何一方，都难以在租界这片复杂的水域中，迅速捕获那条最大的‘鱼’。”
他身体微微前倾，声音压低，带着诱惑与威胁：
“张宗兴，以及他手中的东西，对你我而言，都是必须清除的威胁。他活着，你的地位不稳，帝国在华的利益亦受损害。我们为何不能……暂时放下成见，共享情报，协同行动呢？”
戴笠眼中寒光闪烁。与虎谋皮，他深知其险。
但眼下，张宗兴如同泥鳅般滑不留手，杜月笙和司徒美堂的势力在暗中支撑，海外力量介入，再加上那份手谕掀起的舆论风暴，让他感到了前所未有的压力。影佐祯昭的提议，无疑是一剂危险的猛药。
“如何协同？”戴笠不动声色地问。
“情报共享。”影佐祯昭干脆地说，“我们‘梅机关’在租界，乃至在杜月笙、司徒美堂的内部，都有一些……独特的信息来源。我们可以提供张宗兴可能藏身的地点，他们的物资补给线，甚至他们内部的人员动向。”
“而戴局长您，拥有在租界内更直接的行动力量。我们提供准确的目标，您负责精准的清除。事后，功劳是您的，我们只要确保那些不利于帝国的文件彻底消失。”
这是一个赤裸裸的交易。戴笠需要影佐的情报来打破僵局，而影佐则想借戴笠的手，除掉心腹大患，同时避免直接与租界当局冲突。
戴笠沉默着，手指轻轻敲击着红木桌面。公寓外，城市的喧嚣隐约传来，更衬得室内的寂静压抑。
他知道，这一步踏出，就再无回头路。但相比于失去权力甚至性命，与魔鬼的合作似乎成了唯一的选择。
“……可以。”戴笠终于从牙缝里挤出两个字，“但如何确保你们情报的准确性？我又如何相信你们不会在背后捅刀子？”
“我们会先提供一份‘礼物’。”影佐祯昭似乎早有准备，将一个薄薄的信封推到戴笠面前，
“这是张宗兴之前一个已被废弃，但他们可能仍会尝试使用的紧急联络点的位置，以及他们最近试图建立的一条新的秘密通讯渠道的频率和呼号。戴局长可以验证其真伪。至于信任……我们有着共同的敌人，这就足够了，不是吗？至少在张宗兴消失之前。”
戴笠拿起信封，没有立刻打开。他死死盯着影佐祯昭，仿佛要看清这张平静面孔下隐藏的所有阴谋。
“好！”戴笠猛地站起身，“合作可以，但若有任何差池，或者你们想玩什么花样……”他没有说完，但眼中的杀意已经说明了一切。
影佐祯昭微微欠身：“当然。预祝我们，合作愉快。”
两条毒蛇，在这昏暗的房间里，达成了肮脏而危险的同盟。上海滩的天空，因此而更加阴霾密布。
……
瑞士商人公寓安全屋内，气氛同样因为外界骤增的压力而紧绷。
“不对劲，”苏婉清放下监听耳机，眉头紧锁，
“军统的搜查突然变得极有针对性，他们放弃了大海捞针，开始集中力量排查几个非常具体的区域，其中……包括我们之前考虑过，但最终放弃的两个备用点。就像是……有人给他们指明了方向。”
“信天翁”小组带来的先进设备捕捉到了军统通讯中不寻常的频繁调动。
“有内鬼？”赵铁锤眼中凶光一闪，手下意识地摸向砍刀。
“不一定是我们内部。”张宗兴沉思道，“杜大哥和司徒前辈那边，也可能出了问题。或者……戴笠找到了别的信息来源。”他想起了张学良关于“苏婉清背景复杂”的提醒，但此刻不是深究的时候。
“信天翁”冷静地分析：“如果是精准情报泄露，这里被发现的概率正在急剧升高。我们必须做好随时转移的准备，并且，需要主动出击，打破他们的节奏。”
“如何打破？”杜月笙看向他。
“他们依靠情报，我们就制造混乱，让他们的情报失效。”“信天翁”指向地图上军统的几个重要物资中转站和情报汇集点，“同时，我们需要一场足够吸引所有人注意力的‘表演’，来掩护我们真正的行动。”
一个大胆的计划，在众人商议中逐渐成型。风险极高，但也是绝境中唯一可能撕开裂口的方法。
就在这时，一直沉默的婉容忽然开口，她手中拿着刚刚写完的一篇文稿，眼神清澈而坚定：“也许……我也可以做点什么。”
众人看向她。
“戴笠和日本人勾结，迫害抗日志士，这是最大的卖国行为！”婉容的声音带着一丝颤抖，却异常有力，“我要把我知道的，我看到的，我猜到的……都写出来！用‘郭女士’的名义，发表出去！就算租界的报纸不敢发，我们可以印成传单，撒遍上海滩！让所有人都看看，他们到底是什么嘴脸！”
以笔为刀，直指核心！这无疑是在已经沸腾的油锅里，再泼上一瓢冷水！
张宗兴看着婉容，看到了她柔弱外表下那颗勇敢的心。他点了点头：“好！但这需要周密的安排，确保传单能最大范围地散发出去，并且要保护好你的身份。”
绝境之中，每一个人都在燃烧自己，试图成为照亮黑暗、撕裂铁幕的那一束光。
毒蛇已然合谋，而困兽，也将亮出他们最锋利的獠牙。