就在燕国紧锣密鼓筹备称王大典之际，天下的棋局也在悄然变化。
许都，丞相府。曹操的头风病稍有缓和，便立刻召集心腹议事。案头摆放的，正是关于张恒即将称王的详细密报。
“黄巾余孽，安敢如此！”曹操将密报狠狠摔在案上，声音因愤怒而有些嘶哑，“窃据州郡，僭号称王，此乃国贼！”
程昱神色凝重：“丞相息怒。张恒此举，虽显狂妄，然其新得安民大捷，士气正旺，北疆胡虏畏服，内部看似铁板一块。此时若再兴兵讨伐，恐非良机。”
荀攸补充道：“且我军新败，需要时间休整。荆州刘表，年老多病，其子嗣不和，此乃南图之良机。若此时与张恒纠缠，恐错失吞并荆州之机遇。”
曹操何尝不知这些道理，但他看着地图上那片已被标注为“燕”的广大区域，心中如同堵了一块巨石。昔日他眼中的疥癣之疾，如今已长成了心腹大患。
“难道就任由他猖狂不成？”曹操阴沉着脸。
“非也。”程昱微微眯起双眼，眼眸深处闪烁着凛冽的寒光，他缓缓说道：“如今局势尚不明朗，若我们公然与燕国开战，则势必引起天下动荡，此举实乃下策。然而，这并不意味着我们就束手无策了。实际上，在暗处还有许多事情可以去操作。据微臣所知，燕国看似强大无比，实则内部矛盾重重，绝非坚不可摧。尤其是那冀州的士族们，对于燕王推行的新政早已心怀不满，颇有微词。而那乌桓和鲜卑等外族势力，虽然名义上已经归附于燕国麾下，但其内心却犹如饿狼一般贪婪凶狠，又怎会心甘情愿地俯首称臣呢？至于那辽东的公孙度嘛，此人向来就是个墙头草两边倒的角色，哪边风大便往哪边倒。只要稍加利用，定能让他成为我军的助力！”
曹操闻言，渐渐冷静下来，手指敲击着桌面：“你的意思是……”
“可派能言善辩之士，携重金北上，分化其内部，挑动边衅。即便不能使其立刻分崩离析，也可令其焦头烂额，无暇南顾。待丞相平定南方，整合力量，再以雷霆万钧之势北向，则大事可定。”
曹操沉吟良久，缓缓点头：“便依此计。另外，以天子名义，拟一道诏书，斥责张恒僭越，诏令天下共讨之！虽无人会奉诏，但也要在道义上，占住先机！”
就在曹操定下策略的同时，江东的孙权，也接到了来自北方的消息。
年轻的吴侯召集张昭、周瑜、鲁肃等重臣，笑道：“不想河北之地，竟出了如此人物。张恒称王，曹操必然如鲠在喉。此乃我江东之福也。”
周瑜目光敏锐：“主公，此确是我江东发展的良机。当加紧稳固内部，训练水师，同时可与燕国暗通款曲，互为犄角，牵制曹操。”
鲁肃则道：“还可遣使荆州，加强与刘表联络，共抗曹操。若曹操北上对付张恒，则我江东可伺机而动。”
天下诸侯，因张恒即将称王之举，各自调整着战略。一场没有硝烟的暗战，在合纵连横之间，悄然展开。而易京城，这座北方的都城，正成为这场风暴最新，也是最引人注目的中心。