夏日的暴雨来得毫无征兆，豆大的雨点噼里啪啦地砸在太极殿的金瓦上，汇成急促的水流沿着飞檐倾泻而下，仿佛要冲刷尽人间的一切污浊与纷争。然而，殿内的气氛却比这雷雨天气更加压抑沉闷，几乎令人窒息。
三日前，一名浑身浴血、只剩半条命的雁门关信使，怀揣着冯贲的亲笔求援血书和萧珣的金印令符，拼死突破匈奴游骑的封锁，跌跌撞撞闯入京城。当那份沾染着泥污与血渍的军报被呈上御案时，整个朝堂仿佛被投入冰窟之中。
“辅政王巡边至黑风谷，突遭匈奴左贤王主力埋伏，血战竟日，杀伤相当，终因寡不敌众，率残部退守孤云城……现被匈奴大军围困，粮草仅存数日，箭矢将尽，危在旦夕！恳请朝廷火速发兵救援！”——冯贲的奏报措辞谨慎，将擅自出兵轻描淡写成“巡边遇伏”，但“寡不敌众”、“退守”、“围困”、“粮尽”等字眼，已足以说明一切。
“败了？！王爷竟然败了？！”
“孤云城！那是个废城啊！无水无粮，如何守得住？！”
“匈奴背信弃义，竟敢设伏围攻王爷！必须立刻发兵！”
惊愕、恐慌、愤怒、难以置信的情绪在百官中炸开。尤其是“拥王派”官员，如丧考妣，更有人捶胸顿足，高呼要立刻倾全国之兵北上，踏平匈奴王庭，救回王爷。
珠帘之后，沈如晦的面容在珍珠旒帘后若隐若现，看不真切。她握着那份军报的手指微微收紧，纸张边缘留下浅浅的折痕。萧珣败了，而且败得如此之惨，身陷绝境……这个结果，既在她某种隐约的预料之中，又让她心头沉甸甸的，并无半分快意。她想起他离去时那决绝而倨傲的背影，想起他可能为了抢功而罔顾大局的冒进，怒火与一种难以言喻的复杂情绪交织翻涌。
“肃静！” 司礼太监尖细的嗓音勉强压下了部分嘈杂。
沈如晦缓缓开口，声音透过珠帘，冷静得近乎冷酷：“军报所述，辅政王‘巡边遇伏’。本宫倒想知道，既是‘巡边’，为何要远离关隘，深入黑风谷那等险地？随行五千精骑，又从何而来？雁门关守将冯贲，无朝廷调令，何以擅自开关出兵？”
一连串质问，直指核心。殿内渐渐安静下来，不少官员面露尴尬与思索。是啊，这“巡边”未免也巡得太远、太险了些。
兵部尚书韩巍出列，脸色凝重：“娘娘，当务之急，乃是救援孤云城。王爷身份贵重，若有不测，不仅关乎王爷安危，更关乎国体，关乎北境军心士气！臣请立刻调拨京畿兵马，北上驰援！”
“救援？” 沈如晦语气平淡，“如何救？派多少兵？谁为统帅？粮草辎重如何保障？匈奴围城大军几何？意图是围点打援，还是志在必得？这些，韩大人都清楚吗？”
韩巍语塞。仓促之间，情报不全，这些问题确实难以回答。
“拥王派”的一位御史急切道：“娘娘！王爷危在旦夕，岂能再拘泥于这些细务？当以雷霆万钧之势，速发援兵！京畿尚有数万兵马，可令周骁将军统率，即刻北上！”
沈如晦冷冷看了那御史一眼：“周骁将军麾下兵马，多为新编或整顿之军，战力、磨合尚需时日。且京师重地，岂能尽数抽调？万一京城有变，何人负责？此其一。”
“其二，” 她目光扫过全场，“救援孤云城，并非简单的冲杀解围。需统筹雁门关、代州乃至更远军镇的兵力，协调粮草器械输送，判断匈奴真实意图，甚至要防备其他方向可能出现的敌情。此等全局谋划、后方调度之事，非坐镇中枢、协调各方不可为。绝非一员将领率军冲杀便能解决。”
她顿了顿，声音清晰而有力：“故，本宫决议：救援之事，由本宫亲自坐镇京城统筹！兵部、户部、工部、五军都督府，悉听调遣！所有粮草、兵械、人员调配，均需经本宫核准，盖摄政皇后印玺，方可执行！以确保救援有序，不至忙中出错，反堕匈奴彀中！”
由皇后亲自统筹全局！这等于将此次救援行动的最终指挥权和资源调配权，完全集中到了沈如晦手中！
“拥王派”官员们脸色一变。这固然能提高效率，但也意味着萧珣的生死，乃至北境战事的走向，将很大程度上取决于沈如晦的决策！
“娘娘统筹全局，自然稳妥。” 中书侍郎杜文渊立刻表示支持，“然，前线指挥，亦需明确。王爷被困，雁门关及北境诸军，若无统一号令，恐难以协同。”
沈如晦微微颔首，这正是她要提出的关键：“杜大人所言极是。前线诸军，需有统一指挥，方能形成合力。然，王爷身陷重围，无法指挥。周骁将军所部，与雁门关等边军，素无统属关系，骤然令其指挥全局，恐难服众，亦不合法度。”
她话锋一转，语气变得郑重而微妙：“为解孤云城之围，为统一北境前线军事指挥，避免各自为战，本宫以为，当务之急，是明确前线兵权的临时归属。”
殿内所有人屏住了呼吸，预感到真正关键的交换即将到来。
沈如晦缓缓道：“孤云城内，乃王爷亲率之残部；雁门关及左近军镇，亦有直属兵马；周骁将军所部万人，亦是朝廷劲旅。当此危难之际，本宫提议——请王爷以大局为重，暂将其所能指挥调动的所有兵马之指挥权，移交朝廷，由本宫代陛下暂行统筹指派，以便统一号令，协同救援！”
交出兵权！
虽然加了“暂行”、“救援”等限定，但这无疑是要求萧珣在最危急的时刻，放弃他最核心的权力依仗！
“这……这如何使得？！” 一位宗室老王爷颤声反对，“兵权乃王爷安身立命之本，岂可轻易交出？何况是在此危急关头！”
“正因为是危急关头，才更需权责分明，令出一门！” 沈如晦寸步不让，声音陡然转厉，“莫非诸位以为，在王爷被困、音讯难通的情况下，让北境数支互不统属的兵马自行其是，更能救出王爷？还是说，诸位宁愿看着王爷因后方指挥混乱、援军迟迟不至而……而殒身孤云城？！”
“殒身”二字，如同重锤，狠狠敲在“拥王派”心头。他们再不愿意，也不敢拿萧珣的性命去赌。
“可是娘娘，王爷远在孤云城，被重重围困，如何能……能签署移交兵权的文书？” 有人提出实际问题。
“王爷虽被困，但求援信使既能出来，本宫的条件的文书，自然也能送进去！” 沈如晦早已想好，“本宫会即刻拟定文书，言明为统一指挥、全力救援，请王爷暂且将北境相关兵马指挥之权，移交朝廷统筹。只要王爷签字用印，救援行动即刻全面启动！本宫以先帝遗诏与陛下名义担保，一旦王爷脱险，北境局势稳定，兵权自当奉还。”
她这条件，看似合情合理，为救援大局着想，实则将选择权抛给了萧珣自己：要么签字交权，换取朝廷全力救援；要么拒绝，独自面对粮尽援绝的绝境。
“拥王派”官员面面相觑，想要反驳，却找不到更有力的理由。救兵如救火，拖延一刻，萧珣就多一分危险。
最终，在沈如晦的强势主导和“救援王爷”的大义名分下，朝堂艰难地通过了决议：由沈如晦全权统筹救援，同时立即拟定“权宜指挥权移交文书”，火速送往孤云城。
当夜，淑宁宫灯火通明。沈如晦亲自拟定文书，措辞严谨而巧妙：“……值此危难之际，为整合兵力，速解孤困，特请辅政王萧珣，暂将所能节制之北境一应兵马，包括但不限于孤云城内所部、雁门关及关联军镇兵马、周骁所部等，之临阵指挥、调度之权，移交朝廷，由摄政皇后沈如晦代陛下统一协调指派，专司救援事宜……待王爷脱险、北境危局缓解后，此临时授权即行终止，兵权各归其属……”
她盖上了摄政皇后宝印，并附上一封以个人名义写的短信，只有寥寥数语：“局势危急，非集权无以速救。权宜之计，盼王爷以大局为重。援军已整备，只待文书至。”
“灰隼。” 她唤来暗卫首领，“选派最得力、最熟悉北境地形的好手，不惜一切代价，务必将此文书送至孤云城，亲手交到萧珣手中。告诉他，本宫在等他的决定，北境数万将士，也在等他的决定。”
“是！”
五日后，孤云城。
残阳如血，将断壁残垣染上一层凄艳的橘红。城内的气氛已绝望到近乎麻木。粮草已于两日前彻底告罄，将士们只能宰杀伤马，刮树皮，挖草根充饥。清水更是所剩无几，仅有的几处浅塘早已见底，渗出浑浊的泥浆。伤兵得不到救治，哀嚎声日渐微弱。城外，匈奴的营盘绵延，每日例行鼓噪挑衅，却不急于攻城，显然是想困死他们。
萧珣靠坐在唯一还算完整的门楼角落里，玄色软甲上污迹斑斑，曾经梳理得一丝不苟的发髻早已散乱，几缕沾着尘土的黑发贴在苍白的额角。嘴唇干裂出血口，唯有那双眼睛，依旧深不见底，却布满了血丝，透着疲惫、不甘与一股濒临疯狂的偏执。
冯贲拖着伤腿过来，声音嘶哑：“王爷，今日又死了十七个伤员，多是伤口溃烂……箭矢已尽，滚木擂石也快用完了。匈奴今日又在喊话，说若投降，可保王爷性命……”
“投降？” 萧珣扯动嘴角，露出一抹比哭还难看的冷笑，“本王宁可死在这孤城，也绝不受匈奴之辱！” 话虽如此，他心中那根名为希望的弦，已绷紧到了极限。派出的几波死士，皆无回音，想必都死在了突围的路上。难道，他萧珣纵横半生，竟要葬身于此？
就在此时，城头值守的士兵突然发出一阵低呼。只见一支绑着白布的箭矢，从城外某个隐蔽处，以极刁钻的角度射上了城头！
箭矢上绑着一小截防水的竹筒。士兵取下，慌忙送到萧珣面前。
萧珣心跳骤然加速，一把抓过竹筒，拧开。里面是一封被紧紧卷起的绢书。他颤抖着手展开，先看落款——是沈如晦的私印！再看内容……
随着目光移动，他的脸色由最初的期盼，转为惊愕，再转为难以遏制的狂怒，最后化作一片死灰般的惨白与深深的屈辱。
“交出兵权……哈哈哈……交出兵权！” 他低低地笑了起来，笑声嘶哑而凄凉，带着无尽的嘲讽与恨意，“沈如晦……好一个沈如晦！你果然……果然在这里等着本王！”
他看懂了。这是一场赤裸裸的权力交换。用他萧珣的兵权，换她沈如晦的救援。她算准了他别无选择！
冯贲凑近看了几眼，也倒吸一口凉气：“娘娘她……这……”
“她这是在逼宫！趁火打劫！” 萧珣猛地攥紧绢书，指节咯咯作响，眼中血丝更密，“本王若签了，就算得救，日后也必受制于她！兵权一旦交出，岂是那么容易拿回来的？若不签……” 他环顾四周绝望的士兵，听着隐约传来的伤兵呻吟，后面的话堵在了喉咙里。
不签，就是死。不仅是自己死，还有这一千多追随他出生入死的将士陪葬。
时间在死寂中流逝，每一刻都无比漫长。城外，匈奴燃起了篝火，传来隐约的胡笳与歌声，那是胜利者的悠闲。
终于，萧珣缓缓松开了紧握的拳头，那封绢书已被他揉得不成样子。他闭上眼睛，再睁开时，里面翻腾的怒海似乎平息了一些，只剩下深不见底的疲惫与一种认命般的冰冷。
“取笔墨来。” 他声音沙哑得几乎听不清。
冯贲一震：“王爷！您真要……”
“取来！” 萧珣厉声道，随即又无力地摆摆手，“……照她说的做吧。告诉兄弟们……援军，快来了。”
简陋的笔墨备好。萧珣就着最后一点珍贵的清水化开墨块，在那份“权宜指挥权移交文书”的末尾，颤抖着，却又异常用力地，签下了自己的名字，盖上了随身的亲王金印。
每一笔，都仿佛抽干了他的一份精气神。当最后一个笔画落下时，他仿佛瞬间苍老了十岁。
他将签好的文书重新塞回竹筒，交给身边仅存的一名最忠诚的影卫：“想办法……送出去。告诉她……本王……等着她的援军。”
影卫重重点头，将竹筒贴身藏好，如同来时一样，趁着夜色，消失在残破的城墙阴影中。
萧珣独自坐在黑暗里，望着城外匈奴的点点篝火，又望向东南京城的方向。心中那根一直绷着的弦，似乎忽然断了，只剩下无尽的空洞与冰冷。
他知道，从这一刻起，他与沈如晦之间的权力天平，已经无可挽回地开始倾斜。即便他能活着回去，也不再是那个手握重兵、足以与她分庭抗礼的辅政亲王了。
而远在京城的淑宁宫，沈如晦在收到灰隼带回的、盖有萧珣签名金印的文书后，静静地看了许久。
窗外，夜雨已停，月光破云而出，清冷地洒在庭院中。
“阿檀，” 她轻声吩咐，声音里听不出太多情绪，“传令兵部韩巍、五军都督府，救援计划，即刻启动。按第二套方案执行。另，通知苏瑾，可以开始下一步了。”
“是，娘娘。” 阿檀领命，迟疑了一下，低声道，“娘娘，王爷他……签了。”
沈如晦目光落在文书上那力透纸背、几乎划破纸张的签名上，指尖轻轻拂过冰凉的印鉴。
“嗯。” 她只应了一声，便不再多言。
转身望向北方的夜空，那里星辰晦暗。
权力交换已成，救援的齿轮开始转动。但真正的博弈，远未结束。这份用绝境换来的兵权，究竟能握多久？而孤云城内那个人，心中又埋下了怎样的种子？
只有时间，才能给出答案。