秋意愈深，寒风卷着枯叶，给京畿之地平添了几分萧瑟。
就在朝堂之上因权力暗流而气氛微妙之际，一场突如其来的危机，自京郊蔓延开来。
去岁北地大旱的影响尚未完全消除，今秋又逢漕运不畅，粮价飞涨，加之一些地方官吏盘剥依旧，无数失去生计的百姓拖家带口，如同汇入大河的溪流，涌向了天子脚下，在京郊形成了规模浩大的流民潮。他们蜷缩在临时搭建的简陋窝棚里，衣不蔽体，食不果腹，啼饥号寒之声不绝于耳，更兼秋寒致病者日众，情势岌岌可危，如同一堆干燥的柴薪，只需一点火星，便可酿成巨祸。
消息传入宫中，朝堂之上顿时议论纷纷。有官员主张强硬驱逐，以免流民滋事，冲击京城；有官员提议开仓放粮，但又在具体规模和方式上争执不休；更有甚者，认为此乃地方官吏失职，当严查问责，却远水难解近渴。
摄政王萧珣高踞首位，听着下方嘈杂的争论，眉头微蹙。他深知流民处理不当的严重后果，但若动用军队强行弹压，不仅师出无名，更会彻底丧失民心，与他如今“辅弼朝政”的形象不符。可若大规模赈济，国库空虚之声言犹在耳，且具体事务繁杂，极易生出乱子。
就在众说纷纭、莫衷一是之际，珠帘之后，一直静听的沈如晦缓缓起身。她今日未着繁复朝服，仅是一身较为素雅的绯色宫装，发髻间依旧簪着那支羊脂玉簪，神色沉静，眸光清亮。
“摄政王，诸位大人。”她的声音透过珠帘，清晰传入每个人耳中，瞬间压下了殿内的嘈杂。
所有人的目光都集中到了珠帘之上。
“流民聚集，乃民生多艰所致，迫于无奈，方背井离乡，非其本愿。若行强硬之举，恐逼其生变，酿成大乱；若赈济不力，或处置不当，亦是徒耗钱粮，难解根本。”
她分析利弊，一语中的。
“本宫以为，当以安抚为主，赈济为辅，更要查明根源，惩处贪腐，以儆效尤。”
她顿了顿，语气转为坚定：
“然，安抚流民，非止于发放钱粮，更需稳定人心，防治疫病，使其感受到朝廷恩泽，方为上策。此事关乎京城安稳，关乎陛下仁德，关乎朝廷威信，寻常官员恐难以周全。”
她微微抬高声音，带着一种不容置疑的决断：
“故，本宫愿亲往京郊流民安置之处，主持安抚事宜，亲自向百姓宣示朝廷德意，发放粮药，抚慰人心。请摄政王与诸位大人允准！”
亲自前往？皇贵妃亲临流民聚集之地？
此言一出，满殿皆惊！那可是数万饥寒交迫、情绪不稳的流民！龙蛇混杂，安危难料！自古以来，哪有后宫妃嫔，尤其是位同副后的皇贵妃，亲涉这等险地的？
“娘娘三思！”立刻有老臣出列劝阻，“流民之地，污秽不堪，且人多杂乱，万一有宵小之辈惊扰凤驾，臣等万死难赎其罪啊！”
“是啊，娘娘！安抚流民之事，交由京兆尹与户部办理即可，何须娘娘亲身犯险？”
就连萧珣，也抬眸看向珠帘，眼中闪过一丝诧异与不易察觉的担忧，他沉声道：“皇贵妃，此事非同小可，流民之中情况复杂，安危为重。”
沈如晦却仿佛早已料到这些反应，她语气平和，却带着一种强大的自信与悲悯：
“诸位大人好意，本宫心领。然，正因为流民凄苦，人心浮动，才更需要朝廷展现足够的诚意与关怀。本宫身为皇贵妃，代陛下抚慰子民，正可彰显天家仁德，稳定民心。若只因可能存在的危险便畏缩不前，岂非让百姓寒心，让朝廷蒙羞？”
她目光转向萧珣的方向，虽隔着珠帘，却仿佛能感受到他的视线：
“摄政王，民心如水，可载舟，亦可覆舟。此刻，正是收拢民心、稳固国本之关键。本宫自有分寸，会带足护卫，并请太医院协同前往，防治疫病。请摄政王准奏。”
她将此事提升到了“稳固国本”的高度，且考虑周详，让人难以反驳。
萧珣凝视着珠帘后那抹模糊而坚定的身影，心中复杂难言。他明白，她此举绝非仅仅出于悲悯，更是看准了这是一个收拢民心、积累政治资本的绝佳机会。在朝堂之上，他手握兵权，掌控枢要；而在民间，若能赢得万千百姓的拥戴，那将是一股无形却强大的力量，足以与他的兵权相抗衡。她是在构筑属于她自己的堡垒。
良久，萧珣缓缓开口，声音听不出情绪：“既然皇贵妃心意已决，思虑周全，那便……依皇贵妃所奏。京兆尹、户部、太医院需全力配合，护卫事宜，由……本王亲卫抽调一队精锐，随行保护，务必确保皇贵妃安全无虞。”
他最终还是同意了，甚至派出了自己的亲卫，既是保护，也未尝没有监视之意。
“谢摄政王。”沈如晦微微颔首。
次日，京郊流民临时安置点。
秋风卷着尘土和一丝若有若无的异味，吹拂着连绵低矮的窝棚。数万面容枯槁、眼神麻木的流民聚集于此，当他们看到那支浩浩荡荡、旗帜鲜明的皇家仪仗时，先是惊恐地骚动，随即在维持秩序的兵士呵斥下，渐渐安静下来，带着畏惧与一丝好奇，望着那辆华贵的凤辇。
凤辇停下，帘幕掀开，沈如晦在内侍监的搀扶下，缓步走了下来。她依旧穿着那身素雅的宫装，未戴沉重凤冠，只以玉簪挽发，面上罩着一层轻纱，遮住了口鼻，却遮不住那双清亮而沉静的眼眸。
看到尊贵无比的皇贵妃竟真的亲临这等污秽之地，流民们惊呆了，随即爆发出巨大的哗然和难以置信的低语。
沈如晦没有在意那些目光，她在阿檀和侍卫的护卫下，径直走向临时搭建的粥棚。她甚至没有坐在准备好的锦凳上，而是站在粥锅旁，亲手拿起长勺，在宫人惊愕的目光中，舀起一勺热气腾腾的米粥，倒入一个老妇人颤抖着递过来的破碗中。
“老人家，慢慢吃，不够还有。”她的声音透过面纱，显得有些朦胧，却带着一种奇异的安抚力量。
那老妇人愣愣地看着碗里稠厚的米粥，又抬头看看沈如晦，浑浊的眼中瞬间涌出泪水，噗通一声跪倒在地，哽咽着连连磕头：“谢……谢娘娘恩典！谢娘娘活命之恩啊！”
这一幕，如同点燃了引线，周围的流民纷纷跪倒，哭声、谢恩声此起彼伏。
“皇贵妃娘娘千岁！” “娘娘活菩萨啊！”
沈如晦示意宫人将他们扶起，她环视众人，提高了声音，虽不尖锐，却清晰地传开：
“诸位乡亲父老！朝廷已知大家疾苦！本宫奉皇上、摄政王之命，前来探望大家！请大家放心，朝廷绝不会抛弃任何一位子民！粮食、药品，都会陆续运到！有病的，太医院的太医就在那边，会为大家诊治！”
她指向一旁刚刚搭起来的、由李太医带领的太医院帐篷。
“大家要保重身体，遵守秩序，朝廷会尽快安排，让大家能够返乡，或找到新的生计，渡过难关！”
她的话语朴实而有力，没有高高在上的施舍，只有感同身受的承诺。她甚至走入窝棚之间，查看情况，遇到生病的孩子，会停下脚步，轻声询问李太医病情。
李太医带着一众太医，忙碌地为流民诊脉、施药，态度认真，毫无嫌弃之色。这一切，都被流民们看在眼里。
“娘娘，您真是我们的再生父母啊！”一个抱着发热幼儿的妇人哭着说道。
“我以前只听说书的说青天大老爷，今天总算见着活菩萨了！”一个汉子激动地抹着眼泪。
“贤德！皇贵妃娘娘贤德啊！”不知是谁先喊出了这一句，很快便得到了众人的应和。
“贤德皇贵妃！”
“贤德皇贵妃千岁！”
呼声越来越高，汇聚成一股强大的声浪，在京郊上空回荡。那声音里充满了真挚的感激与拥戴。
沈如晦站在人群中，听着这山呼海啸般的赞誉，面纱下的唇角微微勾起一抹几不可察的弧度。她目光扫过不远处那些身着摄政王亲卫服饰、神情警惕的侍卫，心中一片冷然。
萧珣，你手握兵权，掌控朝堂。
而我，将拥有这万千民心。
她轻轻抚过袖口，指尖仿佛还能感受到方才分发粥米时的温热。
这，将是她未来最重要的资本。