“下一项，书试！”
司仪声如洪钟，震得堂内寂静无声，“默书《天问》，一炷香为限！”
同王立新一同晋级的勋贵子弟们早已胸有成竹，闻言即刻执笔落墨，笔尖划过宣纸沙沙作响，墨香瞬间弥漫开来。王立新虽提前知晓考题，可《天问》全文足有两千余字，别说是背，就是抄也要抄个一时半刻，此刻只王立新觉头皮发麻。
她故作凝神思索之态，眉头微蹙，笔尖悬在纸上方迟迟未落，眼角余光却飞速扫过四周。见其他人皆埋头疾书，负责监考的毕祺和孙宪来回踱步，无人留意自己这边，当即心头一松，趁势将左手探入宽袖，指尖飞快夹出一卷折叠得极小的绢帛——正是连夜誊抄的经文全文。
王立新沾沾自喜，心道：“这个李华，那么老长，全背下来都够要我命了，好记性性不如烂笔头，古人诚不欺我。”
他迅速展开绢帛压在案角，笔尖沾墨，奋笔疾书，目光在绢帛与宣纸间快速切换，笔下字迹虽急促却也工整。刚写至过半，忽闻毕祺脚步声由远及近，伴着轻咳两声，王立新心头一紧，猛地将绢帛往袖中一塞，同时装作苦思冥想，手指无意识地敲着桌面，待脚步声掠过身旁，才暗松一口气，重新拿出绢帛继续抄写，只是动作愈发谨慎，额角已渗出细密冷汗。
王立新再次摸出藏在袖中的抄录纸，还没来得及抽出誊抄，考场外便传来考官的高声催促：“时辰到！诸位考生停笔交卷！”
“我靠！怎么这么快！”她惊得低呼出声，笔尖在纸上慌乱划动，还想趁乱多补几笔，挽回半成品的残局。
孙宪在一旁看得心急，快步上前，故意重重咳嗽两声，眼神示意她赶紧停手。可王立新此刻早已慌了神，哪里顾得上理会，只顾着埋头瞎写。孙宪见咳嗽无用，怕被考官发现端倪，索性俯身，一把将她手中的毛笔夺了过来。
他迅速环顾四周，见众人注意力皆在交卷上，便从袖中抽出一张早已写就的《天问》，以迅雷不及掩耳之势，将她那字迹潦草、内容残缺的半成品替换下来，动作利落得不留一丝痕迹。做完这一切，孙宪不敢多作停留，低眉敛目快步退到一旁，只留下王立新愣在原地，脸上满是震惊，半天没回过神来。
考卷很快呈到蜀王妃面前，她指尖轻捻书卷，目光扫过一张张字迹，随手挑出几篇笔法工整、意蕴得当的留下，其中赫然就有“王立新”的名字。
“下一场，言试！”
考官话音落，王立新仍有些发怔，瞥见前排选手不过是照本宣科，悬着的心才稍稍落地。
邓世栋排在他前头，对王立新的厌烦早已溢于言表，路过时故意侧身撞来，带着几分挑衅的狠劲。王立新怎会任人拿捏，见他逼近，脚下微勾，邓世栋重心一失，结结实实摔在青砖地上，华贵的锦袍瞬间沾了大片尘土，狼狈不堪。
周遭勋贵子弟见状，忍俊不禁低笑出声：“平日里横行霸道的邓二公子，今日竟这般出糗，真是开眼了！”
邓世栋又羞又怒，猛地爬起身，伸手就要去揪王立新的衣领。谁知王立新自幼练过几手粗浅功夫，侧身避开的同时，反手扣住他的手腕，顺势扫腿——邓世栋再次扑地，这次竟是脸先着地，鼻尖磕得发麻，嘴角沾了泥，模样越发滑稽。
“你一个小小百户，也敢对我动手！”邓世栋嘶吼着撑起身，眼底戾气翻涌，仿佛要将王立新生吞活剥。
王立新拍了拍衣摆上的微尘，挑眉嗤笑：“好好好，算我怕了你行了吧！真是笑死人，原来宁国公府的公子，就这点斤两和德行。”
“你……你敢辱我门楣！”这话正中邓世栋痛处，他气得浑身发抖，手指着王立新半天说不出话。一旁的孙宪眉头紧锁，冷眸扫来：“考场之内，岂容喧哗斗殴？再敢放肆，即刻取消应试资格！”
邓世栋狠狠剜了王立新一眼，牙关咬得咯咯作响，猛地嘶吼：“我要去圣上面前请旨，与你生死切磋！你敢不敢应？”
“有何不敢？走！”王立新寸步不让，抬步就往检阅台的方向闯。
周遭其他人见状，纷纷面露兴奋，一边窃窃私语一边紧随其后，都想看看这惊天闹剧如何收场。
孙宪暗道不好，这两人真闹到圣上跟前，怕是要闯出塌天大祸。
检阅台上，李华手持“千里眼”，早已将考场那边的闹剧看得一清二楚——王立新正与一名勋贵子弟扭着争执，两人怒气冲冲，竟径直朝着检阅台这边闯来。
“这是要坏事啊！”李华眉头紧锁，放下千里眼，语气沉了几分。考场之上起冲突本就失仪，如今还闹到御前，传出去岂不是笑话？
可来不及思考，不肖片刻，两人就来到检阅台下。
“圣上，锦衣卫百户王立新出言辱我宁国公府，臣要与他决斗，不死不休。”
“臣也愿意和我邓二公子比试比试！”
所有勋贵都将目光聚集在此，他也不好偏私。一时之间，让李华有些不知所措。
李华正思忖着如何处置，身旁的蜀王妃（太后）却忽然开口，声音平淡却带着不容置疑的威严：“既然两人都有比试之心，便允了吧。”
李华一愣，转头看向她：“母后，这两人冲动行事，若是真动起手来伤了人，或是折了宁国公府的颜面，反倒不好收场。”
蜀王妃指尖轻叩栏杆，目光扫过台下气势汹汹的两人，淡淡道：“年轻人气盛，磨一磨性子也好。再者，不过是切磋，点到为止即可，既显皇家宽容，也能看看这两人究竟有几分能耐。”
话已至此，李华虽仍有顾虑，却也不好违逆太后之意，只得沉声道：“传朕的话，允两人御前切磋，但必须点到为止，谁敢下死手，朕定不轻饶！”
旨意飞速传开，不过半盏茶的功夫，整个大本堂内外便沸沸扬扬——宁国公府二公子邓世栋，要与圣上的伴读王立新御前切磋，这事可比任何考题都勾人。
一些大胆的仆驿也纷纷挤到检阅台附近，踮脚翘首，低声议论不休：“我的天，这王立新胆子也太大了，竟敢和邓二公子叫板！”“谁输谁赢还不一定呢，邓公子自幼习武，王立新不过是个百户出身……”“可他是圣上的伴读啊，没点本事怎会得圣上青眼？”
勋贵圈子里更是炸开了锅，几位与邓家交好的公子哥凑在一起，满脸幸灾乐祸：“等着看邓世栋收拾他！敢辱宁国公府，真是不知天高地厚！”也有心思活络的，悄悄观察着台上圣意，暗自琢磨着这王立新究竟有何底气，竟敢这般硬刚勋贵子弟
邓世栋一听太后与圣上竟真的应允，顿时来了精神，狠狠瞪向王立新：“今日便让你知道，得罪我邓世栋的下场！”
王立新也不含糊，活动了一下手腕，冷笑回应：“废话少说，动手便是！”
两人来到检阅台下方空地上对立，周遭侍卫围成一圈，以防意外。李华与蜀王妃端坐台上，群臣屏息观望。