赤岩部族的营地，充满了粗犷而原始的气息。以巨大红岩为依托，粗木与石块垒砌的房屋和帐篷鳞次栉比，中央是一片开阔的广场，广场上矗立着一尊雕刻粗糙、却透着蛮荒气息的赤红色岩石图腾，形状像是一团燃烧的火焰。
岩山等人的回归，尤其是带着林弈和苏晚晴这两个衣着气质明显迥异的外来者，立刻引起了整个营地的骚动。许多部族成员，无论男女老幼，都从房屋和帐篷中走出，好奇而带着些许警惕地打量着他们。
当岩山将林弈举手投足间便斩杀三头凶悍赤晶蜥的事迹禀报给部族长老后，那份警惕迅速转化为了敬畏与感激。
部族的大长老是一位须发皆白、脸上布满风霜沟壑，但眼神依旧锐利如鹰的老者，名为岩陨。他有着筑基中期的修为，是部族的最强者。他亲自在最大的石屋中接待了林弈。
石屋内陈设简单，地面铺着兽皮，中央燃烧着一簇永不熄灭的、散发着温热与微弱灵气的赤红色篝火。
“尊敬的林弈大人，感谢您出手救下我族的儿郎。”岩陨长老抚胸行礼，姿态放得很低。他能感觉到林弈身上那股深不可测的气息，虽然看似只是筑基初期，却让他这筑基中期都感到隐隐的压力。
“举手之劳。”林弈平静回礼，与苏晚晴在客位铺着的兽皮上坐下。
岩陨长老命人奉上部族最好的饮品——一种用戈壁中特有的、蕴含微薄火灵力的赤浆果酿造的醇厚果酒，以及烤制得外焦里嫩的兽肉。
席间，岩陨长老再次表达了感激之情，并奉上了一份谢礼：一小堆赤荒戈壁特产的赤火金矿石，以及几株生长在极端环境下的烈阳草。这些材料品质不算顶尖，但蕴含的火土能量极为精纯，对林弈淬炼混沌煞力略有裨益。
林弈没有推辞，坦然收下。他直接问道：“岩陨长老，我对这片赤荒戈壁了解甚少，尤其是关于一些……古老的遗迹，或者传说，不知长老可否解惑？”
他心中惦记着那可能存在的、更稳定的大型传送阵。
岩陨长老闻言，浑浊的眼中闪过一丝追忆与凝重。他沉吟片刻，挥退了左右侍从，石屋内只剩下他与林弈、苏晚晴三人。
“林弈大人既然问起，老夫也不敢隐瞒。”岩陨长老缓缓道，“赤荒戈壁，在古老的传说中，并非一直如此荒芜。传说在万载甚至更久以前，这里曾是一片生机勃勃、灵气充裕的沃土，有着辉煌的文明。但后来，似乎爆发了一场席卷天地的恐怖大战，打碎了大地灵脉，引动了地心毒火，才使得这里变成了如今的模样。”
“而那些古老文明的遗迹，大多都深埋在戈壁黄沙之下，或者存在于一些极其危险的绝地之中。”他顿了顿，压低了声音，“不瞒大人，我们赤岩部族世代守护的这处营地，其依托的这几座赤岩山内部，就有一处古老的残破祭坛，上面刻着一些完全无法理解的符文。祖训有言，那关乎戈壁的起源与毁灭之谜，非族中生死存亡之际，不得靠近。”
古老祭坛？无法理解的符文？
林弈心中一动。这描述，与他之前遇到的古传送阵颇有相似之处。
“不知我能否观看一下那处祭坛？”林弈直接提出请求。
岩陨长老脸上露出一丝为难：“这……祖训……”
林弈没有说话，只是指尖凝聚起一缕灰黑色的混沌灵液，那精纯而带着湮灭气息的能量波动，让石屋内的空气都为之一凝。
岩陨长老感受到这股力量，脸色微变，眼中闪过一丝惊骇。他能感觉到，这缕能量层次极高，远超他认知中的任何灵力，甚至隐隐克制他们部族传承的火土功法。这位外来者的实力和来历，恐怕远超他的想象。
权衡利弊，岩陨长老苦笑一声：“大人对我族有恩，实力更是深不可测。罢了，祖训也是为人族延续。老夫便破例一次，带大人前去观看。但请大人务必小心，那祭坛周围有时会出现异常的能量乱流，十分危险。”
“自然。”林弈点头。
在岩陨长老的带领下，他们来到营地后方，最大的一座赤岩山脚下。拨开茂密的、带着尖刺的红色藤蔓，一个仅容一人通过的狭窄洞口显露出来。洞口内幽深黑暗，散发出一股古老而沉闷的气息。
三人鱼贯而入。通道向下倾斜，走了约莫一炷香的时间，眼前豁然开朗。
一个巨大的山腹空间出现在眼前。空间中央，果然矗立着一座由某种暗红色金属铸造的圆形祭坛！祭坛直径约五丈，高出地面三尺，上面刻满了密密麻麻、比之前古城传送阵更加复杂、更加古老的银色符文！这些符文并非静止，而是在缓缓流动，如同活物，散发出微弱的空间波动和一种……令人心悸的毁灭气息。
祭坛的中心，并非凹槽，而是悬浮着一颗拳头大小、不断明灭、内部仿佛有星云旋涡在生灭的暗红色晶石！
“这是……虚空星核的碎片？！”林弈眼中爆发出惊人的光彩！他认出了那晶石的来历！这是在宇宙星空中，星辰寂灭时，有极低概率诞生的奇物，蕴含着一丝最本源的虚空与毁灭法则之力！是炼制空间至宝、参悟空间大道，乃至修复和强化超远距离传送阵的无上珍品！
难怪这祭坛符文如此古老玄奥，原来其核心能量源竟是此等神物！虽然只是一块碎片，但也价值无可估量！
然而，他也察觉到，这块虚空星核碎片极不稳定，其散发出的能量乱流时强时弱，确实充满了危险。一个不慎，可能就会被卷入空间裂缝，或者被那毁灭性能量湮灭。
“大人认识此物？”岩陨长老看到林弈的神色，惊讶地问道。
林弈没有回答，他的全部心神都沉浸在了这座祭坛的符文之中。这些符文的结构，与他之前研究的传送阵有相通之处，但更加宏大，更加接近规则的本质。它似乎不仅仅是一个传送阵，更像是一个……坐标锚点，或者一个空间稳定器？
他尝试将神识小心翼翼地探向祭坛，解析那些流动的符文。
就在他的神识触碰到符文的刹那——
“嗡！！”
整个祭坛猛地一震！那些流动的银色符文骤然加速！悬浮在中央的虚空星核碎片爆发出刺目的暗红光芒！一股狂暴、混乱、充满了毁灭意志的空间波动，如同决堤的洪水，轰然向四周扩散！
“不好！”岩陨长老大惊失色，“能量乱流爆发了！快退！”
然而，那空间波动来得太快太猛，瞬间就笼罩了整个山腹空间！岩陨长老和苏晚晴只觉得周身空间仿佛凝固，一股强大的撕扯力作用在身上，要将他们撕成碎片！
林弈眼神一厉，瞬间将苏晚晴拉到自己身后，同时体内混沌洞天疯狂运转，磅礴的混沌灵液透体而出，化作一个凝实的灰黑色光罩，将三人牢牢护住！
“轰隆隆！！”
混乱的空间乱流冲击在混沌光罩上，发出震耳欲聋的轰鸣！光罩剧烈波动，仿佛随时都会破碎！林弈闷哼一声，脸色瞬间苍白，他感觉到自己的混沌灵液在飞速消耗！
这虚空星核碎片爆发出的能量，远超他的预料！
他死死支撑着光罩，目光却紧紧盯着祭坛中央那光芒万丈的虚空星核碎片，以及在其影响下，于祭坛上空缓缓浮现的一幅模糊的、由无数光点构成的星图虚影！
那星图浩瀚无边，其中一颗光点格外明亮，似乎在不断闪烁，传递着某种信息！
“这是……指向某个特定世界的坐标？”林弈心中巨震。
难道这座祭坛，是某个上古大能留下的，用来定位并连接某个特定世界的通道？而赤荒戈壁的毁灭，是否也与这个世界有关？
就在他全力支撑，并试图记住那幅星图时，祭坛的爆发终于达到了顶峰，然后猛地收缩！
所有的异象瞬间消失，祭坛恢复了之前的平静，只有那虚空星核碎片依旧在缓缓明灭，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
山腹空间内，只剩下林弈粗重的喘息声，以及惊魂未定的岩陨长老和苏晚晴。
“大人，您没事吧？”苏晚晴担忧地看着林弈苍白的脸。
林弈摆了摆手，吞下几颗恢复丹药，目光却依旧灼热地盯着那座祭坛和碎片。
这次冒险，虽然凶险，但收获巨大！他不仅确认了更高级传送阵的存在，得到了虚空星核碎片这条关键线索，更是看到了那幅可能指向故乡或者其他高等世界的星图！
只要他能掌控这块碎片，解析这座祭坛，或许……他就能找到回去的路，或者前往更广阔的天地！
赤岩部族，这块赤荒戈壁，对他来说，不再仅仅是一个落脚点，更是一个蕴含着惊天秘密的宝藏之地！
他需要时间，需要实力，来解开这一切！
而第一步，便是彻底恢复伤势，并借助此地充沛（ albeit 狂暴）的火土元气，以及刚刚得到的赤火金和烈阳草，冲击筑基中期！