明兰进了宁远侯府，没有预想中的鞭炮齐鸣，只有几个面无表情的仆妇候在门口，见了花轿也只是象征性地躬身。
小秦氏早已在新房等候，见明兰被搀扶进来，脸上堆起慈和的笑，眼底却藏着冷意。
明兰刚坐在床榻下没多久，就见一个穿着艳丽的女子带着个孩子闯了进来，正是朱曼娘。她一进门就扑到明兰面前，哭天抢地：“你这个贱人！凭什么占着二郎的正妻之位？他心里只有我和昌哥儿和容姐儿！”说着就要伸手去撕明兰的嫁衣，被一旁的仆妇拦住。
小秦氏故作恼怒地呵斥：“曼娘！休得无礼！六姑娘如今是侯府的大娘子，岂容你放肆！”可那语气里却没有半分真怒，反倒像是在纵容。明兰站起身，冷冷地看着朱曼娘：“朱姨娘，如今我是顾廷烨明媒正娶的妻子，这侯府大娘子的位置，本就该是我的。你若安分守己，或许我还能给你母子一条生路，否则，休怪我不客气。”
她的话刚说完，就听到外面传来一阵咳嗽声，顾廷烨被人扶了进来。他面色苍白，身形消瘦，看向明兰的眼神里满是怨怼：“盛明兰，我告诉你，昌哥儿和蓉姐儿是我唯一的血脉。你敢对他们不好，看我怎么收拾？你别得意。若不是父亲逼我娶你，若不是你们盛家急于脱身，你以为我会娶你这个声名狼藉的女人？”
明兰强忍着泪水，挺直脊背：“顾廷烨，既已娶我进门，便该懂夫妻一体的道理。我既嫁入顾家，蓉姐儿与昌哥儿自然也是我的孩儿，何须侯爷叮嘱？倒是侯爷，新婚之日对妻子恶语相向，传出去怕不是更损了侯府声名？”
这话不软不硬，既接了他的话茬，又暗指他不分轻重。小秦氏眼底闪过一丝讶异，随即又堆起笑意打圆场：“二郎刚病愈，说话难免急躁，明兰莫往心里去。”
可朱曼娘哪里肯依，挣脱仆妇的阻拦就往顾廷烨身边扑：“二郎！你看看她！刚进门就摆主母的款儿，将来定不会容我母子！你可得为我们做主啊！”她怀中的昌哥儿被吓得哇哇大哭，哭声更是搅得人心烦意乱。
顾廷烨皱着眉推开她，语气却很温柔：“安分些！往后在府中，你和孩子可以不向她行礼问安。”顾廷烨看向明兰的眼神带着强烈的恨意。
明兰独守空闺已有半载，顾廷烨要么宿在朱曼年处，要么干脆彻夜不归，府里下人瞧着主母失宠，渐渐也有了怠慢之意，连本该按时送来的炭火，都掺了大半湿冷的黑炭。
这日晨起，明兰正对着账本核计家用，外头忽然传来喧闹。只见朱曼娘带着蓉姐儿闯了进来，身后跟着小秦氏派来的嬷嬷，显然是得了默许。“侯府的月例银子，凭什么我们母子三人只得这点？”曼娘将银锭摔在桌上，妆容精致的脸上满是刻薄，“盛明兰，你是不是暗地里克扣我们母子用度，补贴你盛家去了？”
明兰抬眸，目光平静无波：“府中规矩，姨娘月例有定数，昌哥儿、蓉姐儿的份例我已加倍拨付，账目在此，朱姨娘若不信，尽可请账房先生来对。倒是姨娘屡屡擅闯主母院落，无视规矩，莫非真当侯府无人管治？”
话音未落，就见顾廷烨掀帘而入，脸色阴沉得吓人。曼娘立刻换了副泪眼婆娑的模样，扑到他脚边：“二郎！你可算回来了！她就是这般欺辱我们母子，连孩子的衣食都不肯周全！”蓉姐儿被母亲推到前头，怯生生地看着明兰，眼神里满是戒备——这半年来，曼娘日日在她耳边说尽明兰的坏话，早已扭曲了孩子的心智。
顾廷烨看向明兰的眼神带着恨意：“盛明兰，我警告过你，不许苛待我的孩子。”
“顾廷烨，蓉姐儿的衣物首饰，皆是按世家小姐规制制备，昌哥儿的先生也是我特意请来的薛夫子，你若不信，可问院里伺候的下人。”
顾廷烨却不愿听这些，冷哼一声：“不必惺惺作态。”他扶起曼娘，“往后你若有不满，直接来找我便是，不必看她脸色。
庄子的桂花开的正好，墨兰捻着帕子坐在马车上，望着窗外掠过的田垄，眼底满是不耐。自从如兰低嫁给文琰敬后，她是盛家唯一的嫡女。京中应酬便如陆陆续续的如潮水般涌来，她早已厌烦了那些虚与委蛇的嘴脸，便借着“调养身体”的由头，拉着露种和云栽来了盛家的城郊庄子。
“姑娘，前面就是晒谷场了，咱们要不要下去透透气？”露种掀开车帘，一股清新的泥土气息扑面而来。
墨兰本想摆手拒绝，目光却无意间扫过场边的草棚——几个庄户家的孩子正围着一头老牛嬉闹，其中一个穿粗布短褂的小男孩，胳膊上竟长着一片红肿的痘疮，模样可怖。庄户们见了，都远远地躲着，脸上满是惊惧。
“那是什么？”墨兰眉头一皱，指着那孩子问道。
随行的庄头连忙上前回话：“回姑娘，那是牛痘，长在牛身上的，偶尔也会传到人身上。听说长过这痘的人，就再也不会得天花了。”
“哦？”墨兰心中一动。她前世在伯爵府时，曾见过天花肆虐的惨状，多少人家因此家破人亡，连宫里都曾因此人心惶惶。若是这牛痘真能预防天花，那岂不是……
她立刻吩咐道：“把那孩子带过来，再去请个懂医术的郎中。”
孩子被带过来时，吓得浑身发抖，胳膊上的痘疮已经化脓。郎中仔细诊看后，也证实了庄头的说法：“姑娘，这牛痘确实奇特，染过之后便能免疫天花，只是历来无人敢深究，毕竟这痘疮看着凶险。”
墨兰看着那片红肿的痘疮，眼中闪过一丝精光。她让郎中取了一点痘浆，小心翼翼地装在瓷瓶里，又详细询问了长过牛痘之人的后续状况，得知他们无一例外都安然无恙，心中已然有了计较。
“露种，云栽立刻收拾东西，我们回盛府！”墨兰语气急切，这一次，她眼中没有了往日的算计，只有一种难以言喻的兴奋。