当杜文钊在滇南苗寨的血火中，用王瘸子的血书作赌注，逼迫钦差周文彰做出抉择时。数千里外，大明帝国的权力中心——北京城，却仿佛笼罩在另一种粘稠而压抑的静谧之中。时值崇祯五年秋，辽东战事吃紧，中原流寇复起，偌大的紫禁城，在秋风中透着一股难以言喻的疲惫和焦虑。
北镇抚司衙门深处，那间终日炭火不熄的签押房内，骆养性屏退了所有侍从，独自对着一份刚刚由六百里加急送达的密报，久久不语。密报来自云南，却不是通过常规的驿递系统，而是通过北司自己那条隐秘的、代价高昂的渠道送来的。这意味着，消息极其重要，也极其敏感。
烛火将骆养性那张日渐清瘦、刻满权谋痕迹的脸映照得半明半暗。他修长的手指无意识地捻着密报的边角，纸张发出细微的沙沙声，在这死寂的房间里格外清晰。
密报的内容很简略，却字字惊心：“周文彰已抵滇，杜文钊现身，献李崇道通敌铁证（暗账、密信）。苗寨遇袭，王成殉国，杜部伤亡惨重。周软禁李、杜，遣崔振查证黑风寨。局势危殆，请镇抚示下。”
没有过多的细节描述，但每一个字背后，都是血雨腥风。骆养性的目光在“杜文钊现身”和“献铁证”上停留了许久，嘴角勾起一丝难以察觉的、冰冷的弧度。
杜文钊……这条他亲手放出去的恶犬，果然没让他失望。非但没死在云南那潭浑水里，反而真的咬住了李崇道的咽喉，还扯出了“通敌”这等泼天大罪！这比他预想中，只是查实贪墨铜料、扳倒一个巡抚的功劳，要大得多！也……要棘手得多。
“通敌……”骆养性低声咀嚼着这两个字，眼中寒光闪烁。李崇道贪墨，是常事，扳倒了，空出的位置自有各方势力角逐。但“通敌”，尤其是可能牵扯到缅甸土司，这就触碰了崇祯皇帝那根最敏感的神经！如今朝廷内外交困，皇上对边将、尤其是与外夷勾结之事，最为痛恨。若此事坐实，那就是抄家灭族的大功！但同样，也是足以掀起朝堂地震、引来无数反噬的漩涡。
周文彰的态度，很关键。他软禁李、杜，派人查证，说明他动心了，但也极其谨慎。他想拿到确凿证据，也想看看北京，看看他骆养性，乃至看看朝中其他大佬的反应。
“示下？”骆养性冷笑一声，将密报凑近烛火，看着那焦黑的边缘缓缓卷曲、化为灰烬。“本座该如何示下？”
他站起身，在铺着厚厚地毯的房间里缓缓踱步。杜文钊是他的人，这点周文彰心知肚明。杜文钊查到的证据，最终都会算到他骆养性的功劳簿上。但此刻，他不能明着支持杜文钊，那会显得他急于灭口，吃相难看，反而会引来清流攻讦，甚至引起皇帝的猜疑——你骆养性在云南布局如此之深，意欲何为？
他更不能保李崇道。李崇道背后牵扯的利益网太大，保他，就是与虎谋皮，而且证据若真落实，他骆养性也会被拖下水。
最好的办法，就是作壁上观，甚至……暗中助推一把，让周文彰把这案子办成铁案！让杜文钊那把刀，把这脓疮彻底捅破！届时，他骆养性只需在最后关头，以“统筹有功、明察秋毫”的姿态出现，便能将这泼天功劳，稳稳收入囊中。至于杜文钊……骆养性眼中闪过一丝晦暗不明的光芒。这把刀用到现在，已经有些烫手了。他知道的太多，性子太烈，此次又立下如此大功，若活着回京，是赏是罚，都是麻烦。或许……让他永远留在云南那瘴疠之地，才是最好的结局。
心中计议已定，骆养性走到书案前，铺开一张空白的信笺，却没有提笔。他唤来心腹番役，低声吩咐道：“传令云南的‘暗桩’，两条指令：一，严密监视周文彰和崔振的一举一动，特别是对黑风寨的查证结果，务必第一时间密报；二，……在必要时，可‘协助’杜文钊，确保李崇道的罪证，能‘顺利’呈达御前。但切记，不得暴露身份，一切行动，皆与北司无关。”
“协助”杜文钊？心腹番役微微一怔，随即领悟，这是要让杜文钊成为那把捅破天的刀，但又要确保这把刀不会伤到自己。他躬身领命：“是！属下明白！”
番役退下后，骆养性才提起笔，在信笺上写下几行看似寻常公务、实则暗藏机锋的字句，用火漆密封好。这是给他在都察院的某个“盟友”的信，内容无关云南，只是闲聊几句朝中风向，但收信人自然能读懂其中的暗示——云南有事，可静观其变，适时发声。
做完这一切，骆养性才重新坐回椅中，端起早已冰凉的茶水，抿了一口，目光透过窗棂，望向南方沉沉的夜空。
杜文钊啊杜文钊，你可要再加把劲，把这天……捅得再窟窿大一些。本座在京城，等着为你……“请功”呢。
一丝冰冷的、如同毒蛇般的笑意，在骆养性的嘴角悄然蔓延开来。这盘棋，才刚刚到中盘，而执棋者，永远只会是坐在棋盘之外的人。至于棋盘上的棋子，是死是活，终究要看，他们有没有那份……跳出棋盘的价值了。
京华的秋夜，更深露重。一场围绕云南贪腐通敌大案的无形风暴，正随着密报的往来，悄然酝酿。而风暴眼的中心，那个浑身染血、在边陲挣扎的锦衣卫千户，他的命运，早已不在自己手中。