南城堤坝的工地上，热火朝天。柳文彦卷着沾满泥浆的袖口，正蹲在一处新加固的堤基前，用尺子仔细测量着石块间的缝隙。连日的暴晒让他瘦削的脸膛黑红，嘴唇干裂，但一双眼睛却亮得灼人。
“这里，再夯实三寸！”他指着基脚一处微不可察的凹陷，对身旁的工头吩咐，“水势一大，蚁穴也能溃堤，半点马虎不得。”
工头连连点头，转身吆喝工匠们加紧干活。自从宸王殿下亲临，高朗将军派兵镇场，工地上再没人敢偷奸耍滑。备用石料堆得整整齐齐，巡逻的兵士盔甲鲜明，刀枪在烈日下闪着寒光。
高朗的副将赵虎，按刀立在柳文彦身侧不远，像尊铁塔。他原是边军斥候出身，脸上带着道疤，眼神鹰隼般扫视着四周。殿下令他护卫柳郎中，他不敢有丝毫懈怠。
日头渐斜，工地准备收工。柳文彦直起腰，捶了捶酸痛的背，正要招呼工匠们收拾工具。突然，赵虎耳朵一动，猛地转头望向河堤上游的灌木丛，厉声喝道：“什么人！”
话音未落，三道黑影如同鬼魅般从灌木丛中激射而出！速度奇快，目标明确，直扑柳文彦！他们一身短打黑衣，黑巾蒙面，手中握着淬了蓝汪汪幽光的短匕，一看便是专司刺杀的死士。
“保护柳大人！”赵虎怒吼一声，腰刀已然出鞘，一个箭步挡在柳文彦身前。周围兵士反应极快，立刻结阵迎敌。
工地上顿时大乱，工匠们惊慌四散。柳文彦被这突如其来的袭击惊得脸色一白，却强自镇定，迅速退向士兵结成的保护圈内。
那三名刺客身手极为刁钻狠辣，显然训练有素。他们不与人缠斗，身形飘忽，匕首专往人咽喉、心口等要害招呼，招式阴毒。几名上前阻拦的兵士瞬间挂彩，伤口流出的血竟隐隐发黑！
“匕首有毒！小心！”赵虎看得分明，心头火起。他看出这三名刺客意在速战速决，目标就是取柳文彦性命。他大吼一声，刀势变得大开大阖，如同狂风暴雨，死死缠住其中两名刺客。
第三名刺客眼见同伴被阻，眼中凶光一闪，竟不顾身后劈来的刀锋，身形一矮，如同泥鳅般从两名兵士的缝隙中滑过，淬毒匕首带着尖啸，直刺柳文彦心窝！这一下又快又狠，柳文彦几乎能闻到匕首上那股甜腥的死亡气息。
“找死！”赵虎目眦欲裂，他距离稍远，救援已是不及。就在这千钧一发之际，他猛地掷出手中腰刀！刀如匹练，后发先至，“铛”的一声脆响，精准地磕在刺客的匕首上，火星四溅。
刺客手腕剧震，动作一滞。就这电光火火的一瞬，赵虎已合身扑上，弃刀不用，一双铁掌如泰山压顶般拍向刺客双耳！这是军中最狠辣的近身搏杀技“钟鼓齐鸣”！
那刺客也是了得，危急关头拧身避过头颅要害，赵虎的双掌重重拍在他肩胛骨上。“咔嚓”一声令人牙酸的骨裂声响起，刺客惨嚎一声，匕首脱手，整个人被拍飞出去，重重摔在地上，口喷鲜血，挣扎着想要爬起。
赵虎岂会给他机会？如影随形般跟上，一脚踏住刺客胸口，俯身从他腰间扯下一块硬物。低头一看，是一块乌木令牌，上面清晰地刻着一个“稷”字！
老大赵稷的福牌！
赵虎瞳孔骤缩，怒火瞬间冲顶！果然是这帮杂碎！他再无留手，脚下发力，咔嚓几声，彻底断了刺客心脉。那刺客双目圆瞪，顷刻毙命。
此时，另外两名刺客见事不可为，对视一眼，竟同时咬破口中毒囊，身体抽搐几下，便没了声息。
战斗开始得突然，结束得更快。工地上一片死寂，只剩下伤者的呻吟和粗重的喘息声。柳文彦看着地上三具尸体，尤其是赵虎脚下那个胸口塌陷、手持老大府令牌的刺客，脸色苍白，后怕不已。
赵虎捡起自己的腰刀，将那块沾血的令牌在衣襟上擦了擦，面色铁青，对亲兵下令：“清理现场，救治伤员！将这三具尸首，连同这令牌，严密看管！我即刻面见殿下！”
消息像长了翅膀一样飞入晋王府。
书房内，赵宸听完赵虎的禀报，目光落在那块乌木令牌上，指尖轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响。脸上看不出喜怒，只有眼底深处，凝结着一层化不开的寒冰。
“淬毒的匕首，老大的令牌，光天化日之下，刺杀朝廷命官。”赵宸的声音很平静，却带着山雨欲来的压迫感，“好啊，真是好得很。本王这位好大哥，是终于坐不住，要跳到台前来了。”
萧屹站在一旁，眉头紧锁：“殿下，此举太过猖狂，近乎自曝。恐怕……未必是老大本意，或是其麾下有人自作主张，意图激化矛盾？”
“激化矛盾？”赵宸冷笑一声，拿起那块令牌，指尖摩挲着冰冷的“稷”字，“令牌是真的。人，死在了柳文彦的工地上。无论是不是他赵稷亲自下的令，这账，都得算在他头上！他躲在幕后搅风搅雨的日子，该到头了！”
他站起身，走到窗前，望着皇宫的方向：“他以为，用这种下三滥的手段，杀了柳文彦，毁了堤坝，就能把‘天谴’、‘人祸’的脏水彻底泼到本王身上？就能让父皇和天下人觉得，是我赵宸无能，连个修堤的人都护不住？”
赵宸转过身，眼中锐光乍现：“他打错了算盘！这次，是他亲手把刀柄递到了本王手里！刺杀朝廷命官，证据确凿！我看他这次，如何狡辩！”
“殿下，是否立刻进宫，向陛下弹劾？”高朗沉声问道，他麾下将士遇袭，让他怒火中烧。
“不急。”赵宸摆了摆手，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“弹劾是要弹劾，但不能只我们出面。让凤九娘把‘老大府死士刺杀治水功臣柳文彦’的消息放出去，要快，要让该知道的人，都知道。特别是……要让咱们那位在慈济庵吃斋念佛的慧净师太，和她背后的‘贵客’，也听听这出好戏。”
他看向萧屹：“审讯那几具腐尸和之前抓获的活口，加紧！我要更扎实的证据链。另外，让柳文彦暂停工地事宜，暂时留在王府，加强戒备。林姑娘那边，也增派人手，务必保证安全。”
“是！”萧屹和高朗齐声领命。
赵宸重新坐回椅中，指尖依旧无意识地敲着桌面。老大从幕后走到台前，固然猖狂，却也意味着对方的反扑会更加激烈。这不再仅仅是暗地里的阴谋诡计，而是即将摆上台面的残酷厮杀。
但他等的，就是这个机会。一个可以名正言顺，将那些藏在阴沟里的毒蛇，一条条揪出来，晒在阳光下的机会。
“赵虎。”
“末将在！”
“你护驾有功，升裨将，仍领原职，赏金百两。今日参与护卫的兵士，皆有重赏。”
“谢殿下！”赵虎单膝跪地，声音洪亮。
赵宸挥挥手让他退下，书房内只剩下他和萧屹。
“风暴要来了。”赵宸轻声道，眼中却燃烧着熊熊战意，“也好，这潭死水，是时候彻底搅浑了。”