从广济堂出来,回到将军府,穆海棠刚下马车,就见穆管家站在门口等候。
她快步走上前,眉头微蹙:“穆爷爷,可是府里出了什么事?这么热的天,您以后莫要再等我了,仔细中暑。”
穆管家脸上堆着笑,摆了摆手:“无妨无妨,老朽也就等了片刻,估摸着小姐该回来了,便出来迎迎。”
“穆爷爷来得正好。”穆海棠笑着扬了扬手里的油纸包,“我买了些八珍斋的卤味,您拿去给府里的人分一分,全当午膳加个菜。”
“哎,好。”穆管家应着,又想起一事,“对了小姐,上午秦公子过来,说想见您。我告知他您出去了,他没多说什么,便回自己院子了。”
穆海棠闻言一愣,这才猛然想起秦钊来。
这几日她很忙,忙到竟把他这号人物忘得一干二净。
穆海棠想:自打将人接回府里,她还一次都没去探望过,也不知他找自己是何事。
“我知道了。”她转头对穆管家道,“穆爷爷,要不您随我去他院子看看吧,也不知他找我有何事。”
“好。”穆管家应着,“小姐随我来。”
穆管家带着穆海棠往秦钊住的西北角院子去。
那院子离穆海棠的住处颇远,穆海棠一路跟着,并未多问——穆管家如此安排,定有他的道理,住得偏些,省得惹人注意,少些闲话。
走到西边的院子附近,穆海棠迎面撞见七八个孩子,有男有女,正凑在一起玩老鹰捉小鸡。
孩子们见了她,都停了动作,怯生生的。
只有两个稍大些的,朝着她身后的穆管家,喊了声:“穆爷爷。”
“皮猴子们,这是府里的大小姐,快叫人。”穆管家笑道。
几个孩子立刻站定,齐声喊:“大小姐好!”
穆海棠挑眉,这几日早出晚归,竟没留意府里有这么多半大孩子。
“小姐,这些都是家生子,是留下的家丁丫鬟成亲后生的。”穆管家解释道,“想着他们在府里当差,出去住也多有不便,我便让他们住北边院子了。
等大些,也让他们学着做点活计。”
穆海棠看着规规矩矩行礼的孩子,拿出两包卤味,笑着冲他们招手道:“来,给你们些好吃的。”
“吃完都回屋歇着,这么毒的太阳,仔细中暑。”
孩子们望着她递来的油纸包,没敢接,目光都投向一旁的穆管家。
“拿着吧,大小姐给的,还不快谢过大小姐?拿进去屋里吃,外头热。”
孩子们站成一排,大声说道:“谢谢大小姐,然后大点的孩子接过油纸包,又行了个礼才一窝蜂的笑着跑开了。”
穆海棠继续跟着穆管家往西北角走,她回头看着那些跑远的孩子道:“穆爷爷,这些孩子,就整日这么在院子里玩儿啊?”
穆管家点点头:“小姐,你放心,我告诉过他们的爹娘了,以后就让他们在自己院子里,不能出来瞎跑了。”
“哦,我不是这个意思,我意思,他们看着有三四岁的,还有五六岁的,最大的那个我看着得七八岁了吧。”
“为何不让他们读书呢?”
“啊?读书?”穆管家一愣,额头上的汗都流下来了。
“小姐说笑了,怕是这整个上京也没听说过谁府上让下人的孩子读书的,再者,这些孩子都是奴籍,就算是读了书也不能科考,大点在府里当差便是。”
穆海棠听后,想也没想就道:“穆爷爷此言差矣,别人府上是别人府上,我们将军府,是将军府,小孩子不读书怎么能行。”
两人正说着,已经走进了秦钊他们住的院子。
一进院子就看到秦钊在支起的砂锅前熬药,苦涩的味道飘了整个院子。
看到来人,秦钊立刻放下手里的蒲扇,站起身,朝着穆海棠深深一礼,然后对着屋里喊道:“娘,小妹,穆小姐来了。”
很快,秦家小妹扶着自己母亲出了屋子。
秦氏一见到穆海棠,当即就要给穆海棠跪下。
“秦夫人,万万不可。”穆海棠扶住她。
“穆小姐,民妇谢谢您,您就是菩萨转世,不但救了我的一双儿女,还收留我们,后又让人给民妇看病,还派人给民妇送补品。”
“您说让我们说什么好啊,我们何德何能,受您这么大的恩惠,我们,我们无以为报啊。”
穆海棠赶紧扶起她,开口道:“夫人这是哪里的话,你怎会是在我这白吃白住?您儿子来我府里做账房先生,安排你们住在这,到时我给他的薪酬也不会那么丰厚。”
“您是享了自己儿子的福。”
她话刚说完,秦钊便慌忙开口:“穆小姐,您可别折煞小人了。这两日我理账才知,将军府账目简单,开支清楚,并不需账房先生。”
“我方才去找您,是想着我们母子三人不能在府里白吃白住,待母亲身子好些,便动身回家去。”
穆海棠听后,看向秦川道:“谁说将军府的账目不用账房先生啊,正好,一会儿下午你的活就来了。”
“下午宫里的人会把我的嫁妆给我送回府,到时候你替我重新核对,列份详细名目给我。”
秦钊知道她是好意,可他堂堂七尺男儿,怎好心安理得受一个姑娘家照拂?
刚想推辞,就被穆海棠打断:“秦公子,我让你来做账房,自有我的用意。莫要因这几日事少,就觉得活计轻松,日后还有许多事要你处理。”
“你安心留下,别多想。”
秦钊听了,一时辨不出她话里真假。
一旁的秦小妹懂事的道:“姐姐,我也不白吃闲饭,我能干活,明日我便去你院子里,给你洗衣服。”
“洗衣服?”穆海棠嘴角微抽,伸手摸了摸她的头,“你洗什么衣服?你得像你大哥一样好好读书,知道吗?”
这话一出,院里的人都愣住了,眼里满是愕然。
秦小妹眨巴着眼睛:“姐姐,我是女孩子,不能像大哥那样去科考,读书有什么用?”
穆海棠蹲下身,与她平视,指尖轻轻拂过女孩额前的碎发:“女孩子才更该读书。读书不一定是为了科考。”
读书是为了明事理——知道什么是对,什么是错,遇上事了能自己拿主意,而不是人云亦云。”
她顿了顿,目光扫过一旁的秦夫人,又落回女孩脸上:“读了书,你才能知道天地不止这一方院子,日子不止柴米油盐。”
“读了书你才知道,女子并不比男子差。”
“读了书你才懂得,女子得有安身立命的本事 —— 比如你识了字,就能跟着你大哥学管账目,将来做个比男人还厉害的女账房先生。”
“那样,以后你不靠旁人,单靠自己,就能把日子过好。”