江南的雨不知疲倦，倾盆而下，砸在泛滥的河面上，激起漫天水雾，浑浊的河水裹挟着断木、泥沙，疯狂冲击着城西河堤，原本勉强加固的堤坝已多处塌陷，浑浊的洪水如脱缰的野马，漫过街巷，吞噬着低矮的房屋，无数百姓扶老携幼，在齐腰深的水中艰难跋涉，哭声、呼救声混杂着风雨声，在苏州城上空凄惨回荡。
林微站在河堤临时搭建的高台之上，身上的官服早已被雨水浸透，紧紧贴在身上，发丝凌乱地贴在脸颊，脸上满是泥污与雨水，唯有一双眼眸，亮得惊人，死死盯着河堤的缺口。“再加把劲！沙袋往缺口内侧堆，夯实些！”她高声呼喊，声音因连日操劳而沙哑，却带着不容置疑的力量，身旁的护卫、百姓们咬牙躬身，肩扛手推，将一袋袋沙袋运往缺口，即便脚下打滑、浑身湿透，也无人退缩。
陈老拄着拐杖，站在一旁，看着汹涌的河水，满脸焦急：“大人，雨势太大，河水还在涨，再这样下去，怕是整个城南都会被淹啊！”林微心中沉重，她结合水利图纸制定的加固方案，本可稳住河堤，却架不住连日暴雨与封印松动引发的河水异动，如今缺口越来越大，人力已渐渐不支。
“李砚，再调一批苏瑾送来的防水油布，铺在沙袋外层，减缓河水冲刷！”林微当机立断，转头吩咐道。李砚应声而去，不多时，数十匹厚实的防水油布被运到河堤，百姓们七手八脚地将油布铺在沙袋上，用木桩固定，果然稍稍减缓了河水的冲击速度，可缺口处的水流依旧湍急，随时可能彻底溃决。
就在众人奋力抢险之际，一阵尖锐的哨声突然划破雨幕，紧接着，数十道黑色身影从河堤两侧的密林、废墟中窜出，动作迅捷如豹，手中长刀泛着冷光，直扑高台方向，为首的死士目露凶光，嘶吼道：“林微妖言惑众，破坏祖制，今日便取你狗命，替天行道！”
是冲着她来的！林微心头一凛，这些死士显然早有埋伏，选在河堤抢险、众人最疲惫之时突袭，目标明确，便是要除掉她这个推行新政、查办沈家的核心人物，断绝新政在江南的根基。
“护卫警戒！护住百姓和大人！”张恒厉声喝道，手中长剑出鞘，带着几名护卫迎了上去。死士们招式狠辣，招招致命，且配合默契，显然是受过专业训练的死士，护卫们虽拼死抵抗，却因连日抢险早已体力透支，片刻间便落入下风，两名护卫被长刀划伤，倒在水中，鲜血瞬间染红了周遭的河水。
“大人，快走！死士太多，我们挡不住！”一名护卫护在林微身前，奋力抵挡着死士的攻击，身上已添数伤，声音急切。林微却半步未退，目光扫过周围惊慌失措的百姓，若是她此刻撤离，死士必定会伤及无辜，河堤抢险也会彻底崩盘，届时洪水肆虐，百姓死伤无数，新政更是会功亏一篑。
“我不走！”林微握紧腰间佩剑，眼神决绝，“守住高台，护住百姓，只要撑到援军赶来，便能解围！”说着，她拔剑出鞘，寒光一闪，迎上一名逼近的死士，脚下步法灵动，避开对方的长刀，佩剑直刺死士手腕，死士吃痛，长刀脱手，林微顺势一脚将其踹倒在水中，反手剑指咽喉，动作干脆利落。
可死士人数众多，且悍不畏死，倒下一人，立刻有两人补上，攻势愈发猛烈，高台周围的护卫渐渐伤亡过半，剩下的人也都身陷重围，难以支撑。一名死士趁机绕到林微身后，长刀带着凌厉的风声劈来，林微只顾着抵挡身前的攻击，未曾察觉身后的杀机，眼看长刀就要落在她身上，身旁一名年轻的百姓突然扑了上来，用身体挡在了她身前。
“噗嗤”一声，长刀刺入百姓的后背，鲜血喷涌而出，溅了林微一身。那百姓不过十七八岁的年纪，脸上还带着稚气，此刻却忍着剧痛，死死抓住死士的手臂，对着林微喊道：“大人……快走……护好苏州……”话音未落，便倒在水中，双眼圆睁，再也没了气息。
“阿生！”不远处传来一声凄厉的哭喊，一名老妇扑过来，抱住少年的尸体，哭得撕心裂肺。林微看着少年冰冷的尸体，感受着身上温热的鲜血，心中像是被重锤击中，剧痛难忍，怒火与愧疚交织，烧得她眼眶通红。这些百姓，不过是想安稳度日，却因她推行新政、对抗权贵，无辜丧命，她绝不能让他们的血白流！
“今日，我必让尔等血债血偿！”林微声音冰冷，带着彻骨的杀意，周身气息陡然变得凌厉，手中佩剑挥舞得更快，每一剑都直指死士要害，剑光过处，必有死士受伤倒地，可死士依旧源源不断地冲上来，像是不知恐惧为何物。
雨势愈发猛烈，河水不断上涨，已漫到高台边缘，死士的围攻越来越紧，林微身边的护卫越来越少，她自己也渐渐体力不支，手臂被长刀划开一道深深的口子，鲜血顺着剑身滴落，融入浑浊的河水中。她靠在高台立柱上，喘着粗气，看着不断逼近的死士，心中虽有不甘，却并未绝望——她早已料到推行新政会遭遇权贵反扑，出发前便向宇文擎传了密信，请求调派他麾下秘训的护卫前来支援，只是不知为何，援军迟迟未到。
“林微，束手就擒吧，你今日插翅难飞！”为首的死士步步逼近，眼中满是得意，“摊丁入亩触犯天下权贵利益，三皇子殿下已有谕令，取你性命者，赏千金，封万户侯，你若识相，自行了断，还能留个全尸！”
三皇子宇文铭！果然是他在背后操控，沈家不过是他的棋子，他真正的目的，是借权贵之手除掉她，彻底扼杀新政，稳固自己的势力，为日后夺嫡铺路。林微冷笑一声，擦去嘴角的血迹：“想让我束手就擒？痴心妄想！宇文铭想借刀杀人，也要看他有没有那个本事！”
说着，她提起最后一丝力气，挥剑朝着为首的死士冲去，哪怕拼尽性命，也要拉上几个垫背的。就在长剑即将刺中死士的瞬间，一阵急促的马蹄声突然从远处传来，伴随着整齐划一的喝声，穿透风雨，清晰入耳：“护驾！秘卫在此！”
话音未落，数十匹黑马如一道黑色闪电，冲破雨幕，疾驰而来，马背上的骑士身着玄色劲装，面戴银色面具，手持长枪，身姿挺拔，气势如虹，正是宇文擎麾下秘训的护卫——这支护卫队由宇文擎亲自挑选勇士，融合了林微传授的现代格斗技巧与战术理念，训练严苛，战力惊人，平日里极少露面，此刻却如神兵天降，瞬间出现在河堤之上。
秘卫们动作迅捷，翻身下马，手中长枪横扫，瞬间便将围在高台周围的死士冲散，长枪刺穿死士身体的脆响接连响起，鲜血溅起，与雨水交织在一起。他们配合默契，攻防有度，每一招都精准狠辣，比起之前的死士，战力高出不止一筹，原本凶焰滔天的死士，在秘卫面前竟毫无还手之力，一个个倒下，惨叫声此起彼伏。
为首的秘卫统领翻身落在林微身边，单膝跪地，沉声道：“属下参见大人，王爷听闻苏州异动，恐大人遇险，命属下率秘卫星夜赶来，来迟一步，让大人受惊了。”林微心中一暖，宇文擎终究是懂她的，知晓她此行凶险，提前做了安排。她摇了摇头，声音沙哑：“不迟，正好赶上。留下活口，我要知道背后更多阴谋。”
“属下遵命！”统领应声起身，挥手下令，秘卫们立刻调整攻势，刻意留了余地，将剩余的死士团团围住，不一会儿便将其悉数制服，唯有为首的死士想要咬碎口中毒囊，却被秘卫及时捏住下颌，强行取出毒囊，未能自尽，被反手捆住，押到林微面前。
危机解除，高台周围的百姓们悬着的心终于放下，看着秘卫们利落的身手，纷纷欢呼起来，哭声渐渐被庆幸的叹息取代。林微走到那名被俘的死士面前，他浑身湿透，眼神桀骜，死死瞪着林微，充满了恨意。
“是谁派你们来的？除了沈家，还有哪些权贵参与其中？”林微俯身问道，声音平静却带着威压。死士冷哼一声，别过脸去，闭口不言。林微也不恼怒，目光落在他腰间的令牌上，那令牌与之前擒获的死士令牌纹路一致，只是完整无缺，玄鸟纹路旁还刻着一个“铭”字，显然是宇文铭的专属令牌。
“三皇子宇文铭派你们来的，对吗？”林微缓缓开口，语气笃定，“他让你们除掉我，破坏新政，借洪水搅乱江南，好坐收渔翁之利，图谋夺嫡，我说得没错吧？”死士浑身一震，眼神闪过慌乱，却依旧不肯开口。
林微起身，走到少年阿生的尸体旁，看着老妇悲痛欲绝的模样，声音陡然变冷：“你可知，为了杀我，你们害了多少无辜百姓？他们不过是想安稳度日，却因你们的野心，命丧黄泉。你若不肯招供，我便将你押到百姓面前，让你亲眼看看，你所谓的‘替天行道’，换来的是多少家庭的破碎，届时，百姓的怒火，会让你生不如死。”
话语如利刃，刺中死士的软肋，他脸上的桀骜渐渐褪去，浮现出挣扎之色。林微见状，继续道：“你若如实招供，说出背后所有阴谋，以及宇文铭的后续计划，我可以饶你一命，给你一条生路。”
死士沉默良久，终是抬头看向林微，眼神复杂，缓缓开口：“是……是三皇子殿下派我们来的。参与此事的，除了沈家，还有江南的鲁家、齐家等数家望族，他们都因摊丁入亩损失惨重，故而投靠了三皇子，约定除掉大人后，共同抵制新政，扶持三皇子登基，届时他们可恢复往日特权。”
“宇文铭还有什么后续计划？”林微追问，心中了然，难怪沈家如此嚣张，原来背后有多家望族勾结，势力庞大。死士咬牙道：“三皇子已派大军暗中逼近苏州，若我们得手，便以‘林微暴政引发民变’为由，率军入城，掌控苏州；若我们失手，便让大军攻城，借平乱之名，除掉大人，同时吞并江南各望族的势力，将江南纳入掌控。”
竟是想一箭双雕！林微眸色骤沉，宇文铭的野心远比她想象中更大，不仅要除掉她，还要掌控江南，壮大自己的势力，为夺嫡铺路，手段狠辣，毫无底线。
就在这时，远处突然传来一阵震天动地的鼓声，紧接着，一名护卫匆忙跑来，脸色惨白：“大人，不好了！城外出现大量军队，打着三皇子的旗号，说是要进城平乱，已开始攻城了！”
宇文铭的大军果然来了！林微心中一紧，转头看向城外方向，隐约能看到火光闪烁，听到厮杀声传来。她刚要下令备战，却见河堤下方的河水中，突然涌起巨大的浪涛，浪涛之中，一道庞大的黑影缓缓升起，遮天蔽日，竟是一头形似蛟龙的水怪，鳞甲漆黑，双眼赤红，口中喷出阵阵水雾，发出震耳欲聋的咆哮，河水因它的异动，上涨得愈发迅猛，河堤的缺口瞬间扩大数倍，洪水疯狂涌入城内。
“水怪！是水神发怒，放出了水怪！”百姓们见状，吓得魂飞魄散，纷纷跪地叩拜，哭声震天。陈老脸色惨白，颤声道：“封印……封印彻底碎了，水怪出世，苏州危矣！”
一边是三皇子大军攻城，一边是水怪出世、洪水肆虐，内忧外患叠加，苏州陷入前所未有的危机。林微站在高台之上，望着城外的火光与河中的水怪，感受着脚下不断晃动的土地，眼神却愈发坚定。她握紧手中的佩剑，心中清楚，此刻她绝不能退缩，一旦她倒下，苏州百姓便会陷入万劫不复之地，新政也会彻底夭折。
只是，面对大军围城与神话中的水怪，仅凭手中的秘卫与百姓，想要守住苏州，难如登天。她转头看向被俘的死士，突然想到什么，快步走到他面前，急切问道：“宇文铭是否知晓水怪之事？他是不是早就知道封印会碎，故意借水怪之乱攻城？”
死士眼中闪过一丝惊愕，似是没想到林微会问这个问题，犹豫片刻，终是点头：“三皇子殿下早已知晓苏州水神封印之事，甚至暗中助沈家破坏封印，就是想借水怪之乱，趁乱掌控苏州……他说，水怪虽凶，却可借其威势，震慑百姓，更能以此为由，名正言顺地掌控江南水利，壮大势力……”
原来如此！宇文铭竟早已算计好一切，从破坏封印到派死士突袭，再到率军攻城，步步为营，环环相扣，目的就是将江南牢牢掌控在手中。林微心头剧震，看向河中的水怪，它正朝着河堤方向袭来，巨大的爪子拍向高台，无数碎石飞溅，百姓们的哭喊声愈发凄惨。
城外的攻城声越来越近，水怪的咆哮震耳欲聋，洪水不断吞噬着城池，林微站在风雨之中，感受着前所未有的压力，却没有丝毫畏惧。她深吸一口气，转身对秘卫统领道：“你率秘卫守住城门，抵挡三皇子的大军，务必拖延时间；李砚，组织百姓向高处转移，安抚民心；张恒，随我加固河堤，设法牵制水怪；陈老，你再仔细回忆，是否有克制水怪、重封封印的方法，哪怕一丝线索也好！”
众人齐声应下，立刻分头行动。林微提起佩剑，纵身跃下高台，朝着河堤缺口跑去，雨水打在她的脸上，冰冷刺骨，却浇不灭她心中的火焰。她知道，这场硬仗，不仅关乎苏州的存亡，关乎新政的命运，更关乎天下百姓的未来，她必须赢，也只能赢。
只是，她未曾察觉，在她转身奔向河堤的瞬间，被俘的死士眼中闪过一丝诡异的光芒，嘴角勾起一抹隐晦的笑容，而河中的水怪，在看到她的身影时，赤红的眼中竟闪过一丝复杂的光芒，攻击的动作，悄然慢了半分。一场更大的隐秘，正随着水怪的出世与大军的围城，渐渐浮出水面，而她的身世，似乎也与这水神封印、远古水怪，有着千丝万缕的联系。