旧尘山谷水雾氤氲，载着备选新娘的乌篷船缓缓靠岸，叶霁华扶着侍女的手起身，裙摆扫过船舷，眉眼含着几分怯意，步态婀娜似弱柳扶风，刚落地便引来周遭几道目光。
此次混在待选新娘中入宫门，既是遵长辈遗愿履约，也是为了看清表哥从小长大的地方，她早练得一身深厚内力与顶尖轻功，却向来藏得极好，只以娇弱温婉的模样示人，恰如温室里精心养就的娇花。
同行的新娘们各怀心思，云为衫沉静寡言，上官浅眼波流转，唯有叶霁华似全然不知处境，偶尔抬手拢鬓，指尖划过耳后碎发，风情暗生，连引路的侍卫都忍不住多瞥两眼。她余光扫过岸边暗伏的守卫，心下了然，面上却添了几分惶惶，轻声问身旁侍女：“这宫门看着好威严，倒叫人有些怕。”
话音刚落，前方突然传来动静，侍卫们齐齐拔箭围拢，将一众新娘逼至角落。
新娘们被押入阴冷地牢，石壁泛着潮气，众人吓得低声啜泣，唯有叶霁华端坐着，暗查地牢布局。她内力深厚，能听清远处侍卫的交谈，知晓是宫鸿羽假意处决所有新娘，心下暗叹宫门行事还是不够狠，却依旧维持着柔弱姿态，偶尔抬手拭泪，模样楚楚可怜，惹得身旁两位新娘主动凑过来安慰。
深夜，地牢外传来脚步声，宫子羽带着金繁，以徵宫试药为由要带众人离开。叶霁华起身时故意踉跄了一下，似脚下不稳，恰好撞在宫子羽身侧，软声道：“公子救命，我们皆是无辜之人，还望公子明察。”她声音娇媚软糯，体态柔弱无骨，撞过来时带着淡淡的兰香，宫子羽下意识扶了她一把，竟觉掌心触感细腻温热，一时有些失神。
云为衫冷眼旁观，上官浅则若有所思地瞥了叶霁华一眼，察觉到她看似慌乱，脚步却稳，眼底藏着几分不简单。叶霁华察觉二人目光，愈发娇怯，躲在宫子羽身后，小声道：“公子，我怕……”
密道石门刚推开半隙，便有细碎石子裹挟着凌厉劲风袭来，“砰”的一声撞在门扉上，石门应声闭合，震得周遭尘土簌簌落下。宫远徵飞身落在众人身前，指尖捏着个青釉小瓶，指腹轻转间，瓶中飞出一粒浑圆药丸，落地炸开时腾起黄雾，带着刺鼻药味，瞬间将新娘们裹在其中。
众人被毒雾呛得连连咳嗽，纷纷抬手挥散雾气，叶霁华也顺势蹙眉捂鼻，身子微微晃了晃，似难抵药力，实则暗自运功将药气隔绝在外，余光瞥见云为衫指尖攥紧发簪，上官浅则垂眸掩去眼底冷光，二人皆暗藏戒备，半点不见慌乱。这二人果然是无锋派来的刺客，倒比预想中沉得住气。
宫子羽见状上前拦在众人身前。
“宫远徵你干什么？”
宫远徵：“今日这些人，一个都别想走。”说罢便挥臂和宫子羽打了起来，金繁见状飞身挡在宫子羽身前，刀剑相撞迸出星火，二人缠斗在一处，招式凌厉，难分难解。
宫子羽: “我并没有想放他们走，这只是我设的局而已。”
宫远徵:“有意思，我以为宫门最有名的纨绔只会牌局，那就让我陪你演的更逼真些。”
宫子羽:“你别搞错。”
宫远徵:“我没搞错，我只是将错就错而已。”
叶霁华缩在人群里，忽闻人群中传来一声哭啼，一道身影猛地冲出，扑向宫子羽身前，竟是方才在地牢里安慰过她的新娘之一，此刻脸上哪还有半分怯懦，手径直抵在宫子羽脖颈处。
“都住手！”女子嗓音尖利，指尖用力，“把解药交出来，放我们离开，否则我今日便杀了他！”正是无锋刺客郑南衣，她故意装作柔弱混在人群，此刻见时机成熟，便主动暴露身份挟持宫子羽。
新娘们吓得惊呼后退，唯有叶霁华站在原地未动，眸光沉了沉，暗忖这刺客倒是果敢，却太过鲁莽，仅凭一己之力，根本逃不出宫门。宫远徵见状收了暗器，嘴角勾起抹诡异笑意，语气嘲讽：“你倒试试，是你先死，还是他先死 。”话音未落，他指尖微动，两粒小石子悄然飞出，精准打中宫子羽与郑南衣的膝弯，二人吃痛跪地。
宫子羽趁机挣脱束缚，金繁立刻上前将他护在身后，郑南衣不甘，挣扎着起身欲再动手，远处已传来沉稳脚步声，宫唤羽带着侍卫匆匆赶来，身形一闪便落在郑南衣身前，一掌击在她胸口，郑南衣受力倒飞出去，撞在石壁上吐出鲜血，昏死过去。
“带走。”宫唤羽语气冷沉，侍卫当即上前拖拽郑南衣，他目光扫过一众新娘，最后落在宫子羽身上，语气带着几分责备，“子羽，此事本是父亲与我设下的局，引刺客现身，你何必擅自行动。”宫子羽闻言面露错愕，才知自己不过是局中棋子，心头满是失落，却也无从辩驳。
叶霁华站在人群末尾，垂眸掩去眼底神色，方才宫唤羽出手时，她察觉到其内力虚浮，招式虽凌厉，却难掩后劲不足，绝非传闻中那般深不可测，宫门少主竟是这般模样，难怪表哥多年来始终心有不甘。
宫唤羽目光掠过叶霁华时，似被她娇弱模样吸引，多停留了片刻，才吩咐侍卫将新娘们带回别院安置。
返程途中，上官浅刻意放慢脚步，与叶霁华并肩而行，唇角噙着浅笑，轻声道：“叶姑娘方才倒是镇定，寻常女子遇此变故，怕是早已吓得腿软。”
叶霁华抬眸看她，眼底满是怯意，声音软糯：“姐姐说笑了，我只是吓得忘了动弹，方才多亏公子们出手相救，不然真不知该如何是好。”说罢便加快脚步，躲到前方新娘身旁，一副不愿多谈的模样。
上官浅看着她的背影，眼底闪过一丝疑虑，这叶霁华看似娇弱，却总在关键时刻不慌不乱，倒不像是普通世家女子，需多留个心眼。云为衫则落在最后，望着郑南衣被拖拽远去的方向，接下来的计划，需重新筹谋。
叶霁华回到分配的院落，遣退侍女后，便卸下了娇弱伪装，走到窗边推开一条缝隙，望着远处角宫方向，表哥尚未回宫门，宫门便出了这等事，执刃与少主设局引刺客，看似缜密，却漏洞百出，想来宫门内部，早已不复往日安稳，怕是要比预想中更棘手些。正思忖间，门外传来侍卫脚步声，说是执刃有令，明日所有新娘需前往前厅，接受资质评估，发放金、玉、木三色令牌，凭令牌参与后续选亲。