传送的光芒如同潮水般褪去，脚踏实地的感觉传来，同时涌入鼻腔的，是一种混合了泥土、草木、矿物以及某种古老苍茫气息的奇异味道。
林枫稳住身形，灵元境一重的修为让他瞬间适应了空间转换带来的轻微不适。他睁开眼，迅速打量四周。
眼前是一片极其辽阔、一眼望不到边际的奇异空间。
天空并非寻常的蓝色，而是一种深邃的、仿佛流淌着淡淡银辉的灰色，没有日月星辰，却有不知从何而来的柔和光源均匀洒落，使得整个空间如同笼罩在永恒的黄昏暮色之中，光线充足却不明媚，带着一种莫名的压抑感。
大地之上，地貌之复杂令人咋舌。目光所及，既有怪石嶙峋、寸草不生的荒芜戈壁，也有古木参天、藤蔓缠绕的原始密林；远处能看到巍峨的雪山轮廓，侧面却又传来隐约的岩浆奔流之声与硫磺气味；更远处，云雾缭绕间，似乎有巨大的浮空山峦轮廓若隐若现……各种截然不同的生态环境，以一种近乎蛮横的方式拼接在一起，违背常理，却又真实存在。
空气中弥漫的元气也斑驳混杂，不同区域的元气属性与浓度差异巨大。有些地方火元气活跃得如同置身熔炉，有些地方水元气浓郁得能凝出水滴，还有些地方则弥漫着令人神魂不安的阴煞死气。
“这就是……九天问道院的初试之地？”林枫心中凛然。仅仅是这环境的复杂与怪异，就预示着此地绝非善地。他能感觉到，这里的空间结构异常稳固，压制力极强，以他灵元境的修为，别说御空飞行，就连高高跃起都感觉比外界吃力数倍，显然此地布有强大的禁空阵法。
他所在的位置，似乎是一片相对平缓的丘陵边缘，脚下是暗红色的坚硬土壤，生长着一些低矮的、叶片如同金属般闪烁着冷光的奇异灌木。
举目四望，周围并非只有他一人。
就在他附近，不断有白光闪过，一道道人影踉跄着出现在这片土地上。短短时间内，原本空旷的丘陵地带，就变得人影憧憧，嘈杂声四起。
“这是哪里？”
“好怪异的地方！元气好乱！”
“我的传讯玉符失效了！”
“大家小心！此地诡异！”
惊呼声、议论声、警惕的呼喝声此起彼伏。这些突然出现的人，服饰各异，口音不同，气质千差万别，显然来自大陆的不同地域。有衣着华丽、气息傲然的世家子弟；有穿着朴素、眼神坚毅的宗门弟子；有浑身煞气、带着血腥味的独行佣兵；也有气息晦涩、看不出深浅的神秘人物。年龄大多在二十到三十之间，修为则普遍在真元境高阶到灵元境初期，偶尔能感觉到几道更为强大的灵元境中期甚至后期的气息，如同鹤立鸡群。
人，太多了！密密麻麻，如同洒落在大地上的芝麻，粗略一扫，视线范围内就有不下数千人！而更远处，不同地貌区域，还在不断有白光闪烁，意味着有更多考核者被传送进来。
“面对整个大陆，十年一度的招生……这参加初试的人数，怕是有数十万之巨！”林枫暗自咋舌。九天问道院的吸引力，果然恐怖如斯。光是这海量的参试者，就足以证明其超然的地位。
他迅速收敛自身气息，将灵元波动压制在灵元境一重的中等水平，既不显得过分惹眼，也不会让人觉得软弱可欺。目光如同雷达般扫过人群，寻找熟悉的面孔。赵乾、火耀他们是通过中域丹城接引碑传送的，应该也在这片秘境之中，只是不知被随机传送到了哪个角落。
就在他搜寻之际，天空之中，那流淌着银辉的灰色天幕，忽然如同水波般荡漾起来。紧接着，一个宏大、平和、不带任何感情色彩、仿佛直接源于这片天地本身的声音，响彻在每一个考核者的耳边、脑海：
“欢迎来到‘万象秘境’，九天问道院初试之地。”
“本届初试，参与考核者，总计四十八万六千七百二十一人。”
“初试规则如下：”
“一、考核时间：三十个自然日（以秘境天象变化为准）。”
“二、考核目标：获取‘问道积分’。”
“三、积分获取方式：
1. 猎杀秘境中特有妖兽‘幻灵兽’，根据其实力，可获得1-100点不等积分。
2. 采集秘境中标记的稀有灵药、矿物，根据其品阶价值，可获得相应积分。
3. 发现并初步解读秘境中散落的古老传承石碑、或完成特定遗迹挑战，可获得高额积分。
4. 击败其他考核者，可夺取对方当前持有的半数积分。（注：禁止故意致死，严重违规者将受秘境规则惩罚乃至抹杀）”
“四、晋级条件：三十日期满，持有积分排名前一千名者，获得晋级第二轮考核资格，并可凭积分在秘境出口兑换相应奖励。”
“五、特别提示：秘境中危机四伏，幻灵兽实力不等，部分区域存在天然险地与未知禁忌。考核者间不禁止争斗，但需承担相应风险。”
“积分榜实时更新，可于意念中呼唤‘问道榜’查询自身排名及前百名积分（匿名）。”
“现在，考核开始。祝诸位，问道顺利。”
声音落下，整个秘境先是陷入一片死寂，随即，更大的喧嚣爆发开来！
“四十八万多人！只取一千？！”
“击败他人能夺取一半积分？这……这不是鼓励互相残杀吗？”
“前百名匿名？倒是避免了过早被针对。”
“三十天……时间不算宽裕，必须尽快行动！”
无数道目光变得锐利、警惕、甚至贪婪起来。原本还带着些许初来乍到迷茫的人们，迅速进入了状态。组队的呼朋引伴，独行的目光闪烁打量四周，一些实力强劲或队伍庞大者，已经开始朝着他们认为资源丰富的方向移动，眼神不善地扫过附近的“潜在积分包”。
林枫迅速消化着规则。淘汰率高达99.8%！残酷得令人发指。积分获取方式多样，但显然，击败其他考核者是最快、但也最危险的方式。匿名前百算是个保护机制，但一旦动手，暴露实力和积分持有量，就可能成为众矢之的。
“当务之急，是先找到赵乾他们。”林枫心想。独行固然灵活，但在这种复杂环境和高强度竞争中，一个可靠的小队至关重要。他立刻尝试通过以前交换的传讯玉符联系，果然毫无反应，秘境完全隔绝了外部传讯。
他只能靠运气和观察了。同时，他心念一动，在脑海中呼唤：“问道榜。”
顿时，一个半透明的、只有他自己能看到的榜单虚影在意识中展开。最上方是“总榜（匿名）”，显示着前一百名的编号和积分。此刻榜单刚刚开始，第一名积分也不过两百多点，估计是运气好刚传送进来就遇到了高积分幻灵兽或采集到了珍贵灵药。他自己的编号“东域-”暂时排在数万名开外，积分是零。
“得先开张才行。”林枫目光扫视四周。附近丘陵地带人影已经稀疏了许多，大部分人都已冲向远处的森林、山地等看起来资源更丰富的地方。他选择了一个相对人少、通向那片金属光泽灌木林深处的方向。那里元气波动有些异常，或许有收获。
刚走出没多远，前方灌木丛一阵晃动，伴随着低沉的嘶吼，三道灰色的影子猛地扑了出来！
这是三只外形似狼，但体型更大，通体覆盖着如同岩石般凹凸不平的灰色甲壳，眼中闪烁着幽绿光芒的妖兽。气息大约相当于真元境七八重的修士。
“幻灵兽？”林枫眼睛一亮，正好拿来试手，顺便赚取开局积分。
他并未动用斩玄刀，身形一晃，避开正面扑击，左右开弓，包裹着深青色灵元的拳头如同炮弹般轰出！
“砰！砰！”
两声闷响，两只幻灵狼以比扑来时更快的速度倒飞回去，撞在金属灌木上，甲壳碎裂，哀鸣着化为两团灰色的光雾消散，原地留下两点微光没入林枫体内。意识中的问道榜上，他的积分变成了2点。
第三只幻灵狼从侧面咬来，林枫看都不看，反手一记掌刀，精准地切在其脖颈甲壳缝隙处，灵元迸发，直接将其了结，再获1点积分。
轻松解决。看来这些是最低级的幻灵兽。积分虽少，但聊胜于无，也证实了击杀方式。
就在他准备继续深入时，侧面传来一阵激烈的打斗声和呼喝声，还夹杂着熟悉的……骂骂咧咧？
“奶奶的！这破石头疙瘩怎么这么硬？！火耀，你行不行啊？烧它丫的！”
“闭嘴！老子在蓄力！这玩意抗火！”
“柳师妹，左边！小心它尾巴！”
“赵师兄，它的弱点是关节处！”
这声音……林枫嘴角一抽，身形一闪，悄无声息地掠上一块较高的岩石，向下望去。
只见下方一处小盆地中，四道身影正围攻着一只体型庞大、如同由无数石块垒砌而成的“岩石巨像”。那巨像高约两丈，动作略显迟缓，但防御力惊人，拳头砸在地上就是一个大坑。
围攻它的四人，正是赵乾、火耀、柳飘絮和韩力！
赵乾身形飘逸，折扇点、戳、削，专攻巨像的膝盖、手肘等关节连接处，带起道道风刃，虽不能造成太大伤害，但有效地干扰了其动作。
火耀赤发怒张，双拳包裹着熊熊烈焰，不断轰击在巨像胸膛，打得石屑纷飞，但巨像似乎对火焰有相当抗性，效果不佳，气得火耀哇哇大叫。
柳飘絮则在后方，手中不断打出翠绿色的治疗与辅助光芒，落在同伴身上，同时偶尔弹出几根细若牛毛的绿色木刺，试图寻找巨像的能量核心。
韩力手持一柄重剑，正面硬撼，剑势沉稳，每次与巨像拳头碰撞都发出沉闷巨响，虎口震裂，却咬牙坚持，为赵乾和火耀创造机会。
四人配合还算默契，但显然对这皮糙肉厚的岩石巨像有些头疼，一时半会儿拿不下来。
“看来他们被传送到一起了，运气不错。”林枫微微一笑，正准备下去帮忙，顺便给这几个家伙一个惊喜（吓）。
忽然，另一个方向传来一阵嚣张的笑声：“哈哈哈！这不是东域丹塔大比上的那几个‘天才’吗？怎么，四个人连一只笨石头都搞不定？要不要哥哥们帮帮忙啊？当然，积分嘛，就得归我们了！”
话音未落，五道身影从另一侧的岩石后转了出来。为首一人，面容阴鸷，手持一对吴钩，气息赫然达到了灵元境二重。身后四人，也都是真元境九重到灵元境一重不等。他们眼神贪婪地盯着正在苦战的赵乾四人和那只岩石巨像，显然打算做那得利的渔翁。
赵乾脸色一沉：“谢流云？！是你！” 来人正是南域谢家的谢流云，一年前在总决赛被林枫废掉修为，没想到不知用了什么方法，竟然恢复了，还突破到了灵元境！他身边几人，看服饰也是南域之人。
“正是本少！”谢流云怨毒地盯着赵乾等人，尤其目光扫过，没发现林枫，更是恨意夹杂着快意，“林枫那个缩头乌龟没跟你们在一起？算他运气！今天，就先拿你们几个收点利息！上！连人带怪，一起收拾了！”
五人身形一动，就要加入战团，形成夹击之势。
赵乾四人压力陡增，脸色变得极其难看。前有岩石巨像，后有强敌环伺，形势危急！
就在这千钧一发之际——
“谁家的狗没拴好，跑出来乱吠，还想抢食？”
一个懒洋洋的、带着几分戏谑的声音，突然从上方传来。
众人一惊，抬头望去。
只见旁边高岩之上，不知何时多了一个身着黑衣、身姿挺拔的年轻人。他正随手抛接着几块从岩石巨像身上崩下来的石屑，一脸“看热闹不嫌事大”的表情，不是林枫是谁？
“林兄？！”“林枫？！”“你……你怎么在这儿？” 赵乾四人又惊又喜，几乎不敢相信自己的眼睛。他们明明看到林枫是在天枢城被传送的，怎么会出现在这里？还这么巧？
谢流云更是瞳孔骤缩，如同见了鬼：“林枫？！你……你……” 他对林枫的恐惧几乎刻进了骨子里，虽然如今修为恢复并突破，但骤然见到，还是心头一颤。尤其是，他完全看不透林枫如今的修为！只觉得对方随意站在那里，却有种渊渟岳峙、深不可测的感觉。
“我什么我？”林枫从岩石上跳下，拍了拍手上并不存在的灰尘，慢悠悠地走向战场，目光扫过谢流云，“谢大少，一年不见，看来是找了不错的‘兽医’，把修为接回去了？就是这记性好像没治好，忘了当初是怎么躺下的了？”
“你！”谢流云气得脸色涨红，但看到林枫那从容的态度，以及瞬间逆转的局势（林枫加入，东域这边变成了五人），心中又惊疑不定，色厉内荏道：“林枫！你别嚣张！我们这边五个，你们也是五个，真打起来……”
“打住。”林枫竖起一根手指，摇了摇，指了指旁边还在“辛勤工作”、试图拍死火耀的岩石巨像，“纠正一下，是你们五个，对付我们五个……外加这位石头人兄台。二打一，不太公平吧？要不，你们先跟这位石头兄聊聊？它看起来脾气不太好。”
“噗嗤！”柳飘絮忍不住笑出声来，紧张气氛顿时缓和不少。
火耀更是兴奋得嗷嗷叫：“林兄！你来得太及时了！快！帮我一起烧了这破石头！它居然不怕火！”
林枫没理会火耀，看向谢流云，笑容依旧，眼神却渐渐冷了下来：“谢流云，给你两个选择。一，带着你的人，圆润地离开，我就当没看见。二，留下来，试试看是你先拿到积分，还是我先把你再送回去躺几年。”
谢流云脸色变幻不定，看着林枫那似笑非笑的眼神，又瞥了一眼他身后虽然疲惫但战意重燃的赵乾四人，再想想林枫以往那些离谱的战绩和层出不穷的手段……他狠狠一咬牙：“林枫！算你狠！我们走！”
说罢，竟真的不敢再多留，带着四个同样面色不甘的南域同伴，迅速退走，消失在不远处的乱石堆后。
“啧，跑得真快，属兔子的？”林枫遗憾地耸耸肩，好像没打起来还挺失望。
“林兄！真的是你！”赵乾快步上前，激动地拍了拍林枫的肩膀，“你怎么会……？”
“传送进来是随机的，可能我们东域的接引碑传送点比较近吧。”林枫含糊解释了一句，总不能说自己开了“主角光环”被动技能“队友感应”吧？他随即正色道：“叙旧等会儿，先把这大块头解决了，赚点积分开张。”
“好！林兄，这石头疙瘩防御太厚，尤其抗火！”火耀立刻告状。
“抗火？”林枫挑了挑眉，走到岩石巨像面前。那巨像似乎也感觉到新来的这人不好惹，低吼一声，磨盘大的拳头带着恶风砸下！
林枫不闪不避，甚至没有动用斩玄刀，只是伸出了一根手指。指尖之上，一缕深青色、中心幽蓝、边缘赤红的火焰，如同精灵般跳跃而出。
玄冥青炎！
他对着砸落的石拳，轻轻一点。
没有惊天动地的爆炸。只见那坚硬无比、能硬抗火耀烈焰拳头的岩石拳头，在接触那缕小小火焰的瞬间，仿佛变成了最脆弱的蜡像，以接触点为中心，迅速融化、汽化！不是被烧碎，而是直接被那冰火交织、蕴含着奇异分解之力的本源灵火，从结构层面瓦解！
岩石巨像发出一声痛苦中带着惊恐的嚎叫，庞大的身躯踉跄后退，被火焰点中的整条右臂，在几个呼吸间，便彻底消失不见！
“嘶——！”赵乾、火耀四人倒吸一口凉气，眼睛瞪得滚圆。这……这是什么火？！也太霸道了吧？！
“看来它只是抗普通的火。”林枫收回手指，点评道，“下次记得用高级点的。”
岩石巨像失去一臂，平衡大失，惊恐地想要逃跑。
“别让它跑了！积分！”火耀反应最快，嗷嗷叫着冲上去，对着巨像的腿关节就是一通猛砸。赵乾、柳飘絮、韩力也回过神来，痛打落水狗。
片刻之后，岩石巨像轰然倒地，化作一团比之前幻灵狼大得多的灰色光雾，分出五道光芒没入五人身体。
林枫意识中，积分增加了50点。看来这岩石巨像实力接近灵元境一重，积分还算可观。赵乾他们每人大概也分了10点左右。
解决了共同的敌人，五人才真正松了口气，聚到一起。
“林兄，你突破灵元境了？！”赵乾最先感应到林枫那有意散发出的灵元波动，震惊道。
“嗯，刚突破不久。”林枫点点头。
“我靠！变态啊！”火耀怪叫一声，“我才刚摸到九重巅峰的门槛！不行，等出了这秘境，咱俩必须打一场！”
“先通过这初试再说吧。”柳飘絮笑着摇头，看向林枫的眼神也充满惊叹，“林师兄，你这灵火……”
“一点小机缘。”林枫岔开话题，“你们怎么样？没受伤吧？”
韩力活动了一下有些酸麻的手臂：“皮外伤，柳师妹已经帮忙处理了。林师兄，多谢你及时赶到，不然刚才就麻烦了。”
“都是自己人，客气什么。”林枫摆摆手，随即看向四周，“这秘境很大，我们得制定个计划。现在积分榜上最高的已经快五百了，我们不能落后太多。”
“林兄说得对。”赵乾折扇轻敲手心，“我们五人小队，实力均衡，有林兄这强力前锋，我负责策应干扰，火耀主攻，柳师妹辅助治疗，韩力兄可攻可守，配置不错。当务之急是寻找积分资源丰富的区域，同时尽量避免过早与大型团队或顶尖强者冲突。”
“我同意。”林枫点头，“我刚才观察，东北方向那片森林元气生机浓郁，可能灵药丰富；西北有硫磺味传来，可能是火山地带，或许有高积分矿石或火属性幻灵兽；正北方向隐约有雷光，估计是雷霆区域，危险但机遇可能也大。你们觉得往哪边？”
“森林吧。”柳飘絮建议道，“灵药相对容易采集，也适合我发挥，危险性可能相对低一些。”
“我没意见，砍树烧林子我在行！”火耀立刻附和。
赵乾和韩力也表示同意。
“好，那就先去森林。”林枫拍板，随即又想起什么，补充道，“对了，规则说击败他人能夺一半积分。我们要小心其他队伍偷袭，也要……嗯，合理‘创收’。” 他露出一个大家都懂的笑容。
“嘿嘿，明白！”火耀搓着手，一脸期待。
五人小队就此成型，稍作休整，便向着东北方向的茂密森林进发。
他们不知道的是，就在这片广袤的万象秘境各处，来自大陆各域的顶尖天才们，也纷纷开始了自己的行动。
在熔岩之地，凌轩周身环绕着璀璨的星辰之火，闲庭信步般行走在岩浆河边，所过之处，火焰幻灵兽纷纷退避，他随手收取着熔岩中诞生的晶石，积分稳定上涨。
在幽暗森林深处，慕雨晴如凌波仙子，冰晶长剑每一次闪烁，都有一头潜伏的暗影幻灵兽被冻结、碎裂，她目光清冷，似乎对积分并不十分热衷，却在探寻着森林古老的秘密。
在雷霆山峦之巅，叶孤云抱剑而立，任由狂暴的雷霆轰击在身上，剑气却在雷光中愈发凝练犀利，他似乎在以雷霆淬剑。
在某个毒瘴沼泽，古董蹲在地上，对着一株扭曲的毒蘑菇念念有词，身边跟着几只奇形怪状、气息诡异的“小东西”，他的画风永远和别人不一样。
北域蛮族的战士拓跋荒，挥舞着门板大的巨斧，在荒原上横冲直撞，积分主要来自被他暴力拆解的各类幻灵兽。
西域佛国的年轻传人了尘，手持念珠，周身佛光普照，所到之处，幻灵兽纷纷平静退去，他更多是在采集一些具有佛性的灵草，或在某些古老石刻前驻足感悟。
南域巫蛊之地的少女蓝彩蝶，身边飞舞着色彩斑斓的毒虫，她笑嘻嘻地在密林中穿行，所过之处，无论是幻灵兽还是其他考核者，都对她敬而远之……