章邯就像一位技艺高超的裱糊匠，挥舞着沾满鲜血的刷子，在关东这片已经千疮百孔的帝国墙面上，奋力地东抹西补。他击溃周文，解了咸阳之围；又横扫荥阳，瓦解了吴广（或者说田臧）的主力；接着一路高歌猛进，把刚刚称王没多久、屁股还没坐热的陈胜撵得如同丧家之犬，最终这位首倡反秦的“张楚王”，竟憋屈地死在了自己的车夫庄贾手里（真是人生无常，大肠包小肠）。
看着曾经声势最浩大的“张楚”政权烟消云散，章邯站在满目疮痍的战场上，心中或许掠过一丝“不过如此”的轻蔑。这些依靠煽动和运气崛起的草头王，在真正的帝国兵锋面前，终究是上不得台面。
于是，他做出了一个在当时看来合情合理，却在后世引发了无数“如果”感慨的战略判断：“楚地兵不足忧”。（楚地的这些残兵败将，已经不足为虑了！）
他的目光，投向了黄河以北。那里，有刚刚经历了内乱（李良杀武臣）、重新立了赵歇为赵王、由张耳陈余实际操控的赵国势力。在章邯看来，这些六国旧贵族纠集起来的势力，虽然暂时混乱，但其潜在的组织能力和号召力，可能比陈胜那种流寇式的起义更具威胁。
“渡河北上，先定赵地！”章邯下达了新的作战命令。
他的大军如同黑色的铁流，浩浩荡荡北渡黄河，以泰山压顶之势，直扑赵国！赵王歇和张耳、陈余哪里是章邯的对手？几场接触战下来，赵军一败涂地，只能放弃都城邯郸，狼狈不堪地退守到巨鹿城（今河北平乡西南）。
章邯大手一挥，将巨鹿城围了个水泄不通！他命令部将王离（名将王翦的孙子，率领着原本戍守长城的边防军）率军包围巨鹿城南，自己则亲率主力驻扎在巨鹿以南的棘原，一边督战，一边构筑甬道（两侧有土墙保护的运粮通道），为王离军输送粮草。
在他看来，巨鹿已是囊中之物，赵国覆灭在即。他这只帝国的“救火队长”，眼看就要扑灭又一处最大的火源了。
然而，章邯低估了“楚地兵”的韧性，更低估了一个人的决心和能量。
这个人，就是项梁。
当章邯在北方横扫千军如卷席的时候，项梁和他那八千江东子弟，可没闲着。他们渡江北上之后，如同猛虎出柙，迅速整合了被章邯打散的各路楚地义军残部。这里收编几千，那里吸纳一批，再加上项家本身在楚地的巨大号召力，项梁集团的势力如同滚雪球般急速膨胀！
更重要的是，他不仅仅是在收拢残兵，更是在收拢人心和人才。他找到了楚怀王的孙子熊心（当时在民间放羊），把他立为新的“楚怀王”，定都盱眙（今江苏盱眙）。这一手“挟怀王以令楚臣”玩得极其漂亮，立刻在政治上占据了制高点，将楚地各种力量名义上统一在了他的旗帜下。
他手下更是人才济济：勇冠三军的侄儿项羽，老成持重的范增，还有后来投奔过来的刘邦……此时的项梁集团，兵精粮足，上下齐心，士气高昂，与之前各自为战、内斗不休的起义军不可同日而语！
得知章邯北上围困巨鹿，赵王歇频频遣使向各路诸侯求救（主要是向楚怀王求救）。唇亡齿寒的道理，项梁当然懂。他立刻决定，尽起楚地之兵，北上救赵！
项梁的楚军，展现出了与之前起义军截然不同的战斗力。他们北上途中，先是与章邯的部将在东阿打了一仗，大破秦军！紧接着，又在濮阳之东再次击败章邯亲自率领的一部人马！
虽然这两场胜利可能只是击溃了章邯的部分军队，并未伤及其根本，但对于一直被章邯追着屁股打的起义军来说，这简直是破天荒的胜利！意义非凡！
连续的胜利，像醇酒一样，开始麻醉项梁的神经。
这位项燕的儿子，隐忍多年，一朝得势，眼看着连不可一世的章邯都被他击退（至少表面上看是这样），心中那股压抑已久的豪情和……骄傲，不可避免地滋生、膨胀起来。
他觉得，章邯也不过如此！我项梁，才是真正继承了父亲遗志、能够率领楚人复兴故国的天命之子！他仿佛已经看到了攻入咸阳、手刃仇敌、光复大楚的美好未来。
军队里也弥漫着一股乐观甚至轻敌的情绪。士兵们觉得，跟着项梁将军，战无不胜！秦军没什么可怕的！
就在这一片“形势大好”的气氛中，一个不太和谐的声音响了起来。
发出这个声音的人，名叫宋义。此人是项梁军中的一名谋士，据说有些见识。他观察到项梁和军中日渐滋长的骄傲情绪，以及士兵们因为连胜而产生的松懈，心中深感不安。
他找了个机会，对项梁进言，话说得很委婉，但意思很明确：
“将军，古语有云：战胜而将骄卒惰者败。”（打胜仗之后，如果将领骄傲，士兵懈怠，那就离失败不远了。）
他看了看项梁的脸色，继续小心翼翼地说道：“今卒少惰矣，秦兵日益，臣为君畏之。”（现在我看咱们的士兵已经有点懈怠了，而秦军的援兵却在不断增加，我真是替您感到担心啊！）
这话，如同一盆冷水，本想浇醒有些发热的项梁。
然而，此时的项梁，哪里听得进这种“丧气话”？他正沉浸在连胜的喜悦和未来的宏图中，宋义的劝谏，在他听来，简直是扫兴，是杞人忧天！
他不耐烦地摆了摆手：“先生多虑了！章邯新败，胆气已丧！我军士气正旺，正当乘胜追击，一举荡平河北之敌！何惧之有？”
他非但没有采纳宋义的建议，加强戒备，反而觉得宋义碍眼，随便找了个由头（比如出使齐国），把宋义打发走了。
项梁的骄傲轻敌，以及楚军因连胜而产生的松懈，如同黑夜中点燃的篝火，清晰地映入了另一个人的眼中——章邯。
章邯，这位沙场老将，拥有着猎犬般敏锐的嗅觉。他虽然在前面的接触战中吃了点小亏，但他并未像项梁想象的那样“胆气已丧”。相反，他一直在冷静地观察着项梁和他的楚军。
项梁的骄傲，楚军的松懈，以及……当时正值秋雨连绵、道路泥泞的季节，这些都成了章邯眼中绝佳的战机！
一个大胆、甚至有些冒险的奇袭计划，在他心中迅速成型。
他决定，赌一把大的！
章邯做出了周密的部署：他命令围攻巨鹿的王离军团继续围城，摆出一副主力仍在的假象，牢牢吸引住诸侯联军的注意力。同时，他严密封锁消息。
而他自己，则亲自率领着麾下最精锐的部队（主要是那些骊山刑徒中的悍勇之辈），人衔枚，马裹蹄，利用秋雨和夜色的双重掩护，悄无声息地离开了棘原大营。
这是一次极其冒险的军事行动！他们冒着淅淅沥沥的冷雨，踏着泥泞不堪的道路，进行了一次高强度的急行军！目标直指项梁楚军主力的驻扎地——定陶！（今山东定陶西北）
此刻的定陶楚军大营，完全沉浸在一种虚假的安全感中。项梁认为章邯主力被牵制在巨鹿，根本无力他顾。加上秋雨连绵，这种鬼天气，谁会出来打仗？士兵们也都躲在营帐里避雨取暖，警戒松懈到了极点。
他们做梦也想不到，帝国的头号名将，已经如同暗夜中的幽灵，带着致命的杀机，悄然逼近！
在一个雨夜，章邯的精锐部队，如同神兵天降，突然出现在了定陶楚军大营的外围！没有预警，没有号角，只有骤然响起的震天杀声和如同鬼魅般冲破营栅的黑色身影！
“杀——！”
章邯身先士卒，冒雨冲杀！他深知此战的关键在于速度和气势，必须在楚军反应过来之前，彻底打垮他们！
囚徒出身的秦军士兵，更是如同嗜血的野兽，他们才不管什么天气，心中只有军功和生存！他们疯狂地冲进楚军营帐，见人就砍，逢帐便烧！
楚军彻底被打懵了！
从主帅到士兵，完全没有料到会遭受如此迅猛的袭击！营地里瞬间炸营！士兵们惊慌失措，有的连武器都找不到，有的在黑暗中自相践踏，指挥系统完全失灵！
项梁在亲兵的护卫下，仓促应战。他或许在怒吼，在试图组织抵抗，但在章邯精心策划的这场奇袭面前，一切抵抗都显得如此苍白无力。混乱中，这位一度被视为反秦旗帜、楚地最高领袖的项梁，不幸战死！（史书未明确记载其具体死法，但大概率是死于乱军之中）
主帅阵亡，楚军更是兵败如山倒！定陶之战，以秦军的完胜告终！章邯一举击毙了当时反秦阵营中威望最高、实力最强的领袖项梁！
消息传出，天下再次震动！
章邯的声望，达到了前所未有的顶峰！他用自己的实际行动证明了，他不仅是救火队长，更是足以扭转乾坤的帝国柱石！他认为，项梁一死，楚地群龙无首，已不足为患。南方的威胁，基本解除。
于是，他放心地将注意力全部集中到了北方的巨鹿。他认为，只要拿下巨鹿，彻底平定赵国，关东的叛乱就将步入尾声。
他调集重兵，加紧了对巨鹿的围攻，准备给反秦势力最后一击。
然而，章邯犯下了两个致命的错误：
第一，他低估了一个人。他以为杀死了项梁，就扼杀了楚地的反抗力量。但他不知道，项梁的死，如同打开了潘多拉的魔盒，释放出了一个比他叔叔更加凶猛、更加霸道、更加不按常理出牌的复仇之神——项羽！那个力能扛鼎、目有重瞳的年轻人，此刻正将无尽的悲痛和怒火，转化为毁灭一切的恐怖力量。
第二，他高估了自己的后方。他以为在前线浴血奋战，朝廷就会无条件支持他。但他忘了，咸阳宫里坐着的是胡亥，站着的是赵高。就在他即将达到人生巅峰的时刻，那柄名为“猜忌”的匕首，已经抵近了他的后心，冰凉的触感，清晰可辨。
定陶之战，是章邯军事生涯最辉煌的顶点，却也成了他命运陡转直下的开始。
而远在巨鹿城外，得知叔父死讯的项羽，正用他那双重瞳，死死地盯着章邯的方向，牙关紧咬，眼中燃烧的，是足以焚毁整个世界的复仇烈焰。