东海龙王最近很烦恼，他那不争气的三太子敖丙又在天庭考试中垫底了。
“父王，这不能怪我啊！”敖丙委屈地甩着龙尾巴，“天庭考试题目太难了，居然问‘东海中有多少粒沙’，这我哪知道啊！”
东海龙王气得龙须直翘：“你就不会估算一下吗？咱们东海那么大，你随便说个数也行啊！”
“我说了，”敖丙小声嘀咕，“我说东海有八百亿亿粒沙子，结果玉帝说我是瞎猜的，给了个零分。”
龙王长叹一声，龙须都耷拉下来：“咱们龙族的脸都让你丢尽了！这样吧，我派你去人间请教智者，一定要搞清楚咱们东海到底有多少沙！”
就这样，敖丙化作一个锦衣公子，来到了人间。
与此同时，在东海边的小渔村里，有个叫阿粟的年轻人正在发愁。阿粟人如其名，长得圆滚滚的，皮肤是健康的小麦色，笑起来两眼眯成一条缝，像极了饱满的粟米。
“阿粟啊，你都二十了，连个正经工作都没有，整天就知道数沙子，这怎么行啊！”阿粟的娘一边补渔网一边唠叨。
阿粟挠挠头：“娘，我这不是在搞研究嘛！我觉得咱们东海边的沙子特别有意思，每粒都不一样...”
“行了行了，”阿粟爹从屋里走出来，“你数了三年沙子，数出什么名堂了？”
阿粟眼睛一亮：“我发现啊，咱们这一带的沙子，平均一万粒里就有一粒是金色的！可稀罕了！”
阿粟娘翻了个白眼：“知道这个有什么用？能当饭吃吗？”
正说着，门外传来敲门声。阿粟开门一看，是个衣着华贵的公子哥，身后还跟着两个随从。
“请问，这里是阿粟家吗？我听说他是这一带最了解沙子的人。”敖丙彬彬有礼地问。
阿粟爹娘一看这架势，以为是来了大主顾，连忙把客人请进屋。
“我就是阿粟，您找我有什么事？”阿粟好奇地问。
敖丙清了清嗓子：“我想请教，东海之中，究竟有多少粒沙？”
阿粟一听这话，两眼放光，拉着敖丙就往外跑：“来来来，我带你看看我的研究成果！”
阿粟的小院里，整整齐齐摆着几十个木盘，每个盘子里都装着沙子，旁边还放着厚厚的记录本。
“你看啊，”阿粟热情地介绍，“我花了三年时间，在东海边选了100个采样点，每个点取一升沙子，然后数清楚其中有多少粒...”
敖丙听得目瞪口呆，他原以为这趟人间之行会无功而返，没想到真遇到高人了！
“那...那你算出总数了吗？”敖丙急切地问。
阿粟摇摇头：“哪有那么容易！东海那么大，我只能估算。不过我可以告诉你，光是咱们眼前这一小片沙滩，就至少有八十亿粒沙子！”
敖丙若有所思：“照这么说，整个东海的沙子，岂不是个天文数字？”
“可不是嘛！”阿粟兴奋地说，“我粗略估算，少说也有...唉，反正就是多到数不清！”
敖丙眼珠一转，计上心来：“阿粟兄弟，不如你跟我回龙...回我家，帮我精确计算一下东海沙子的数量？报酬好说！”
阿粟爹娘一听有报酬，眼睛都亮了，忙不迭地替儿子答应下来。
就这样，阿粟跟着敖丙来到了东海边。只见敖丙掏出一颗闪闪发光的珠子，往海里一扔，顿时海水向两边分开，露出一条水晶铺就的大道。
“我的妈呀！”阿粟惊得合不拢嘴，“你这是...这是什么戏法？”
敖丙哈哈大笑，现出龙形：“实不相瞒，我乃东海龙王三太子，奉父王之命，特来请教！”
阿粟两腿一软，差点没晕过去。
到了龙宫，阿粟更是看花了眼。水晶建的宫殿，珍珠做的帘子，珊瑚雕的家具，处处流光溢彩。
龙王亲自接见了阿粟，听说他能数清东海沙子，龙颜大悦：“好啊！若是你能算出准确数字，帮丙儿通过考试，本王重重有赏！”
阿粟在龙宫住了下来，每天由虾兵蟹将带着，在东海各处采集沙子样本。他设计了精密的抽样方案，发明了各种计数工具，忙得不亦乐乎。
一个月后，阿粟兴冲冲地去找龙王：“陛下！我算出来了！整个东海，包括海底和海滩，总共约有七千八百九十六万五干三百二十一亿亿粒沙子！”
龙王听得龙眼圆睁：“这么精确？”
阿粟得意地点头：“不仅如此，我还发现，这些沙子里，有百分之一是金色的，千分之一是奇形怪状的，还有一粒，”他神秘兮兮地掏出一个小琉璃瓶，“是心形的！”
龙王接过瓶子，对着夜明珠仔细一看，果然，透明的瓶子里装着一粒小小的、完美心形的白沙子。
“妙啊！”龙王拍案叫绝，“这么说，整个东海，就这么一粒心形沙子？”
“正是！”阿粟点头。
第二天，敖丙带着阿粟的计算结果去天庭复试。玉帝一看答案，连连称奇：“不错不错，这次算得有理有据！不过朕还有一问：东海之中，最特别的是哪粒沙子？”
敖丙想起那粒心形沙子，自信满满地回答：“回玉帝，是一粒心形沙，全东海独此一粒！”
玉帝抚掌大笑：“答得好！看来你是真的下功夫研究过了！朕给你满分！”
敖丙高兴得差点在天庭上翻跟头。回到龙宫，他把好消息告诉大家，龙王乐得龙须直抖，当即宣布要大摆宴席，庆祝三太子通过考试。
宴会上，龙王举杯向阿粟敬酒：“阿粟啊，多亏了你！说吧，想要什么赏赐？”
阿粟想了想，说：“陛下，我能要那粒心形沙子吗？”
龙王一愣：“就要这个？不要金银财宝？”
阿粟憨厚地笑笑：“我是数沙子的，这粒沙子对我来说，比什么都珍贵。”
龙王感动不已，不仅答应了阿粟的请求，还额外赏了他一颗能让人在水下呼吸的“避水珠”。
阿粟带着心形沙子和避水珠，心满意足地回到了渔村。
故事到这里本该结束了，可是偏偏节外生枝。
龙王的女儿，娇蛮任性的小龙女敖雪，听说父王把那么稀有的心形沙子送给了一个凡人，气得直跺脚：“那本来应该是我的！”
于是，小龙女偷偷溜出龙宫，来到渔村找阿粟算账。
这天，阿粟正在给村里的孩子们展示那粒心形沙子，突然一阵狂风袭来，沙子从阿粟手中被卷走，落入海浪中。
“我的沙子！”阿粟惊呼。
“活该！”半空中的小龙女拍手称快。
阿粟定睛一看，是个穿着白衣的美丽姑娘飘在空中，立刻明白这又是龙族的人。他二话不说，掏出避水珠就跳进了海里。
小龙女没想到这凡人如此大胆，也跟着潜入海中。
阿粟在海底焦急地寻找那粒心形沙，可是茫茫海底，找一粒沙子谈何容易？
小龙女跟在他身后，本来还想嘲笑他，但看着阿粟那着急的样子，不由得心生愧疚。
“喂，”小龙女游到阿粟身边，“不就是一粒沙子吗，至于这么拼命？”
阿粟头也不抬：“对你来说它只是一粒沙子，对我来说，它代表着哪怕是最渺小的东西，也有它独特的价值。”
小龙女愣住了。她在龙宫长大，什么珍奇异宝没见过，却从没听过这样的道理。
“我...我帮你找吧。”小龙女小声说。
两人在海底找了整整一天，终于在一丛珊瑚旁找到了那粒心形沙。阿粟高兴得在水里翻跟头，逗得小龙女咯咯直笑。
回到岸上，小龙女好奇地问：“你为什么对沙子这么着迷啊？”
阿粟望着大海，说：“你看这东海，浩瀚无边，里面有多少沙子啊！我们每个人，就像这茫茫大海中的一粒沙子，看似微不足道。但就像那粒心形沙一样，再渺小的存在，也是独一无二的。”
小龙女若有所思。她想起自己在龙宫，总觉得身为女子不被重视，不就是觉得自己像沧海一粟般渺小吗？阿粟的一席话，让她豁然开朗。
从此，小龙女经常上岸找阿粟，听他讲沙子的故事。久而久之，两人竟产生了感情。
东海龙王知道后，龙颜大怒：“岂有此理！我女儿怎能嫁给一个数沙子的凡人！”
他亲自来到渔村，要抓小龙女回龙宫。
阿粟不卑不亢地对龙王说：“陛下，您还记得沧海一粟的道理吗？再渺小的人，也有他的价值和尊严。我是真心爱敖雪的，请陛下成全！”
龙王看着跪在地上的阿粟和女儿，又想起阿粟帮龙族挣回的面子，长叹一声：“罢了罢了！不过有个条件，你得来龙宫当个‘沙务官’，专门研究东海里的沙子！”
阿粟喜出望外，连连点头。
就这样，阿粟和小龙女在龙宫成了亲。婚礼上，阿粟送给新娘的礼物是一个精美的琉璃瓶，里面装着那粒心形沙，瓶上刻着四个字：沧海一粟。
后来，阿粟在龙宫开办了“沙子学堂”，教龙子龙孙们认识沙子的奥秘。而“沧海一粟”这个成语也流传开来，不过经阿粟这么一解释，人们不再用它来表示渺小和微不足道，而是提醒自己：哪怕只是沧海一粟，也是独一无二、弥足珍贵的存在。
据说，至今在东海龙宫，还供奉着那粒心形沙，作为镇宫之宝之一。而阿粟和小龙女的后代，个个都懂得欣赏每一粒沙子的独特之美。
所以啊，下次你去海边，不妨低头看看脚下的沙子，说不定其中就藏着一粒心形沙，正在等待着懂得欣赏它的人呢！毕竟，沧海一粟，各有精彩嘛！