钦差行辕的软禁小院，高墙深锁，寂静得能听到落叶的声音。我被两名面无表情的缇骑“保护”着，不得出院门半步，每日只有一名哑仆送来简单的饭食。时间仿佛凝固了，每一刻都漫长如年。我（杜文钊）盘膝坐在院中石凳上，看似闭目养神，实则血刀经内力在经脉中奔流不息，一边疗愈着旧伤，一边警惕着任何风吹草动。
周文彰将我和李崇道分别软禁，又派崔振去查证，看似公允，实则凶险。李崇道在云南经营多年，党羽遍布，崔振此行能否顺利拿到铁证，尚未可知。而我这“戴罪之身”，生死皆系于周文彰一念之间。若他顶不住压力，或查证不利，为了平息事态，我很可能成为弃子。
第三天黄昏，哑仆送来的食盒底层，多了一张揉成一团的油纸。我心中一动，趁缇骑不注意，迅速藏入袖中。入夜后，借着月光展开，上面只有潦草的两个字：“苗危”。
苗寨有危险！我的心猛地一沉！是李崇道的残余势力狗急跳墙，要拿苗寨泄愤？还是土司兵趁机报复？韩栋他们能挡住吗？王瘸子伤势如何？这张纸条是谁送来的？是韩栋派的人？还是……周文彰的试探？
无数念头在脑中翻滚，焦灼如同毒火灼烧着五脏六腑。我必须出去！必须回苗寨！
但院门有缇骑把守，硬闯是下下策，只会坐实“叛逃”的罪名。必须想办法让周文彰“允许”我离开。
第四天清晨，我以“伤势反复，需特定草药疗伤”为由，请求面见周御史。看守的缇旗不敢怠慢，层层上报。半个时辰后，我被带到了周文彰的书房。
周文彰脸色比前几日更加疲惫，眼中布满血丝，显然这几日承受着巨大的压力。他屏退左右，书房内只剩下我们二人。
“杜文钊，你急着见本官，所为何事？”他声音沙哑，带着审视。
“回御史，”我拱手，神色凝重，“卑职并非为自身伤势。昨夜卑职接到密报，苗寨有变，恐遭袭击！卑职恳请御史，允卑职即刻返回苗寨！”
“苗寨有变？”周文彰眉头紧锁，“消息从何而来？可有实证？”
“消息来源卑职不便明言，但十有八九为真！”我抬头，目光灼灼地盯着他，“御史！苗寨收留卑职，于卑职有恩！寨中更有卑职重伤垂危的弟兄！若因卑职之故，致使苗寨生灵涂炭，卑职百死莫赎！况且，苗寨若被血洗，黑风寨私仓的人证物证恐遭毁灭，于查案大为不利！请御史明鉴！”
周文彰沉默不语，手指无意识地敲击着桌面。他在权衡。放我回去，风险极大，我可能一去不回，甚至与苗寨合流，成为真正的“匪患”。不放我回去，若苗寨真被袭击，人证物证毁灭，他查案受阻，也无法向朝廷交代。
“崔振尚未回来。”周文彰缓缓道，“案情未明之前，本官不能放你离开。”
“御史！”我上前一步，语气急促而恳切，“卑职愿立军令状！只需三日！三日内，卑职必保苗寨无恙，并带回黑风寨私仓的确凿证据！若逾期不归，或证据有误，卑职愿提头来见！但若因耽搁致使苗寨被屠、证据被毁，御史……您如何向皇上交代？如何向这云南的百姓交代？！”
最后一句，我几乎是吼出来的，带着破釜沉舟的决绝。我必须赌，赌周文彰更在乎案子的真相，赌他不敢承担证据毁灭的后果！
周文彰瞳孔微缩，死死地盯着我，书房内空气仿佛凝固了。良久，他深吸一口气，仿佛下定了决心：“好！杜文钊，本官就信你一次！给你三日时间！但你需记住，若你敢欺瞒本官，或借此生事，天涯海角，本官必取你性命！”
“卑职，领命！”我重重抱拳，心中巨石稍落。
“来人！”周文彰唤入崔振（他已于昨夜悄然返回），“点一队缇骑，随杜千户前往苗寨！名为‘护送’，实为监视！若杜千户有异动……格杀勿论！”后一句话，他是对着崔振说的，眼神冰冷。
“卑职明白！”崔振拱手领命，看向我的目光带着一丝复杂。
片刻之后，行辕侧门悄然打开，我、崔振以及二十名精锐缇骑，翻身上马，如同离弦之箭，冲出临安府，向着苗寨方向疾驰而去！马蹄踏碎官道的宁静，卷起漫天烟尘。
一路上，我心中焦急万分，不断催马。崔振等人紧随其后，沉默不语，但那股无形的监视感，如同芒刺在背。
临近苗寨所在的山口，已近黄昏。远远地，便看到山道上有凌乱的车辙和马蹄印，空气中隐隐传来一丝焦糊味和……血腥气！
“不好！”我心中警铃大作，猛抽一鞭，战马吃痛，发疯般冲向山口！
刚拐过山弯，眼前的景象让我目眦欲裂！
苗寨方向，浓烟滚滚！原本宁静的寨门已被砸烂，几处竹楼燃着熊熊大火！寨子外的空地上，横七竖八地躺着不少尸体，有苗人，也有穿着杂乱号服的土司兵和……一些看似江湖人士的劲装汉子！战斗显然刚刚结束不久！
“韩栋！老王！”我狂吼一声，不顾一切地策马冲了过去！崔振等人也脸色大变，纷纷拔刀，紧随其后。
冲进寨门，惨状更是触目惊心。地上到处都是血迹和散落的箭矢、断刃，苗人妇孺的哭泣声、伤者的呻吟声混杂在一起。许多竹楼被焚毁，寨墙有多处破损。头人正带着一群身上带伤的苗人汉子，沉默地收拾着尸体，扑灭余火，看到我们冲进来，先是一惊，随即认出是我，眼中露出复杂的神色，有庆幸，更有悲愤。
“杜阿叔！”一个带着哭腔的声音响起，阿木浑身是血，拄着一根断矛，踉跄着跑过来，“你们……你们终于回来了！”
“怎么回事？！韩栋呢？王瘸子呢？”我跳下马，一把抓住阿木，急声问道。
“是……是土司兵！还有一帮来历不明的黑衣人！”阿木泣不成声，“今天下午，他们突然杀到！人很多，见人就砍，还放火！韩大哥带人拼死抵挡，老王……老王他……”
我心脏几乎停止跳动，推开阿木，发疯般冲向安置王瘸子的竹楼！只见竹楼已被烧塌了一半，韩栋满身血污，如同血人般，正跪在废墟旁，用一双血肉模糊的手，疯狂地扒拉着烧焦的断木残骸！老耿、黑子等人也都带伤，在一旁帮忙，个个双眼赤红。
“老王……老王还在里面！火起的时候……我没能……没能把他背出来！”韩栋看到我，虎目崩裂，声音嘶哑得如同破锣。
我脑中嗡的一声，几乎栽倒！王瘸子他……！
我强忍着眼中的酸涩和胸口的剧痛，冲到废墟边，和韩栋一起徒手挖掘！焦糊味混合着血腥气，令人作呕。崔振带人警戒四周，脸色凝重。
突然，我的手指触到了一片尚未完全烧毁的衣角！是王瘸子那件染血的旧军服！
“在这里！”我嘶声吼道，和韩栋合力，猛地掀开一根焦黑的房梁！
房梁下，露出了王瘸子蜷缩的身影！他面色焦黑，一动不动，胸口插着半截断箭！但……他的手指，却死死抠进了身下的泥土里，仿佛在保护着什么！
“老王！”韩栋扑上去，探了探他的鼻息，身体猛地一僵，随即发出一声如同受伤野兽般的哀嚎！“啊——！”
我眼前一黑，踉跄后退，被崔振扶住。王瘸子……死了！这个从鬼哭峡就跟着我、在秃鹫谷拼死夺信、在鬼见愁跳崖求生的老兄弟，就这么……死在了这片燃烧的废墟里！
“是他！是李崇道的人！”韩栋猛地抬起头，眼中是滔天的仇恨，他指着地上几具穿着巡抚亲兵服饰的尸体，“还有那些黑衣人！我认得他们的刀法！是陇川土司的断门刀！李崇道勾结了不止一个土司！”
陇川土司！又一个土司卷入其中！李崇道的网，比想象的还要大！
我死死攥着拳头，指甲抠进了掌心，鲜血直流，却感觉不到丝毫疼痛。胸中一股暴戾的杀意如同岩浆般翻涌，血刀经的内力不受控制地奔腾起来，眼中泛起一丝血色。
“杜千户，节哀。”崔振低声道，语气中带着一丝不易察觉的同情，“当务之急，是稳定局面，清点伤亡，追查凶手。”
我深吸一口气，强行压下翻腾的气血和杀意。现在不是悲痛的时候！苗寨遭此大劫，必须立刻善后，并且……报复！
我走到头人面前，看着他苍老而悲愤的面容，深深一躬：“头人，杜文钊……来晚了！此仇，杜某必报！”
头人看着我，又看了看满地狼藉和死伤的族人，浑浊的眼中老泪纵横，他重重拍了拍我的肩膀，没有说话，但一切尽在不言中。
“韩栋！”我转身，声音冰冷如铁，“清点我们的人！还能动的，都给我集合！老耿，黑子，带人协助苗寨救治伤员，扑灭余火！崔总旗，请你的人在外围警戒，防止敌人去而复返！”
命令一道道下达，残存的人们如同上了发条般行动起来。悲伤和愤怒化为了力量。
夜色降临，苗寨的火势被控制住，但空气中弥漫的悲伤和血腥却久久不散。清点结果出来，苗寨死了二十三人，伤者逾百。我们这边，王瘸子殉难，另有四名边军老兵战死，伤员包括韩栋在内，几乎人人带伤。
站在焦土之上，望着夜空中凄冷的残月，我心中的杀意如同野草般疯长。李崇道，陇川土司……你们这是自寻死路！王瘸子的血，苗寨的债，我要你们……百倍偿还！
这困兽之斗，才刚刚开始！而我这头受伤的孤狼，要将这滇南的天，彻底染红！