盐湖城的空气稀薄而冷冽。当火箭队的包机降落在盐湖城国际机场时，机窗上已经结了一层薄霜。落基山脉的残雪在远处闪着冷光，这座摩门教圣城用一场突如其来的春寒迎接远道而来的客人。
能源方案球馆——爵士队的主场，NbA最着名的“魔鬼主场”之一。高原海拔、狂热球迷、以及杰里·斯隆教练那套传承二十年的“挡拆-空切-强硬防守”体系，让这里成为所有客队的噩梦。
更衣室里，火箭球员们正在做最后的准备。范甘迪的嗓门比平时更高，试图压过门外隐约传来的爵士球迷的喧嚣。
“听好了！我知道你们累，三天两赛，还是背靠背客场！但这就是赛季末冲刺！”范甘迪用马克笔狠狠敲着战术板，“犹他爵士！西部第四！他们离第五的太阳只差半个胜场，这场球对他们来说是生死战！他们会拼命的！”
战术板上画满了复杂的跑位线路和防守箭头。范甘迪的激光笔红点停留在两个名字上:德隆·威廉姆斯，卡洛斯·布泽尔。
“德隆和布泽尔的挡拆，全联盟最经典的二人转！”范甘迪看向林凯，“林，德隆交给你。他体重比你大，力量比你强，但你的速度有优势！记住，挤过掩护要坚决，不要给他轻松出手的机会！”
他又看向姚明:“姚，布泽尔的中距离很准，你不能放他太远。但也要小心他的假动作突破。他们的内线还有梅米特·奥库，能拉出来投三分，你不能总待在篮下。”
更衣室里气氛凝重。每个人都清楚这场比赛的难度——爵士是火箭在季后赛的潜在对手，这场直接交锋将决定心理优势和可能的排名情况。如果火箭赢，基本锁定西部前二；如果输，可能被湖人反超。
林凯用绷带仔细缠绕着脚踝。【节奏之心】在平稳搏动，适应着高原的稀薄空气。
“各位。”林凯站起身，声音在安静的更衣室里格外清晰，“盐湖城我们去年输过，输得很惨。但今年不一样。我们有特雷西回归，我们有更好的化学反应，我们有卫冕冠军的底气。”
他环视队友:“爵士很强，但并非不可战胜。他们的进攻依赖挡拆，防守依赖身体对抗。我们就用速度破他们的挡拆，用团队篮球破他们的对抗。一节一节打，一分一分拿。”
巴蒂尔第一个响应:“说得好！防守赢得总冠军！”
麦迪活动着膝盖，眼神坚定:“我今天会多打无球，为林和姚拉开空间。”
更衣室里的气氛重新凝聚。范甘迪满意地点头，最后叮嘱:“记住，控制情绪！盐湖城的球迷会很疯狂，裁判的哨子可能会偏。不要被干扰，专注于比赛！”
球员通道里，山呼海啸般的声浪已经涌了进来。爵士球迷以“狂热”和“敌意”闻名，他们用整齐划一的“嘘——”声迎接客队球员出场。当林凯最后一个走出通道时，嘘声达到了顶峰——全明星mVp、技巧赛冠军、火箭队的年轻核心，这些头衔让他成了盐湖城球迷的重点“关照”对象。
“嘿！中国小子！准备好被德隆打爆了吗？”
“姚明是软蛋！火箭是垃圾！”
刺耳的口号在球馆里回荡。林凯面无表情地做着拉伸，目光扫向场边。前排观众席上，几个熟悉的面孔引起了他的注意——爵士队传奇球星约翰·斯托克顿坐在解说席，卡尔·马龙也在贵宾包厢。
热身结束，双方首发登场。
火箭:林凯、麦迪、巴蒂尔、斯科拉、姚明。
爵士:德隆·威廉姆斯、罗尼·布鲁尔、安德烈·基里连科、卡洛斯·布泽尔、梅米特·奥库。杰里·斯隆派出了最强阵容，势在必得。
跳球！姚明拨到球权。
林凯持球推进，德隆立刻贴了上来。这个身高1米91、体重95公斤的控卫，像一堵移动的墙。他的防守姿势扎实，手臂张开，眼神凶悍。
“欢迎来到盐湖城，菜鸟。”德隆压低重心，声音浑厚。
林凯没有回应，在弧顶观察防守。斯科拉上提掩护，林凯借助挡拆走右路，换防的是布泽尔！
小打大！林凯连续胯下运球，布泽尔张开双臂，脚步并不慢。林凯突然一个加速佯装突破，布泽尔迅速后退，但林凯急停，后撤步到三分线外——
德隆从后方追了上来！他的挤过掩护速度极快，长臂封到林凯脸上！
林凯被迫调高出手弧度——篮球划过一道极高的抛物线，砸在后沿弹出！
奥库保护下篮板，爵士推反击！德隆接球快速推进，前场三打二！他看了一眼跟进的基里连科，一个不看人传球——篮球如同炮弹般穿过两名火箭防守球员，精准送到基里连科手中！后者接球暴扣！
0比2！爵士先声夺人！
能源方案球馆瞬间爆炸！球迷们疯狂挥舞着黄色的毛巾，“defense（防守）！”的吼声响彻球馆。
火箭进攻，林凯控球。这次他决定自己攻。面对德隆的防守，他连续胯下运球，节奏忽快忽慢。德隆的防守很耐心，没有轻易下手。
突然，林凯一个大幅度的体前变向，从右侧强突！德隆迅速滑步，用强壮的身体顶住林凯的突破路线！两人的身体重重撞在一起，林凯感觉像撞上了一堵墙！
裁判没有吹哨——盐湖城的主场哨，名不虚传。
林凯被迫停球，险些失误。他勉强将球传出，麦迪接球中投——在布鲁尔的干扰下偏出！
布泽尔保护下篮板，爵士再推反击！德隆快速推进，到前场突然减速，等布泽尔落位，一个简单的挡拆配合——德隆借掩护突破，吸引姚明补防后分球给顺下的布泽尔，后者轻松上篮得分！
0比4！
范甘迪在场边暴跳如雷:“防守！我说了多少遍防守！”
火箭进攻，林凯控球稳住节奏。到前场，他示意姚明低位要球。姚明背打奥库，爵士没有包夹——斯隆教练显然想先让奥库单防试试。
姚明连续靠打，一步步碾到深处，突然一个右转身勾手！奥库奋力封盖，但篮球划出高高的弧线——空心入网！2比4！
“姚明！开场状态不错！”央视解说席，张卫平指导赞道，“奥库防姚明有身高劣势，这是个好对位。”
但爵士立刻还以颜色——德隆与布泽尔挡拆，林凯被结结实实挡住，德隆杀入内线，面对姚明的补防，一个高抛传球给到外线奥库！奥库接球，三分出手——命中！2比7！
奥库落地后捶胸怒吼，这个土耳其大个子有着出色的外线手感。
接下来的几个回合，爵士将他们的体系发挥得淋漓尽致。德隆和布泽尔的挡拆几乎无解——林凯挤过掩护，德隆就中投；换防，德隆就突破分球；包夹，德隆就能找到空位的队友。而火箭这边，林凯在德隆的强硬防守下打得很难受，麦迪的手感依旧冰冷，只有姚明在内线能稳定得分。
第一节进行到4分11秒，比分10比18，火箭落后8分。范甘迪叫了暂停。
“防守！防守！防守！”范甘迪用战术板拍着自己的大腿，“让爵士得了18分！德隆和布泽尔打了多少个挡拆？为什么换防不及时？为什么补防不到位？”
他看向林凯:“林，挤过掩护要更坚决！德隆的中投不能放！”
林凯点头，用毛巾擦着汗。德隆的防守比他预想的还要强硬，那种身体对抗强度，已经接近季后赛级别了。
暂停回来，火箭换下麦迪，换上布鲁克斯——范甘迪想用速度冲击德隆。
布鲁克斯一上场就展现速度优势，突破上篮得手。但爵士这边，德隆立刻还以颜色——他背打林凯，一步步碾到罚球线，转身跳投命中！12比20！
林凯感觉胸口发闷。德隆的力量太强了，背打时像推土机一样。高原反应开始显现，他的呼吸变得急促。
第一节结束，火箭18比28落后10分。
更衣室里气氛沉闷。范甘迪的咆哮在回荡:“10分！第一节就落后10分！你们在梦游吗？！”
林凯坐在椅子上，大口补充着电解质饮料。【节奏之心】在加速运转，适应高原环境。他能感觉到，【幻影存在】在这场高强度对抗中，正在发生某种微妙的变化——爵士队的防守注意力高度集中，那种集体的、铁血般的专注力，像一张密不透风的网。
而他的【幻影存在】，需要在这张网上找到缝隙。
“第二节，”林凯开口，声音有些沙哑，“我需要更多无球跑动。德隆的防守注意力在我身上，如果我减少持球，多打无球，可能会创造机会。”
范甘迪思考片刻，点头:“可以试试。阿隆，第二节你主控。林，你打二号位，多利用掩护跑位。”
第二节开始，火箭阵容:布鲁克斯、林凯、巴蒂尔、兰德里、海耶斯。爵士:德隆、科沃尔、基里连科、米尔萨普、科林斯。
火箭进攻，布鲁克斯控球。林凯开始在底线穿梭，借助兰德里的掩护绕出来接球。德隆紧追不舍，但林凯的跑动路线很刁钻，【幻影存在】自然运转——不是降低存在感，而是“误导”德隆的判断。
在一次反跑中，林凯突然急停变向，德隆的滑步慢了零点一秒——就是这零点一秒，林凯在三分线外接球，空位！出手——命中！21比28！
“好球！林凯无球跑动命中三分！”于嘉激动地喊道。
爵士进攻，德隆与米尔萨普挡拆，突破分球给底角科沃尔，三分偏出。海耶斯保护下篮板，火箭推反击！
布鲁克斯快速推进，前场三打二！他看了一眼跟进的林凯，一个击地传球——林凯接球，面对回防的基里连科，没有强上，而是将球分给另一侧跟进的巴蒂尔，空位三分——命中！24比28！
连得6分！分差只剩4分！能源方案球馆的嘘声小了一些。
爵士暂停。杰里·斯隆脸色铁青，对着德隆大声说着什么。
暂停回来，爵士换回布泽尔和奥库。火箭也换回姚明和斯科拉。
德隆重新上场后，加强了个人进攻。他先是在弧顶单打布鲁克斯，用身体强吃上篮得分，接着又助攻布泽尔中投命中。爵士稳住局面，比分变成26比32。
但林凯已经找到了节奏。他减少了持球，更多利用无球跑动和掩护寻找机会。第二节进行到5分44秒，林凯在底线借助姚明的掩护绕出来接球，德隆被姚明厚实的身板挡住，换防的是奥库。
林凯面对奥库，连续的胯下运球后突然干拔三分——奥库扑了上来，但林凯的出手点极高！空心入网！29比32！
下一个回合，林凯抢断科沃尔的传球，快攻一条龙上篮得分！31比32！
再下一个回合，林凯与姚明挡拆，吸引包夹后分球给顺下的姚明，后者双手暴扣！33比32！火箭反超！
能源方案球馆瞬间安静了。德隆站在原地，脸色难看。他没想到，这个中国后卫在减少持球后，反而更难防守了。
半场结束前最后一攻，爵士球权。德隆控球压时间，在最后8秒启动，借助布泽尔挡拆突破，面对姚明的补防，他选择急停跳投——
林凯从弱侧协防过来！【幻影存在】全力运转——不是干扰投篮，而是“误导”德隆的传球选择！在德隆起跳的瞬间，他的视线被微妙地牵引，原本应该传给空位基里连科的球，传向了另一个方向——
巴蒂尔抢断！火箭最后一攻！林凯接球，时间只剩3秒！他运球到前场，在Logo附近直接出手——
超远三分！篮球在空中飞行……
红灯亮！半场结束！
“铛！唰！”
颠了一下，幸运地落入网窝！压哨三分！
36比32！火箭领先4分进入下半场！
林凯命中压哨球，仰天长啸！半场他独得16分，其中12分来自第二节的无球跑动。
更衣室里，气氛与第一节结束时截然不同。虽然依旧疲惫，但每个人都眼中都燃着火焰。
“就是这样！”范甘迪用力拍着林凯的后背，“第二节打得好！用无球破解他们的防守！”
林凯用冰袋敷着膝盖。【节奏之心】将第二节的比赛数据快速分析:他减少了35%的持球时间，但得分效率提升了40%。无球跑动让德隆的防守失去了针对性，爵士的防守体系开始出现裂痕。
“下半场，”林凯开口道，“德隆肯定会调整。他可能会放我投篮，主防突破。我需要姚和特雷西在弱侧给予更多支持。”
姚明点头:“我会多要位，吸引包夹。”
麦迪活动着手腕:“我的手感会回来的。”
第三节的决战，即将开始。
能源方案球馆的声浪再次涌进更衣室，比上半场更加狂暴。爵士球迷不会轻易认输，德隆的眼神里燃烧着火焰，布泽尔活动着肩膀。
这是一场必须拿下的比赛——对爵士而言，是为了季后赛主场优势；对火箭而言，是为了巩固西部第一的排名。
林凯站起身，与队友们围成一圈。
“第三节，守住开局！”他低吼道。
“守住！”全队响应。
少年推开门，正踏入盐湖城的铁血试炼。