张参将带着一肚子火气和我们的“狂悖之言”走了，留下定北堡内外一片山雨欲来的死寂。堡门再次紧闭，这一次，门轴转动的声音带着一种近乎悲壮的决绝。
杨督师的反应比我们预想的更快，也更狠。
仅仅三天后，侯青派出的哨探就带回了令人窒息的消息——督师行营调集了周边两个军镇的兵力，加上其本部人马，总计超过三千步骑，由张参将亲自统领，已离开驻地，兵锋直指定北堡！同时，一道措辞严厉的檄文也传遍北地，斥责定北堡“拥兵自重，私造军械，目无朝廷，形同叛逆”，令各军镇不得援助，并悬赏捉拿沈炼、罗聿风等“首恶”。
三千对一千五，还是新兵居多。装备精良、粮草充足的官军，对困守孤堡、储备有限的我们。
压力如同实质的巨石，压在每个人心头。堡内刚刚有所起色的士气，再次跌入谷底，恐慌如同瘟疫般无声蔓延。甚至有人开始私下议论，是否该交出工匠和火铳，换取一条生路。
“都他娘给老子闭嘴！”石柱在食堂里一脚踹翻了散播投降言论的桌子，双眼赤红，“谁再敢说这种混账话，老子先劈了他！脑袋掉了碗大个疤，十八年后又是一条好汉！投降？向那帮抢我们粮食、杀我们兄弟的狗官投降？做梦！”
他的怒吼暂时压下了杂音，但恐惧并未消失，只是沉入了眼底。
沈炼的伤因为连日操劳和怒火攻心，再次恶化，咳出的痰里带着血丝。但他拒绝躺下，每天强撑着巡视堡防，检查工事，脸色苍白得像纸，眼神却依旧如同磐石。
“慌什么？”他站在墙头，看着下面那些面带惶然的新兵，声音不大，却清晰地传开，“官军是人，我们也是人！他们有三头六臂吗？没有！他们挨了铳子一样会死！我们有的是墙，有的是火铳，还有不怕死的爷们！想啃下定北堡，就得做好被崩掉满嘴牙的准备！”
他的话像是一针强心剂，让浮动的人心稍稍安定。
我的全部精力都投入到了“雷火破”的最后准备和人员训练上。五十颗黑沉沉的铁球被小心地从地下仓库取出，由绝对信得过的老工匠在封闭的工棚里安装引信。引信经过反复测试，确保燃烧时间稳定。
同时，我从火铳营和龙骧队里挑选了五十名臂力强、心理素质好的士兵，组成“掷弹队”，由我亲自训练。训练内容很简单——在三十步内，将点燃引信的“雷火破”准确投掷到指定区域，然后立刻卧倒。
“握紧！引信朝外！点燃后数两息，再扔！记住，宁可扔近，不可扔晚！晚了，炸的就是你自己！”我反复嘶吼着要点。训练场地上，一次次模拟投掷，士兵们手臂酸麻，精神高度紧张。这东西，用好了是杀敌利器，用不好就是自杀。
五天后，官军的先锋骑兵出现在了地平线上。黑压压的步兵方阵紧随其后，如同移动的城墙，带着沉闷的脚步声和金属摩擦声，缓缓逼近。旌旗招展，刀枪如林，那股属于正规军的肃杀气势，远非之前的北莽游骑可比。
堡墙上，所有人都屏住了呼吸。新兵们脸色发白，握着长矛的手微微颤抖。就连石柱这样的悍勇之辈，也下意识地舔了舔干燥的嘴唇。
“稳住！各就各位！没有命令，不许开火！”徐渊沙哑的声音在墙头回荡，他独眼中凶光闪烁，像一头被逼到绝境的老狼。
官军在堡外一里处停下，开始安营扎寨，挖掘壕沟，设立拒马，摆出了一副长期围困的架势。他们并不急于进攻，显然是想凭借优势兵力，不战而屈人之兵，或者，等待我们露出破绽。
第一天，在令人窒息的对峙中过去。
第二天，官军营寨中推出了十几架简陋的投石车和数十面高大的盾车。他们开始试探性进攻。
“咚！咚！咚！”
磨盘大的石块被投石车抛射出来，砸在堡墙和墙楼上，发出沉闷的巨响，夯土的墙体簌簌掉灰。虽然造成的实际破坏有限，但那巨大的声势和心理威慑力极强。
盾车在弓箭手的掩护下，缓缓向前推进，后面跟着扛着云梯的步兵。
“火铳营！目标盾车后方步兵！自由射击！”徐渊下令。
“砰！砰！砰！”
改进版“破军铳”的轰鸣声再次响起！铅弹穿过盾车的缝隙，将后面的官军步兵射倒！但官军人数太多，倒下几个，后面立刻有人补上。弓箭手也从盾车后探出身，向墙头抛射箭矢。
“举盾！隐蔽！”
箭雨叮叮当当地落下，不时有守军中箭惨叫。
战斗从一开始就进入了白热化。官军的进攻如同潮水，一波接着一波，虽然被我们的火铳一次次击退，但他们的兵力优势太大，总能很快组织起下一次进攻。堡墙下的尸体逐渐堆积，血腥味再次弥漫开来。
沈炼强撑着在墙楼指挥，咳出的血染红了胸前的衣襟。韩墨组织民壮冒着箭石抢运伤员，补充守城物资。
我看着下面如同蚂蚁般涌来的官军，知道不能再等了。常规防御消耗太大，我们耗不起。
“掷弹队！上墙！”我嘶声下令。
五十名掷弹队员抱着沉重的“雷火破”，猫着腰冲上墙头，分散到压力最大的几段城墙。
“目标！盾车和云梯密集处！听我号令！”我抢过一支火把，亲自站在墙垛后。
一支官军的冲锋队顶着盾牌，扛着三架云梯，冲到了墙根下，开始架设！
“点火！投！”
我率先将手中“雷火破”的引信凑近火把，引信嗤嗤燃烧，冒起白烟。心中默数两息，用尽全力，将这颗黑沉沉的铁球朝着墙下云梯最密集的地方扔去！
其他掷弹队员也纷纷点燃引信，将“雷火破”奋力掷出！
数十个冒着白烟的黑点，划着弧线，落入墙下官军的人群中！
官军士兵好奇地看着这些从天而降的铁疙瘩，尚未反应过来——
“轰！！！”“轰！轰！轰！！！”
一连串惊天动地的爆炸声猛然炸响！比火铳轰鸣猛烈十倍！比“一窝蜂”齐射更加集中！
火光和浓烟瞬间吞噬了墙根下的区域！狂暴的气浪将盾车和云梯撕成碎片！铁钉和碎瓷片如同死亡风暴般向四周泼洒！残肢断臂混合着泥土和碎木冲天而起！
惨叫声被爆炸声淹没！那一瞬间，墙下仿佛变成了修罗地狱！
爆炸的余波甚至震得堡墙微微晃动，墙头上的我们都感到脚下传来清晰的震动！
刚刚还凶猛进攻的官军，如同被无形巨锤狠狠砸中，攻势骤然一滞！前排的士兵惊恐地看着那片被烟火和血肉覆盖的区域，脸上充满了恐惧和难以置信！
整个战场，出现了一瞬间的死寂。
只有硝烟和血腥味，混合着皮肉烧焦的糊味，在空气中疯狂弥漫。
我扶着墙垛，剧烈地喘息着，耳朵里还在嗡嗡作响。看着墙下那片狼藉，看着官军脸上那首次出现的、真实的恐惧，我知道，“雷火破”的初响，震慑住的不仅仅是敌人。
也为我们，炸开了一丝在绝境中挣扎求存的，微弱的希望。
但这希望，是用更残酷的杀戮换来的。我知道，杨督师，绝不会就此罢休。