临时实验室的能量屏蔽罩刚稳定在 99.7%，维纶的全息投影便穿透蓝光屏障，径直出现在核心检测台旁。他这次换上了绣着金色纹路的帝国礼服，胸前悬挂的星芒勋章与红宝石戒指交相辉映，显然是为这场决定性谈判做足了仪式感。
“雷诺指挥官，索恩博士的评估报告想必您已看过。” 维纶的目光扫过屏幕上跳动的技术参数，最终落在雷诺胸前的金属牌上，“联邦从不亏待真正的贡献者，今天我带来的，是议会授权的最终方案。” 他抬手轻挥，一份烫金卷轴状的文件在全息空间展开，帝国国徽下的 “册封令” 三个大字格外醒目。
凯的微型投影立刻出现在雷诺右肩，数据流如细针般刺入神经接口：“检测到文件加密等级 S3，正在破解附加条款。初步解析显示‘男爵爵位’对应帝国边疆贵族序列，权限等级 d+。” 她的声音压得极低，“注意‘最终方案’的措辞，这是施压信号。”
“册封令授予您帝国男爵爵位，享有世袭继承权。” 维纶的指尖划过卷轴，全息投影突然切换为帝国贵族体系图谱，男爵徽章在一众爵位标识中居于末位却依旧耀眼，“根据《边疆拓殖法案》，您将获得相应的贵族特权：在封地内拥有司法裁决权、矿产开采权，以及组建不超过三百人的私兵卫队的权利。”
雷诺的指节无意识地叩击着检测台边缘，金属牌与台面碰撞发出轻响。他清楚帝国贵族体系的分量 —— 在联邦统治的星区，男爵徽章足以让任何地方舰队礼遇三分，这意味着 “灰烬” 号再也不必像以前那样被当作走私船驱赶。但凯的警示随即响起：“权利清单缺失关键项，未提及税收豁免权，且私兵规模远低于边疆防御需求。”
维纶仿佛看穿了他的心思，笑着补充：“作为边疆领主，您还将获得帝国的官方庇护。” 他调出第七舰队的部署图，金牛座空域的光点向 “纽特伦 - IV” 方向微微偏移，“这片星域的巡逻频率将提升至每周一次，追猎者若敢靠近，会先遭遇联邦的主炮阵列。”
“代价是什么？” 雷诺终于开口，目光锐利如刀，“男爵爵位不会凭空授予，‘纽特伦 - IV’更不会是宜居乐土。”
维纶的笑容淡了些，抬手调出星球全息模型。那是一颗被灰褐色覆盖的星球，两极的冰盖泛着惨淡的白光，表面几乎看不到液态水的痕迹 —— 凯的解析同步弹出：“纽特伦 - IV，位于帝国边疆星域第 17 象限，距离最近的补给站 1.2 光年，属于三类殖民星球。大气含 32% 的硫化物，年平均气温 - 47c，已探明资源仅有低纯度铁矿和硅矿。”
“确实不是黄金星球。” 维纶的指尖点在星球模型的赤道区域，那里浮现出一片微弱的绿色光斑，“但这里有联邦早期建立的拓殖站遗址，虽已废弃二十年，基础能源设施仍可修复。更重要的是，地质扫描显示地壳下存在异常能量反应，或许与艾塔尼遗迹有关。” 他看向星璃，眼神带着暗示，“索恩博士认为，这可能是核心数据中记载的‘能量锚点’。”
星璃的指尖轻轻触碰核心，淡蓝色光晕泛起涟漪：“灵能感应到微弱的共振，但无法确定是否为艾塔尼遗迹。” 她抬头看向雷诺，“这种信号很可能是地质活动引发的，就像火星的地下熔岩管也曾被误判为人工构造。”
维纶并未反驳，而是调出另一份清单：“联邦将提供初期发展援助：十套中型环境改造设备、三个月的生存物资、以及一艘运输舰的基础维修部件。” 他强调道，“这些援助会在您移交核心后 48 小时内抵达封地，同时科学院将派遣技术团队协助遗址勘探。”
凯的数据流突然急促闪烁：“援助清单存在严重缺口！环境改造设备缺少核心冷却模块，无法长期运行；生存物资未包含抗辐射药剂，而纽特伦 - IV 的宇宙射线强度是宜居星球的 3.8 倍。” 她的投影泛起红光，“这根本不够支撑百人团队的初期拓殖。”
“作为交换条件。” 维纶的语气陡然严肃，全息投影中的文件切换为深红色协议，“您需立即移交零熵引擎核心，同时签署《技术优先供应协定》—— 未来基于核心研发的任何技术，联邦拥有优先采购权和军用转化权，且不得向第三方泄露核心原始数据。”
雷诺的机械义肢突然发出液压声，他猛地攥紧拳头，金属牌深深嵌入掌心。移交核心意味着彻底失去谈判的主动权，就像三年前泰坦矿业的矿工们交出矿脉地图后，立刻被帝国抛弃在废弃星球。但他看向舱外正在维修的 “灰烬” 号，乔治的机械臂还在固定破损的装甲，莉娜正对着能源线路皱眉 —— 这支伤痕累累的团队，太需要一个安稳的落脚点了。
“男爵的义务呢？” 星璃突然开口，她的灵能与核心同步波动，“帝国不会只给权利不给束缚。”
维纶的笑容终于有了一丝真实的温度：“很明智的问题。” 他调出《边疆领主义务章程》，“每年需向帝国缴纳封地矿产收益的 15% 作为贡赋；当边疆遭遇外敌入侵时，您的私兵需接受联邦舰队的统一指挥；此外，核心相关技术的研发进度需每季度向科学院报备。”
凯立刻进行数据推演：“按已探明铁矿产量计算，年贡赋将占拓殖站预期收入的 37%，远超 15% 的名义比例，这是典型的隐性剥削。” 她的数据流指向章程附则，“‘统一指挥’条款包含强制征兵权，私兵可能被调往其他战场当炮灰。”
“我们有选择吗？” 乔治的声音从通讯器传来，他刚完成装甲维修，满脸油污地出现在全息投影中，“‘奇美拉号’的应急引擎只剩两次跃迁机会，追猎者三天后就到，没有联邦庇护我们根本跑不掉。” 他的机械臂重重砸在舱壁上，“男爵爵位至少能让弟兄们不再过颠沛流离的日子。”
莉娜紧随其后接入通讯，航线图在她身后展开：“纽特伦 - IV 虽然偏远，但位于蟹状星云与猎户座旋臂的夹缝处，是天然的星际航道枢纽。如果真有艾塔尼遗迹，这里未来可能成为新的贸易中心。” 她看向雷诺，“就像当年海尼森带领移民找到伊谢尔伦回廊，贫瘠之地未必没有希望。”
雷诺走到舷窗前，望着远处 “守望者号” 的巨大舰体。维纶的条件像一柄双刃剑：爵位与封地是团队亟需的安全港湾，可交出核心就等于剜去心脏，边疆领主的义务更是层层枷锁。凯的投影悄然靠近，数据流凝成霍克的影像碎片 —— 那个牺牲在遗迹的年轻人，临终前说的 “守住核心，守住未来” 还在耳边回响。
“维纶特使，” 雷诺转过身，目光扫过全息文件，“我有三个附加条件。” 他竖起手指，每一条都掷地有声，“第一，援助清单必须补充冷却模块和抗辐射药剂，且运输舰需配备完整的维修车间；第二，贡赋延缓至拓殖站运营满一年后缴纳，且以实际收益为准；第三，私兵仅接受本土防御指挥，拒绝跨星域调遣。”
维纶的眉头拧成川字，红宝石戒指在检测台上敲击出声：“雷诺指挥官，您的要求超出了议会授权范围。” 他的全息投影微微波动，显然在与后方沟通，“抗辐射药剂可以追加，但维修车间属于军用设备，需要特殊审批；贡赋延缓最多三个月，这是我的底线。”
凯的解析瞬间传来：“检测到维纶心率上升至 81 次 \/ 分，谈判空间仍在。他的通讯频率指向帝国殖民事务部，对方权限低于他本人，所谓‘底线’是伪装。”
“维修车间是非 negotiable（不可谈判）的。” 雷诺的语气异常坚定，他调出 “奇美拉号” 的损伤报告，“没有维修能力，我们无法修复环境改造设备，更无法勘探遗迹。联邦要的是核心技术，就得给我们活下去的资本。” 他看向维纶，“至于贡赋，若拓殖失败，您连一分钱都拿不到 —— 这是最基本的风险共担。”
全息空间陷入沉默，只有核心的蓝光在两人之间流转。维纶突然笑了，笑容里带着一丝无奈：“您和索恩博士说的一样，是块难啃的骨头。” 他抬手修改协议，红色的禁止标识逐一变为绿色，“维修车间可以配备，但仅限民用级；贡赋延缓半年，且需提供每月勘探进度报告作为担保。”
雷诺没有立刻回答，而是看向星璃。女孩的指尖仍停留在核心上，眼中闪烁着灵能共鸣的微光：“核心在回应纽特伦 - IV 的信号，那不是地质活动 —— 是艾塔尼文明的能量标记。” 她的声音带着笃定，“那里确实有我们需要的东西。”
凯的数据流随即确认：“比对核心内置星图，纽特伦 - IV 的坐标与艾塔尼‘边疆观测站’记载高度吻合，隐藏遗迹的概率超过 73%。”
维纶显然听到了这段对话，眼中闪过一丝精明：“看来我们的目标不谋而合。” 他将修改后的协议推到雷诺面前，“签署这份文件，您就是帝国男爵，纽特伦 - IV 的领主；拒绝它，三天后追猎者抵达时，联邦舰队会优先撤离核心研究团队。”
雷诺的目光扫过协议末尾的签名栏，又看向通讯器里乔治期盼的眼神、莉娜紧握的拳头，最后落在胸前的金属牌上。牺牲者的名字仿佛在发烫，提醒他这不仅是个人的抉择，更是整个团队的未来。交出核心意味着失去制衡的筹码，但获得封地与庇护，或许能为团队争取到解读核心秘密的时间与空间。
“我需要和团队商议十分钟。” 雷诺按下协议暂停键，维纶的全息投影随之冻结在点头的瞬间。他转身看向众人，凯已将纽特伦 - IV 的详细数据与爵位权责整理成清晰的图谱，“利弊都摆在这里，大家的意见就是我的决定。”
“我同意。” 乔治第一个开口，机械臂指向图谱中的拓殖站遗址，“哪怕只有万分之一的希望，也比坐以待毙强。再说男爵爵位能让我们名正言顺地研究遗迹，总比当逃犯强。”
莉娜调出航线模拟：“我计算过，从纽特伦 - IV 出发，能避开帝国七大航道的监控，若联邦翻脸，我们有三条备选逃亡路线。” 她看向星璃，“只要核心还在我们手上 —— 哪怕是名义上的移交，他们就不敢轻易动我们。”
星璃轻轻抚摸核心，蓝光在她掌心凝聚成细小的光点：“核心的自毁程序还在，只要灵能密钥还在我这里，联邦拿不到真正的核心数据。” 她抬头看向雷诺，“纽特伦 - IV 的能量标记很特殊，或许能解开追猎者的起源之谜，这比守住核心本身更重要。”
凯的投影终于稳定下来，数据流不再闪烁红光：“综合评估：接受条件的生存概率 68%，拒绝则低于 12%。附加条款已堵住大部分陷阱，短期内风险可控。” 她顿了顿，补充道，“维纶的通讯记录显示，殖民事务部急需边疆拓殖成果巩固预算，他们比我们更怕谈判破裂。”
雷诺深吸一口气，走到全息投影前，指尖悬停在签名栏上方。金属牌的温度透过掌心传来，霍克、汤姆、还有那些不知名的牺牲者，仿佛都在看着他。爵位的诱惑、领地的未知、核心的风险，无数念头在脑海中交织，最终凝结成一个坚定的决定。
他签下名字的瞬间，维纶的全息投影立刻恢复鲜活，眼中闪过如释重负的光芒：“明智的选择，男爵大人。” 他抬手示意，一份男爵徽章的三维模型浮现在空中，“册封仪式将在纽特伦 - IV 举行，我的旗舰会护送您的团队前往封地。”
通讯切断的刹那，凯突然发出警示：“检测到索恩博士的终端向帝国科学院发送加密数据，内容涉及核心能量频率！” 她的数据流指向实验室角落，索恩的助手正慌忙关闭传输界面，“他们还在偷偷窃取核心信息！”
雷诺的眼神瞬间冰冷，他看向检测台上的核心，蓝光似乎黯淡了几分。但随即又握紧拳头 —— 现在不是撕破脸的时候。纽特伦 - IV 的未知土地上，或许藏着反制帝国的筹码，就像维纶说的，这场博弈，才刚刚开始。
“通知所有人，准备撤离‘奇美拉号’。” 雷诺的声音传遍舰桥，“莉娜规划前往纽特伦 - IV 的航线，乔治清点可携带的维修设备，星璃…… 看好核心。” 他的目光扫过众人，“记住，我们拿到的不是终点，是新的战场。”
舱外的赤色星云在舷窗上流淌，如同未干的血迹。雷诺将金属牌贴在眉心，默默在心中对牺牲者低语：“我们要去边疆了，那里或许有答案，也或许有新的牺牲。但请相信，我不会让你们白死。”
远处，维纶的旗舰亮起航行灯，正准备接应他们前往那片未知的边疆之地。而在 “纽特伦 - IV” 的全息模型深处，凯的数据流悄然标记了一个异常能量点 —— 那处被帝国地质扫描忽略的区域，正与核心产生着越来越强烈的共振。