黄李氏听着儿子黄菡压低声音、带着几分神秘与惶恐的叙述，目光落在儿子从怀中小心翼翼取出的油布包和那封发黄的信上，她的脸色瞬间变得煞白，手中的针线活计“啪嗒”一声掉在地上。
“你……你从哪里找到的？”她声音发颤，一把将黄菡拉近，紧张地望向屋外，仿佛怕隔墙有耳。
“在爹爹的书箱底下，有个活动的木板……”黄菡小声回答，将东西塞到母亲手里，“娘，这是什么？是不是能帮爹爹？”
黄李氏颤抖着手，拿起那封信。她的识字不多，大多还是嫁与黄惜才后耳濡目染学得的。她费力地辨认着信上的字句，越看，脸色越是惊疑不定。当看到“有负兄长所托”、“唯此物……乃……门……信物”、“交还…… ”等字眼时，她整个人如同被抽干了力气，瘫坐在冰冷的土炕边沿。
“娘？您怎么了？”黄菡吓坏了，摇晃着母亲的手臂。
黄李氏猛地回过神，一把将信和油布包紧紧攥在手里，像是握着滚烫的炭火，又像是抓住救命的稻草。她的眼神充满了复杂的情绪——有震惊，有恍然，更有一种深切的恐惧。
“菡儿，”她深吸一口气，努力让自己的声音平稳下来，“你听着，这件事，对谁都不能说！记住，是任何人！邻居、衙役，哪怕是……哪怕是看起来像好人的陌生人，都不能说！这东西，关系到你爹的性命，甚至……关系到我们全家人的性命！”
黄菡从未见过母亲如此严肃甚至可以说是惊恐的模样，他用力地点着头，小脸绷得紧紧的。
黄李氏看着手中的木牌，那繁复的花纹和中间那个她不认识的古字，仿佛带着某种不祥的魔力。她嫁入黄家时，黄惜才已然落魄，从未对她提起过过往的渊源，只说是家道中落、科考不顺。她一直以为丈夫只是个运气不好的读书人，却从未想过，他竟藏着这样的秘密！
“玄机门……”她喃喃念着信中提到的那模糊的“门”字，结合上下文，她猜测极可能是这三个字。这是一个她从未听过的名字。还有那个“Z.m.”，又是谁？丈夫要交还信物给这个人？
她不知道这木牌和信具体意味着什么，但她本能地感觉到，这绝非寻常之物。丈夫如此隐秘地收藏，甚至可能在十几年前遭遇了什么变故，才使得他隐姓埋名，沦落市井。而如今，这秘密因为这场无妄之灾，意外地被儿子翻了出来。
是福是祸？
她不敢深想。眼下最要紧的是，这东西绝不能落在那些陷害丈夫的人手里！同时，这东西……或许真如儿子所说，能成为救丈夫的关键？但该交给谁？谁能信任？
李致贤李大人？他远在京城，而且自身似乎也陷入了麻烦。那个神秘的“Z.m.”又在哪里？
一时间，黄李氏心乱如麻。她将木牌和信重新用油布包好，这次她没有放回书箱，而是找了一块更结实的布，层层包裹后，塞进了自己贴身的衣物夹层里，用针线粗略地缝了几针固定。
她必须保护好这个秘密，直到弄清楚它的意义，找到值得托付的人，或者……直到丈夫平安归来。
一种前所未有的沉重责任感，压在了这个原本只知操持家务、性情有些泼辣却也单纯的妇人肩上。
静水县，王员外府邸外围
夜色浓重，月黑风高。两道黑影如同融入夜色的狸猫，悄无声息地伏在王员外家高耸的院墙之外阴影里。正是赵茂与其得力手下小七。
根据连日来的监视和多方打探，他们基本确定，那封足以致命的伪造书信，就被王员外藏在书房内的一处隐秘机关里。张世荣行事谨慎，在复核官员到达、局面看似对李致贤有利之前，不会轻易抛出这封信。这就给了赵茂动手的机会。
“爷，探查清楚了。”小七低声回报，声音几乎微不可闻，“书房位于内院东侧，门外有两名护院，看似寻常，但气息沉稳，是练家子。院内还有两队巡夜家丁，每半个时辰交错巡逻一次。书房内……有机关消息的气息，很轻微，但逃不过我的鼻子。”
赵茂点了点头，眼神在黑暗中锐利如鹰。他今日一身紧身夜行衣，脸上罩着黑巾，只露出一双沉静的眼眸。茂儿爷，今夜要再显身手了。
“按计划行事。”赵茂低声道，“你负责制造混乱，引开大部分护卫的注意力。我进去取信。”
“是。爷小心，机关诡诈。”小七提醒道。
赵茂不再多言，身形一展，如同毫无重量的幽灵，贴着墙根阴影疾行，选了一处树木掩映的墙角，足尖在墙面几点，人已如大鸟般翻过高墙，落入院内，整个过程悄无声息。
小七则悄然绕向王府的另一侧，那里靠近厨房和马厩。
片刻之后，王府西侧突然响起一阵尖锐的呼哨声，紧接着是几声短促的惊呼和器物倒塌的声响！
“走水了！快！西边马厩草料堆走水了！”有人高声呼喊。
顿时，王府内一片骚动。原本守在书房外的两名护院对视一眼，其中一人低声道：“你去看看情况，我守在这里。”
一人匆匆离去。留下的那名护院显然也听到了远处的嘈杂，显得有些心神不宁，不时望向西侧火光隐约亮起的方向。
就在他分神的这一刹那，一道几乎与夜色融为一体的黑影，如同壁虎般贴着廊柱滑上了书房的屋顶，动作轻盈迅捷，没有发出一丝声响。正是赵茂。
他伏在屋顶，凝神倾听片刻，确认书房内无人。随即，他小心翼翼地揭开几片瓦，露出一个可供身体通过的缝隙，如同游鱼般滑入了书房内部。
书房内一片漆黑，但对于久经黑暗的赵茂来说，借着窗外透入的微光，已能大致看清布局。他屏住呼吸，感官提升到极致，果然感受到空气中弥漫着一丝极淡的、不同于寻常木石的味道，那是机关消息常用的触发药物和金属机括特有的冰冷气息。
他没有贸然走动，目光如炬，仔细扫视着书房内的陈设。书架、博古架、书案、太师椅……每一处都可能暗藏玄机。根据小七之前探听来的模糊信息和张世荣多疑的性格，他判断机关最可能设在书案附近。
他缓缓靠近书案，没有触碰任何东西，而是俯下身，仔细观察书案本身以及其下的地面。果然，在书案一侧不起眼的雕花缝隙中，他察觉到了一根几乎看不见的、绷紧的丝线。而在书案下方的一块地砖边缘，也有着极其细微的、与其他地砖不同的磨损痕迹。
“连环套……”赵茂心中冷笑。若是不明就里之人，贸然移动书案或者试图撬开那块地砖，必然会触发警报，甚至可能启动致命的暗器。
但他赵茂，不仅武功高强，更得老土匪真传，对这些江湖下九流的机关伎俩，亦是行家里手。他屏息凝神，从怀中掏出一套特制的轻薄工具，小心翼翼地将那根丝线从机关卡扣中解除，动作轻柔而精准，如同绣花。
解除丝线后，他并未放松，指尖在那块可疑的地砖边缘轻轻敲击、按压，感受着内部的回响。片刻，他找到了一处微小的凸起，用巧劲一按。
“咔哒”一声微不可闻的轻响，地砖悄然向内滑开，露出了一个暗格。暗格不大，里面果然放着一个牛皮纸信封，封口处还盖着特殊的火漆印。
赵茂迅速将信取出，就着极其微弱的光线快速浏览。信的内容果然如密报所言，模仿“茂儿爷”的口吻，感谢李致贤通风报信，并提及那几锭“赃银”作为酬劳的一部分。笔迹模仿得确实有七八分相似，若非深知内情，几乎难以分辨真伪。
他眼中寒光一闪，将信收入怀中。随即，他又从怀中取出另一封早已准备好的、外观几乎一模一样的信封，放入了暗格之中。这封信的内容，是他精心炮制的“惊喜”。
将地砖恢复原状，重新设置好那根触发丝线，赵茂如同来时一般，悄无声息地顺着原路退出书房，盖上瓦片，消失在茫茫夜色之中。
几乎在他离开的同时，西侧马厩的“火情”也被迅速扑灭——那不过是小七用烟饼和少量易燃物制造的混乱。王府的护卫们虚惊一场，骂骂咧咧地逐渐散去，浑然不知书房内已然天翻地覆。
京城，张府密室
几乎在赵茂得手的同时，张府那间只有极少数心腹才能进入的密室内，张世荣正在接待那位乘坐小轿秘密前来的访客。
访客身披一件宽大的黑色斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴。他坐在张世荣对面，沉默如同磐石，周身散发着一种阴寒的气息。
“先生深夜到访，不知有何指教？”张世荣缓缓开口，语气带着一丝不易察觉的忌惮。对此人，他不敢像对待寻常下属那般拿捏。
“静水县的棋子，动早了。”斗篷下传来一个低沉而沙哑的声音，分辨不出年龄，也听不出男女，仿佛金属摩擦，“打草惊蛇，徒增变数。”
张世荣眉头微皱，解释道：“李致贤与那赵茂接触频繁，若不加以钳制，恐生大患。黄惜才不过是个引子，意在试探，亦是警告。”
“引子？”斗篷客发出一声意味不明的低笑，“只怕这引子，会烧到你自己的手。李致贤非是易与之辈，其背后，未必无人。”
张世荣心中一动：“先生是指……？”
“皇宫大内，水深着呢。”斗篷客语焉不详，却点了一句，“你可知，陛下近日常召见那位隐居多年的老太傅？”
张世荣脸色微变。那位老太傅是帝师，虽已不理朝政，但威望极高，且对太子一向抱有同情。皇帝此时频繁召见他，意味着什么？
“先生的意思是……陛下他……？”
“圣心难测。”斗篷客打断他，“但风向，似乎有些微变化。你此时若将事情闹得太大，牵扯过广，未必是好事。”
张世荣陷入了沉思。他原本计划利用黄惜才案和伪造书信，一举将李致贤钉死，进而打击可能存在的皇孙赵茂。但此刻听这神秘人一说，他不得不考虑更多的变数。皇帝的态度，始终是悬在他头顶的一把剑。
“那依先生之见……？”
“稳住。”斗篷客言简意赅，“复核照常进行，那封信……暂缓抛出。看看风向再说。李致贤要动，但不能是因‘勾结盗匪’这种可能牵扯出更大风波的理由。要找，就找更‘干净’的罪名。”
张世荣目光闪烁，明白了对方的意思。这是要他暂时隐忍，寻找更稳妥的机会。虽然有些不甘，但他深知此人所言往往切中要害。
“那……茂山那边？”张世荣又问。
“继续查。”斗篷客语气不变，“找到那孩子的根底，比扳倒一个李致贤更重要。那是釜底抽薪。”
“我明白了。”张世荣点了点头。
斗篷客不再多言，起身，如同来时一样，悄无声息地离开了密室。
张世荣独自坐在密室中，手指轻轻敲击着桌面。神秘人的警告，让他心生警惕。看来，计划需要再次调整了。只是，他不知道的是，他准备用来给予李致贤致命一击的“利器”，此刻已经悄然易主。他布下的局，已然出现了连他自己都尚未察觉的裂痕。
而远在静水县，一个孩童无意中发现的陈旧秘密，也正如同投入平静湖面的石子，即将激起一圈圈影响深远的涟漪。所有的线索与人物，都在命运的丝线下，朝着一个更加未知和汹涌的方向汇聚。