太子脚步有些沉重，，一步步迈下龙光门的石阶。
他仰起头，晴丝袅袅，带着春日的柔和落了下来，熨帖在肌肤上，暖意顺着四肢百骸缓缓蔓延。可他却觉得，那点温暖怎么也透不进心里去。
“阿玛为何对小七就是那般纵容，对我就是如此的正颜厉色。”
哈哈珠子德住跟在他身后，见他这般怏怏不乐，劝慰道：
“太子爷切莫多心。您是大清的储君，未来的皇帝，自不能与寻常阿哥等同看待。
主子爷对您严格要求，正是盼您能文韬武略，独当一面。
七阿哥日后只需做个安分的王爷，而您，是要担起万里江山的。
主子爷如此谨慎，正是看重您，不负他立您为太子的初衷啊。”
太子长长叹了口气，语气疲惫：
“你说的这些，我何尝不明白。只是君臣之分之余，难道就不能存半分父子之情吗？我终究也是他的儿子啊。”
他顿了顿，语气里透出几分委屈。
“自从四岁开蒙，五岁习练骑射，我日日不敢懈怠，生怕有负期望。
可无论做得多好，阿玛从未真心实意地赞过我一句。即便有，也不过是随口一提，听不出半分欣慰。”
德住听出他语气中的委屈，怕他想左了，忙道：
“太子爷这般想，可真真是错怪主子爷了。俗话说‘子不教父之过’。主子爷对您寄予厚望，更是如履薄冰，不敢有丝毫放纵。
这份深沉的期许，便是最重的父爱了。太子爷万万要体谅圣心，莫要辜负了才是。”
太子神色郁郁，踢踏着步子往毓庆宫方向走，长长叹了口气：
“若是我的额涅还在世该多好。那样，我也能让她亲手为我缝一个书袋了。”
德住听他语气有几分哽咽，便凑在他脸前挤眉弄眼扮个丑角的模样，见他忍不住笑出声，才合掌道：
“主子合该多笑笑才是，仁孝皇后虽不在您身边，却定是在天上时时护佑着您呢。
您若是开怀，仁孝皇后在天上见了，心里不知有多欣慰。”
太子闷闷地点了点头。正说着，就听见一句：
“二哥，您在这儿站着做什么？师傅不是说午后有骑射吗？您还不快去准备？”
德住回头，见是四阿哥走了过来，忙打了个千儿请安：
“劳四阿哥挂心，太子爷正预备回宫更衣用膳呢。”
四阿哥上月刚开蒙，近来常跟着太子一同听讲。
太子见他来了，脸上浮出几分笑意：“我正要用膳，四弟可用了？若没有，随我去毓庆宫一同用些可好？”
德住闻言，心下暗急，太子的饮食起居皆有严格定例，主子爷每旬都要亲自过问，最忌旁人随意插手，尤其是与阿哥私下过从甚密。
若四阿哥真与太子一同用膳，只怕要惹得龙颜不悦。
四阿哥瞟了德住一眼，笑道：
“多谢二哥美意。只是额涅说了，今日小厨房特地给我备了吊炉烤鸭。二哥您是知道的，我就好这一口煎烤的滋味儿。”
太子听了，脸上的笑意微微一僵，嘴角不自觉耷拉下去，声音闷闷的：
“又是额涅，人人都有额涅疼，偏生我没有。”
四阿哥不动声色地打量他一眼，见这位兄长对生母早逝之事如此耿耿于怀，眼珠微微一转，伸手拍了拍他的后背，朗声笑道：
“二哥又说糊涂话了，您的额涅是阿玛的元后，尊崇无比，岂是弟弟们那些庶母可比的？”
太子看他一眼，蹙眉道：
“话虽如此，可你们的生母总在身边嘘寒问暖。便是不在生母膝下，也有养母悉心照料，关怀备至。
这份母子间的温情，我怕是一辈子也体会不到了，怎能不羡慕？”
四阿哥轻笑两声，目光似是不经意地往昭仁殿方向一瞥。
“这有何难？让阿玛给您指一位养母便是了。宫里后妃这么多，二哥尽管挑个合眼缘的。”
太子猛地抬起头，眼中骤然亮起光彩，倍受鼓舞，赞道：
“这倒是个好主意，既然我的额涅早已仙逝，不如我自己替自己寻一位可心的养母。”
他越琢磨越觉得可行，脸上的阴郁霎时一扫而空，竟显出几分迫不及待的兴奋，转身便要走：
“四弟午后还要习练骑射，得早做准备。二哥先走一步了。”
四阿哥躬身行礼，恭送太子离去。直到那抹杏黄色的身影消失在毓庆宫前的甬道，他才缓缓直起身，整了整衣袍，转身朝着景仁宫的方向不疾不徐地走去。
苏培盛跟在四阿哥身后半步之遥，悄悄抬眼觑了觑小主子的神色，只见他嘴角噙着一抹浅淡的笑意，眉眼舒展，显然心情极佳。
忍不住又回头望了望毓庆宫那在日光下闪着琉璃光的飞檐吻兽，忧心忡忡，终是忍不住问道：
“主子，您方才为何要怂恿太子爷去寻养母？这事若是传到主子爷耳朵里，必是一场雷霆震怒。
万一追查起来，怪罪到您头上，可如何是好？皇贵妃如今还在景仁宫里，怕是到时候也难以为您周全啊。”
四阿哥脚步轻快，回头扫他一眼，笃定道：
“放心，牵连不到咱们头上。到时候，阿玛只会恼怒两件事：一是太子哥哥竟想自作主张找养母。
二是那个被挑中的人，会不会存了什么不该有的心思，竟敢怂恿太子认母。这层层怪罪下来，谁还会深究最初是谁提的这个话头？”
说着拐进咸和左门。方才那份老成骤然散去，提高音量，换上了一副纯然孩童的雀跃腔调，朝着景仁宫院内喊道：
“额涅！儿子下学回来了！”
早已候在景仁宫照壁旁的望蟾闻声，脸上立刻堆起笑容，忙不迭地吩咐宫人：
“快！快去将阿哥的午膳传上来！”
四阿哥那声带着雀跃的呼唤，乘着融融春风，悠悠荡荡地飘过宫墙，落进了正在自己院中晒太阳的德妃耳中。
她微微睁开杏眼，眸中带着一丝尚未完全清醒的慵懒，轻声问道：
“是四阿哥下学回来了？”
侍立在旁的采苹踌躇片刻，回道：
“回主子，是四阿哥刚从书房回来。”
德妃轻轻叹了口气：“日子过得真快，一晃眼，四阿哥也到了开蒙听讲的年纪了。”