星穹联盟总部的警报声划破了往日的宁静，刺耳的鸣响在走廊间回荡，惊起了栖息在观景窗外的星翼鸟群。这些闪烁着微光的生物慌乱地四散飞离，仿佛也感知到了即将到来的危机。
叶凡从冥想中猛然惊醒，归元吞噬的能量在他周身缓缓平息。他快步走向指挥室，心中那股不安的预感越来越强烈。
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“情况有多严重？”叶凡步入指挥室，目光立刻锁定在主屏幕上那片不断扩大的黑暗区域。
雷天转过身，脸色凝重：“比我们预想的要糟糕得多。虚空能量的蔓延速度在一个标准周内增加了三倍，已经吞噬了三个边缘星系。”
主屏幕上展示着被吞噬星系的对比图像——曾经繁荣的光明星系，如今只剩下一片虚无。那里的恒星、行星、星际尘埃，甚至是空间本身，都仿佛从未存在过。
“光明星系的幸存者呢？”叶凡沉声问道。
“刚刚抵达第三空间站，”艾莉丝从通讯台前抬起头，眼中带着难以掩饰的震惊，“他们...他们的状态很不好。”
林曦操控着悬浮椅来到叶凡身边，轻声补充道：“医疗团队报告，幸存者不仅身体受损，精神也受到了严重创伤。他们说...听到了虚空的声音。”
叶凡的眉头紧锁。虚空能量的异常加速远远超出了理事会的预测，而幸存者提到的“声音”更是令人不安。
“准备穿梭艇，我要亲自去见这些幸存者。”
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第三空间站的医疗区内，压抑的啜泣声与医疗设备的滴滴声交织在一起。十几名光明星系的幸存者躺在隔离病房内，他们的眼睛空洞无神，仿佛仍停留在那片吞噬一切的黑暗中。
叶凡轻轻走进病房，来到一位年长的光明星系学者床边。学者名为奥罗拉，曾是光明星系最高学府的校长，如今却像受惊的孩子般蜷缩在床角。
“奥罗拉女士，”叶凡柔声呼唤，“我是宇宙平衡理事会的叶凡，能告诉我你们经历了什么吗？”
奥罗拉缓缓抬起头，她的眼睛是光明星系特有的晶蓝色，如今却蒙上了一层灰暗的阴影。
“它...它没有形状，”奥罗拉的声音颤抖着，“就像黑色的潮水，但又不是液体。它流过的地方，一切都消失了...不只是物质，还有光，还有声音，还有...还有记忆。”
叶凡握住奥罗拉颤抖的手，将一丝温和的能量传入她的体内。“你们是怎么逃出来的？”
“光明王...我们的领袖，”奥罗拉的眼泪无声滑落，“他启动了星系最后的能量核心，为我们打开了一条逃生的通道。而他...他和我们的星球一起...”
奥罗拉说不下去了，但叶凡已经明白。光明王牺牲了自己，为少数人争取了逃生的机会。
“你们说听到了声音？”叶凡轻声问道。
奥罗拉的瞳孔猛然收缩，她紧紧抓住叶凡的手，指甲几乎要掐进他的皮肤。
“它在说话...不，不是在说话，是在...呼唤。”她的声音低得几乎听不见，“它在呼唤更多的存在，更多的能量。它很饿...永远都那么饿...”
就在这时，奥罗拉突然抬起头，眼睛直勾勾地盯着叶凡：“它也提到了你，平衡使。它知道你在试图阻止它，它说...你终将成为它的一部分。”
病房内的温度仿佛骤然下降。叶凡感受到一股寒意从脊背升起，但他很快镇定下来，轻轻拍了拍奥罗拉的手背。
“好好休息，你们现在安全了。”
离开病房后，叶凡对随行的医疗官吩咐：“加强对幸存者的心理疏导，他们经历的是我们无法想象的恐怖。”
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回到星穹联盟总部，宇宙平衡理事会的紧急会议已经准备就绪。来自各文明的代表们齐聚一堂，气氛前所未有的紧张。
叶凡步入会场时，争论声戛然而止。所有人的目光都聚焦在他身上，期待与恐惧交织在每一道视线中。
“情况大家都已经了解，”叶凡开门见山，“虚空能量的蔓延速度远超预期，我们必须调整应对策略。”
星灵族长老首先发言：“我们监测到虚空能量的扩张模式发生了变化。它不再均匀扩散，而是像有意识般寻找着能量密集的区域。”
机械文明的代表发出冰冷的电子音：“分析显示，按照当前速度，不超过六个标准月，虚空将抵达第7扇区，那里有十二个 inhabited 星系。”
会场上响起一片倒吸冷气的声音。第7扇区是宇宙中人口最密集的区域之一，如果被虚空吞噬，伤亡将是以万亿计。
“我们必须放弃边缘星系，收缩防御！”一个代表激动地站起来，“集中资源保护核心区域才是明智之举！”
立刻有反对的声音响起：“放弃边缘星系？那里有上百个文明，数以千亿计的生命！你这是要我们做宇宙的刽子手吗？”
支持收缩防御的代表反驳道：“但如果连核心区域都保不住，牺牲将更加惨重！这是必要的取舍！”
会场顿时陷入混乱，各方代表争吵不休。叶凡静静地看着这一切，心中明白这种反应在情理之中。面对无法理解的威胁，恐惧往往会压倒理性。
“够了。”叶凡的声音不高，却清晰地传遍了会场的每个角落。争论声渐渐平息，代表们重新坐回座位。
叶凡调出光明星系残骸的影像，那片绝对的黑暗在屏幕上静静旋转，仿佛在嘲笑着他们的无力。
“放弃就是慢性死亡，”叶凡的声音沉稳而坚定，“虚空在成长，在适应。每吞噬一个星系，它的力量就增强一分。如果我们现在退缩，将来面对的就是更强大的敌人。”
他切换图像，展示出虚空边界的探测数据。
“被动防御无法解决问题，我们必须主动出击。我将亲自带领精英小队，前往虚空能量的源头——虚空边界，寻找克制它的方法。”
会场一片哗然。
“这太危险了！”星灵族长老急忙劝阻，“你是宇宙平衡使，如果有什么意外...”
“正因为我是平衡使，这才是我必须承担的责任。”叶凡的目光扫过在场的每一位代表，“在此期间，理事会需要继续推进平衡节点的建设，同时组织边缘星系的疏散工作。我们既要寻找长远的解决方案，也要尽可能保护每一个生命。”
会议结束后，决议被迅速执行。尽管有部分代表仍持保留意见，但大多数文明都表示支持，并承诺提供必要的资源。
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精英小队的组建并不容易。面对未知的虚空边界，每个人都清楚这可能是一条不归路。但令叶凡感动的是，申请加入的人远超预期。
“你别想丢下我们单独行动。”雷天一边检查装备一边说，他的重剑已经过改良，剑身上镶嵌着能够吸收异常能量的晶体。
艾莉丝调试着医疗设备，抬头笑道：“就是，这么刺激的冒险怎么能少了我？我还想亲眼看看虚空到底长什么样呢！”
最让叶凡意外的是林曦。她操控悬浮椅来到叶凡面前，眼神坚定：“我也要去。”
“你的身体状况...”叶凡犹豫道。
“正是因为我的状况，我才必须去。”林曦抬起戴着特制手套的双手，“我对空间结构的感知比以前更加敏锐，或许能提前发现虚空的异常波动。而且...”
她顿了顿，声音轻柔却坚定：“如果我们真的能找到克制虚空的方法，那可能也是恢复我能力的唯一希望。”
叶凡看着林曦，知道任何劝阻都是徒劳。他轻轻点头：“好，但我们得约法三章——任何时候都必须听从指挥，不能贸然行动。”
林曦微笑着伸出手：“成交。”
除了核心团队，小队还包括各领域的专家：星灵族的空间物理学家索拉娜，机械文明的工程师K-73，能量生命体的感知专家流光，以及来自多个文明的护卫战士。
出发前夜，叶凡独自一人站在观测台上，望着远处的星空。自从成为平衡使后，他很少感到如此不安。虚空的神秘与强大超出了他以往面对的任何敌人，而奥罗拉转达的那句话更是让他心生警惕——“你终将成为它的一部分”。
“睡不着吗？”林曦的声音从身后传来。
叶凡没有回头，只是轻声问道：“你害怕吗？”
林曦操控悬浮椅来到他身边，与他一同仰望星空：“害怕。但更多的是好奇。虚空到底是什么？它从何而来？为何存在？”
“奥罗拉说，虚空在呼唤，它很饿。”叶凡的眉头微微皱起，“如果虚空真的有某种形式的意识，那我们的应对方式可能完全错误。”
林曦若有所思：“还记得我们在地球上读过的古老哲学吗？道家认为，有无相生，难易相成。或许虚空与存在，本就是宇宙不可或缺的两面。”
“但现在的虚空明显失衡了，”叶凡说道，“就像癌症，本是身体的一部分，却失去了控制，开始吞噬健康的组织。”
两人沉默片刻，享受着暴风雨前最后的宁静。
“不管前方有什么，我们都会一起面对。”林曦轻轻握住叶凡的手，“就像一直以来那样。”
叶凡转头看向林曦，在那双熟悉的眼眸中看到了不变的信任与支持。他心中的不安渐渐平息，取而代之的是坚定的决心。
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出发当日，星穹联盟的港口挤满了送行的人群。各文明代表、理事会成员、普通民众，甚至是曾经与联盟敌对的势力，此刻都聚集在此，为精英小队送行。
“这让我想起我们第一次离开地球的时候，”雷天望着舷窗外的人群，感慨道，“只不过这次的观众多了不少。”
艾莉丝检查着随行物资，头也不抬地说：“希望这次的结果能比那次好点。记得我们第一次星际跳跃就撞上了黑暗教派的巡逻队吗？”
叶凡站在舰桥前，最后一遍确认航行路线。他们的目的地是已知的虚空边界中最古老的区域，据星灵族的探测，那里可能是虚空的起源点。
“所有系统检查完毕，”K-73用冰冷的电子音报告，“舰船已做好应对高强度能量冲击的准备。”
索拉娜调整着探测设备：“虚空边界当前稳定，但根据波动模式预测，72小时内可能会有一次能量喷发。”
流光漂浮在控制台旁，身体的光芒微微闪烁：“我能感觉到那里的能量异常...非常古老，非常...饥饿。”
叶凡深吸一口气，下达了指令：“启动引擎，准备出发。”
飞船缓缓升空，港口的灯光在船身上流淌。透过舷窗，叶凡能看到下方人群中闪烁的祝福之光，那是各文明用自己独特的方式为他们送行。
就在飞船即将进入跳跃轨道时，通讯台突然接收到一条来自远方的信息。信息源不明，内容只有短短一句话：
“小心那些看似真实却非真实的。”
叶凡与林曦对视一眼，都看到了对方眼中的困惑与警惕。这条信息是谁发出的？是警告还是误导？
没有时间深究，飞船已经进入预定轨道。随着跳跃引擎启动，星穹联盟总部在视野中迅速远去，取而代之的是超空间通道中流光溢彩的奇异景象。
“预计抵达时间：48标准时。”K-73报告道。
叶凡站在主屏幕前，看着前方无尽的星辰。他知道，这次旅程可能会改变他们对宇宙的认知，甚至可能决定所有文明的命运。
“让我们去看看虚空的真面目吧。”他轻声说道。
飞船在超空间中疾驰，向着那片吞噬一切的黑暗，向着未知的命运，义无反顾地前进。
（本章完）