孙策暴亡的消息被严密封锁，但江夏城内的悲戚与紧张气氛却难以掩饰。太守府如今已成了孙权临时的治所，空气中弥漫着悲伤与焦虑。
孙权面容尚带稚气，但眼神中已有了超越年龄的沉重。他环视着堂下周瑜、鲁肃、吕范、诸葛瑾、程普、黄盖等文武重臣，声音有些干涩：“兄长骤逝，大仇未报，强敌在外，内忧未平……诸位皆是我兄长生前倚重之臣，敢问如今，我江夏出路何在？”
堂下一片沉默，只有压抑的呼吸声。孙策之死带来的冲击太大了。
吕范率先打破沉默，他面色凝重，分析道：“主公，眼下局势确然凶险。刘备正与袁绍在北方死战，胜负难料。曹操虽被西凉马超、韩遂牵制，然其实力雄厚，一旦平定西凉，必然东向。若届时曹操与袁绍联手，共击刘备，刘备双拳难敌四手，一旦刘备有失，我军便彻底失去北方唯一可能之外援。届时刘表再无顾忌，必倾荆州之力来攻，江夏恐难保全。若真到那一步……恐怕我等只能彻底依附刘备，寄人篱下了。”
鲁肃补充道：“子衡所言，乃长远之忧。眼下急务，在于刘表！故主新丧，消息瞒不了多久。一旦刘表闻知，必会乘我主少国疑、人心动荡之际，大举来攻！江夏新得，根基不稳，届时内外交困，危如累卵！”
诸葛瑾缓缓开口道：“子敬所虑甚是。当务之急，是必须强化与刘备的同盟，使其更坚定地站在我们一边，提供切实的、强有力的支援，而非仅仅是些许粮草。我们需要他的水师战船、精锐兵马，乃至在北方对曹操、袁绍施加压力，使其不敢全力南顾，方能为我军争取喘息和稳固内部的时间。”
孙权听罢，眉头紧锁：“强化同盟？兄长在时，刘备虽暗中支援，然其态度始终有所保留。如今兄长已去，我年幼新立，如何能让他更加倾力相助？”
这个问题让众人再次陷入沉默。结盟需要筹码，如今的江东，除了江夏这块烫手山芋和一支新遭重创、士气低落的军队，还有什么能让刘备看得上眼？
周瑜一直沉默着，俊美的面容上带着深切的悲恸与冷静的思索。见众人无言，他深吸一口气，出列对孙权拱手，声音清晰而冷静，却带着不容置疑的决断：“主公，欲固盟好，莫过于联姻。”
“联姻？”孙权一怔。
“不错。”周瑜目光扫过众人，“主公有一妹，名尚香，年已及笄，性情……飒爽，尚未婚配。而刘备，虽有妻妾，然正妻之位稳固，联姻非为夺嫡，而为结两家之好，示我江夏诚意之坚。若能将尚香小姐嫁与刘备，则孙刘便成姻亲，利益捆绑更深。刘备顾及姻亲之谊，也需考虑天下物议，必然会更大力支援我江东，共抗刘表、曹操。”
孙权闻言，面露难色：“这……刘皇叔与先父以兄弟相称，论辈分乃我叔伯，与尚香联姻，恐于礼法不合……”
周瑜断然道：“主公之先父与刘备，乃战场同袍之谊，互称兄弟，并未有正式结拜之礼、祭告天地祖宗！此乃客套尊称，非真正伦常辈分！岂能因此虚礼，而误我江夏存亡大计？昔日春秋战国，为存社稷，联姻之事，辈分淆乱者亦有之！此非常之时，当行非常之事！请主公明鉴！”
吕范、鲁肃等人虽觉有些突兀，但细想之下，这或许是当前打破僵局、获取刘备实质性支持最直接有效的方法，也都默然点头。
孙权见周瑜态度坚决，众臣亦未反对，心中天平已然倾斜。他本欲与母亲吴夫人商议，但周瑜再次劝阻：“主公！事急从权！刘表耳目可能已在路上！若等禀明太夫人，再行纳采问名之礼，往来磋商，恐迁延时日，刘表大军已至城下矣！当断则断，即刻遣心腹之人，护送尚香小姐北上，直抵刘备军中！刘备见小姐亲至，又闻我江东变故，必能明了局势之危与我等诚意之切！”
在周瑜的力劝和紧迫的局势下，孙权终于下定决心。他即刻召来妹妹孙尚香，屏退左右，将当前危局、兄长遗志、以及联姻刘备以保全孙氏基业的决定和盘托出。
孙尚香此时年方二八，正值青春，继承了其父兄的英武之气，容貌俏丽中带着勃勃英姿，性情刚烈，不喜女红，独爱刀剑骑射。闻听兄长孙策惨死，已是大悲，又见二哥孙权如此仓促、近乎“献妹”般要将自己送去给一个年纪足可做自己父亲、且与亡父称兄道弟的刘备，心中顿时涌起巨大的委屈、愤怒和一种被家族当作筹码的悲哀。
“二哥！你……你们怎能如此！” 孙尚香眼圈泛红，强忍着泪水，“那刘玄德……他……”
孙权亦是心中酸楚，握住妹妹的手，哽咽道：“小妹……二哥无能，愧对兄长，愧对你……然孙家基业，父亲兄长心血，万千将士性命，皆系于此……刘备乃当世英雄，仁德着于四海，未必……未必是良配，但眼下，这是唯一能救我孙家、救我江夏的路了……为了孙家，为了兄长未竟之志，二哥求你……”
看着孙权痛苦而恳切的眼神，想起惨死的大哥孙策，孙尚香死死咬住嘴唇，将满腹的委屈、不甘和愤怒硬生生压了下去。她猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝，冷声道：“好！我去！为了孙家！”
没有隆重的仪式，没有像样的嫁妆，甚至没有通知母亲。一队精干的孙氏亲兵，护送着一辆简朴的马车，载着满怀悲愤与决绝的孙尚香，悄然离开江夏，向北而去。周瑜事先向刘备控制下的扬州、徐州传递了消息。因此，孙尚香一行虽略显突兀，但查验身份后，皆被一路放行，并提供必要的补给，行程出乎意料的顺利。
就在刘备刚刚取得渤海大战全胜，收拢降卒、安抚地方、志得意满之际，孙尚香一行人风尘仆仆地抵达了刘备所在的南皮前线大营。
“报——主公！江夏孙权遣其妹孙尚香小姐，有紧急之事，已至营外求见！”
刘备闻报，微微一怔。孙尚香？孙权之妹？紧急之事？他脑海中瞬间闪过江夏复杂的地缘局势。难道江夏有变？
“请孙小姐入内，于偏帐相见。其余人等，好生款待，但暂不得靠近。” 刘备吩咐道，他隐隐觉得此事不简单，需单独先见一见这位突然北上的孙家小姐。
偏帐之中，刘备换了一身常服，静候来人。帐帘掀开，一道娇健而略带疲惫的身影走了进来。
只见孙尚香一身便于骑射的胡服劲装，虽经长途跋涉，风尘仆仆，却难掩其天生丽质。她年纪虽轻，但眉宇间那股不同于寻常闺秀的英气，以及此刻强压着的委屈、警惕和一丝不易察觉的桀骜，形成了一种独特而动人的气质。肌肤因日晒和赶路而呈健康的小麦色，五官精致，一双眸子尤其明亮，此刻正带着复杂的情绪打量着刘备。
刘备初见之下，心中亦是一动。他见过的女子不少，正妻甘棠温婉端庄，糜贞娇艳活泼，蔡琰清冷知性，却从未见过如此兼具少女明媚与将门虎女英飒之气的女子，心中不由生出几分欣赏，目光在她脸上多停留了一瞬。
然而，这一瞬的失神和欣赏，落在满心悲愤、视此次联姻为屈辱的孙尚香眼中，却成了轻浮的“登徒子”之态！她本就憋了一路的火气，觉得家族将自己当作货物般匆忙送来，此刻见刘备如此“无礼”注视，更是满腔悲愤一齐涌上心头！
“为了孙家……先制住他，逼他答应全力支持二哥，渡过难关再说！事后……我以死谢罪便是！” 一个大胆而绝望的念头，如同野火般在孙尚香心中燃起。
她看似上前行礼，口中说道：“见过刘使君……” 话音未落，身形骤动！如同一只灵巧而迅猛的雌豹，右手并指如刀，直戳刘备咽喉，左手则悄无声息地探向腰后——那里藏着贴身短刃！
这一下变起仓促，动作快如闪电，显示出孙尚香绝非普通女子，确有不俗的武艺根底！
刘备虽有些失神，但他身经百战，无数次从尸山血海中爬出，对危险的直觉早已刻入骨髓。就在孙尚香肩头微动、眼神骤厉的刹那，他心中警铃大作，身体已本能地向后疾仰，同时脚下步伐错动，险之又险地避开了那凌厉的手刀！
“嗯？” 孙尚香一击不中，微微一惊，但动作毫不停滞，腰后短刃已然在手，化作一道寒光，抹向刘备脖颈！招式狠辣，全然不是比武较技，而是搏命刺杀！
刘备此刻已彻底清醒，心中又惊又怒，惊的是这孙家小姐竟如此刚烈且武艺不凡，怒的是她竟敢对自己突下杀手！但此刻无暇多想，他施展出身经百战磨砺出的近身搏击技巧，虽无兵器在手，但拳脚功夫亦是不弱。侧身、格挡、擒拿……与孙尚香在不算宽敞的偏帐内缠斗起来。
孙尚香虽然身手敏捷，招式凌厉，但毕竟年轻，实战经验远不能与刘备相比，力量也有所不及。数招过后，便已落于下风。刘备心中既恼她无礼行刺，又存了试探和些许教训之意，更兼这女子身份特殊、容貌气质确令人心动，手上动作便带了几分复杂的心思。
他避开孙尚香一记狠踢，趁其重心稍偏，猿臂轻舒，不是重击其要害，而是快速在其纤细却充满弹性的腰肢上一揽一按。孙尚香浑身一颤，又羞又怒，反手一刀削来，刘备矮身躲过，顺手在其紧实挺翘的臀侧不轻不重地拍了一记。孙尚香惊叫一声，脸腾地红透，招式更乱。刘备得势不饶人，格开她持刀的手腕，另一只手如游鱼般滑过，在她因激烈运动而起伏的胸前轻轻一拂，指尖甚至不经意擦过那青涩的峰峦边缘。最后，更是趁其羞愤交加、心神大乱之际，伸手捏了捏她因怒火和剧烈运动而泛红的脸颊。
“你……登徒子！无耻！” 孙尚香何曾受过这等轻薄？这些动作伤害不大，侮辱性却极强！她本就满腹委屈，觉得自己像件礼物被送来，此刻又遭刘备如此“戏弄”，所有的愤怒、屈辱、无助和一路的艰辛压力，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了她强行支撑的坚强外壳。
“当啷”一声，短刃脱手落地。孙尚香不再进攻，猛地向后跳开几步，背靠帐柱，蹲下身去，双臂紧紧抱住膝盖，将脸深深埋入臂弯，肩膀剧烈地抖动起来，压抑的、带着极度委屈和绝望的哭声，断断续续地传了出来。
刘备见状，也是一愣，随即停下手，看着那蜷缩成一团、哭泣的少女，心中的恼怒渐渐消散，取而代之的是一丝无奈和歉意。他大概能猜到这女孩为何如此激动，她的到来背后，恐怕藏着孙家巨大的变故和难以言说的压力。
他整理了一下微乱的衣衫，叹了口气，走到孙尚香不远处，温声道：“孙小姐……是备失礼了。只是小姐突然动手，备不得不自卫。小姐远道而来，必有要事，何不平心静气，告知备知晓？若孙家有难，备与汝父、汝兄皆有旧谊，断无坐视之理。”
孙尚香的哭声渐渐低了下去，却依旧不肯抬头，只是肩膀的抖动显露出她内心的激烈波动。帐内的气氛，从刚才的刀光剑影，变得复杂而微妙起来。