干草铺带着尘土和阳光暴晒后的干燥气味,勉强隔开了石地的阴冷。李慕白和衣躺下,高频震荡匕首放在触手可及的地方。屋内,老查理已经躺下,发出均匀而轻微的鼾声,仿佛外界的危险与屋内的陌生来客都无关紧要。艾米蜷缩在灶台另一侧的角落里,身上盖着块破旧的毯子,呼吸声轻得像只受惊的小兽。
屋外,废墟小镇“残响”彻底沉入了夜色。
但这夜色并非宁静。
白昼里那些混乱却尚且属于“人类”范畴的情绪波动,随着最后一缕天光的消逝,如同退潮般迅速隐去。取而代之的,是一种更加深沉、更加原始、也更加……扭曲的“声音”。
那不是通过空气传播的声响,而是直接作用于感知层面,如同无数细碎的、充满恶意的低语,从四面八方、从地底深处、甚至从虚无的空气中渗透出来。
李慕白即使紧闭双眼,竭力收束意念,那无孔不入的“夜哭”依然顽固地钻进他的意识。里面混杂着难以名状的饥饿感,对血肉与灵魂的贪婪渴求,失去形体的痛苦哀嚎,以及一种纯粹的、想要将一切活物拖入同等级绝望的恶意。
这不仅仅是情绪,更像是一种……污染。是这片土地本身,在漫长时间里吸收了太多死亡与疯狂后,滋长出的“背景辐射”。比他之前在基地外围或“灰潮”边缘感受到的,更加浓烈,更加无所不在。
眉心那缕“余烬”印记传来持续的微弱温热,仿佛一盏风中的孤灯,帮助他在这片精神污染中勉强保持自我意识的清明。而他经过熔炉淬炼的凝神法门,此刻也运转到了极致,将自身意念牢牢锚定,如同激流中的顽石。
他注意到,老查理的鼾声在这种环境下显得异常平稳,甚至带着某种奇特的韵律,似乎与这片土地的某种“频率”达成了微妙的和谐。而艾米……她的呼吸虽然轻,却异常均匀,仿佛对这夜间的恐怖“低语”浑然不觉,或者说……早已习惯。
这个女孩,还有她的爷爷,绝不简单。
时间在煎熬中缓慢流逝。夜哭时而如潮水般汹涌,时而又变成尖锐的、仿佛指甲刮擦玻璃的个别嘶鸣。李慕白能感觉到,有一些无形的、充满恶意的“东西”,正在小镇外围的废墟间游荡,偶尔会试图靠近这座相对完整的小屋,但在触及到某种无形的界限(或许是老查理布下的什么,又或者是屋内那草药炉中散发的气息)时,又会悻悻退去。
就在李慕白以为这一夜就将在这僵持中度过时,异变陡生!
小镇东南方向,突然传来一阵剧烈的、属于人类的惊恐尖叫!紧接着是零星的、仓促的枪声和怒吼!
那尖叫中蕴含的绝望与恐惧是如此鲜明,瞬间压过了背景的“夜哭”,如同黑暗中的火炬,吸引了所有黑暗中存在的注意!
李慕白猛地睁开眼,看到老查理不知何时已经坐起,昏暗的光线下,他的脸上没有任何惊讶,只有一种深沉的、了然的凝重。
“是巴顿他们看守的东侧储藏窖……”老查理的声音很低,带着一种听天由命的疲惫,“还是被‘它们’找到了……”
“它们?”李慕白坐起身,握紧了匕首。
“夜游魂。”老查理吐出这个词,带着深深的忌惮,“不是异变体,也不是‘灰潮’里的东西……是这片土地上,死者的执念与夜间疯狂能量结合产生的……怪物。没有实体,却比实体更可怕。它们渴望鲜活的生命气息,尤其是……恐惧。”
外面的尖叫声和混乱声正在迅速减弱,取而代之的是一种令人牙酸的、仿佛无数人同时低声啜泣的诡异声响,正在朝着小镇内部蔓延过来!
“待在这里,不要出去!”老查理对李慕白和已经被惊醒、脸色惨白的艾米低喝道,他挣扎着想要起身,却显得有些力不从心,衰老的身体在这时显露无遗。
李慕白看着老人颤抖的手和艾米眼中无法掩饰的恐惧,又听着外面那越来越近、代表着死亡与疯狂的啜泣声,眉心的“余烬”印记猛地灼热了一下。
他站起身。
“你……”老查理看向他。
“我受过对付异常的训练。”李慕白简单说道,声音平静,“躲在这里,如果屏障被突破,一样危险。”
他没有说的是,外面那些“夜游魂”散发出的、纯粹的负面精神波动,强烈得让他体内的能量都不由自主地开始加速流转,那是一种本能的警惕,也是一种……隐隐的吸引?他的“信标”特质,似乎对这类精神体格外敏感。
不给老查理再劝阻的机会,李慕白已经轻轻拉开木门,闪身而出,反手将门关好。
门外,夜色浓稠如墨。稀疏的星光无法照亮废墟,只有远处零星的火把光芒在剧烈晃动,映照出扭曲奔逃的人影和……一些更加模糊、仿佛由阴影和雾气构成的、人形的轮廓!
那些“夜游魂”!
它们飘忽不定,没有固定的形态,所过之处,温度骤降,空气中凝结出细小的冰霜。被它们靠近的人,动作会瞬间僵硬,脸上浮现出极致的恐惧,然后生机如同被抽走般迅速黯淡,软倒在地。它们似乎并不急于吞噬肉体,而是在享受那种收割生命、吸收恐惧的过程!
李慕白深吸一口冰冷的、带着腐朽气息的空气,将凝神法门运转到极致,同时,尝试着主动调动体内那经过淬炼的、微弱的“火种”能量。
暗红色的微光,如同风中残烛,在他掌心若隐若现。这光芒并不明亮,却带着一种与周围冰冷、绝望气息格格不入的、微弱却坚定的“热度”。
一个发现了新目标的“夜游魂”,发出兴奋的、如同刮擦玻璃的啜泣声,舍弃了前方一个吓瘫在地的镇民,化作一道灰黑色的雾气,猛地朝李慕白扑来!
寒意瞬间刺骨!李慕白感觉自己的思维都似乎要被冻结,无数充满恶意的低语直接冲击他的意识!
但他早有准备。眉心的“余烬”印记持续散发温热,稳固着他的精神核心。同时,他低喝一声,掌心那簇暗红微光猛地向前一推!
没有爆炸,没有巨响。
那扑来的灰黑雾气撞上暗红微光,发出“嗤”的一声轻响,如同冷水滴入热油!雾气剧烈翻滚,发出一声尖锐的痛苦嘶鸣,速度明显一滞,雾气边缘甚至被灼烧得消散了一些!
有效!火种能量对这种精神体怪物有克制作用!
李慕白精神一振,但也不敢大意。他脚下发力,不退反进,身形敏捷地侧滑,避开雾气最浓的核心,同时反手一挥,高频震荡匕首带着一抹几乎看不见的能量微光,划过了雾气的边缘!
嘶——!
更加凄厉的嘶鸣响起!匕首上附着的微弱能量,似乎对“夜游魂”造成了更大的伤害,被划过的雾气部分如同被点燃般迅速消融!
那“夜游魂”吃痛,不敢再轻易靠近,盘旋在数米外,发出威胁性的低泣,却引来了附近另外两个同伴的注意。三团灰黑雾气,呈品字形将李慕白隐隐围住。
压力陡增。
李慕白全神贯注,调整着呼吸和体内能量的流转。他不再轻易出击,而是以守代攻,利用匕首和掌心的微光,配合灵活的步伐,与三只“夜游魂”周旋。每一次接触,都伴随着精神层面的冰冷冲击和能量的小幅消耗。
他发现,这些怪物对纯粹的精神恐惧极为敏感,但对坚定、灼热的意志和能量则颇为忌惮。他的“信标”特质,此刻仿佛成了一个诱饵,不断吸引着它们,但自身凝练的意志和火种能量,又让它们难以轻易得手。
战斗并不激烈,却凶险异常,稍有不慎,就是精神冻结、生机被夺的下场。
其他镇民早已逃散躲藏,只有零星的几个胆大的,躲在废墟后,举着简陋的武器,惊惧地看着这边人与非人之物的对峙。
就在李慕白感到能量消耗过快,掌心微光开始不稳定时——
呜——
一声苍凉、悠长,仿佛用某种古老骨笛吹奏出的音调,突然从小镇中央传来!
是那间木屋的方向!
随着这声音调响起,空气中那种无所不在的“夜哭”仿佛被干扰了,出现了瞬间的紊乱。而那三只围攻李慕白的“夜游魂”,动作也齐齐一滞,雾气翻滚间,似乎流露出一丝……困惑?甚至是一丝……畏惧?
李慕白抓住这转瞬即逝的机会,眼中厉色一闪,将体内剩余的能量猛地灌注于匕首,同时将掌心那变得黯淡的微光狠狠拍向距离最近的一只“夜游魂”!
噗!
这一次,能量与雾气碰撞发出了轻微的爆鸣!那只“夜游魂”发出一声短促的哀嚎,雾气瞬间溃散了小半,仿佛受了重创,仓皇地向后飘退。
另外两只似乎也被这突然的爆发和那持续的骨笛声所慑,不再纠缠,发出不甘的啜泣,随着受伤的同伴,迅速退入了小镇外围更深的黑暗之中。
危机暂时解除。
李慕白拄着匕首,微微喘息,额头渗出冷汗。体内能量几乎见底,精神也因持续对抗而疲惫不堪。
骨笛声停了下来。
老查理拄着木杖,在艾米的搀扶下,缓缓从木屋方向走来。他的脸色比之前更加苍白,仿佛吹奏那骨笛耗费了巨大的精力。
他看着李慕白,又看了看“夜游魂”退去的方向,眼神复杂。
“你比我想象的……适应得更快。”老查理缓缓说道,声音有些虚弱,“‘火种’的微光,在黑夜中,果然更加醒目。”
李慕白直起身,抹去额角的汗:“它们还会回来吗?”
“暂时不会了。”老查理摇摇头,“但它们记住了你的‘味道’。在这片废土上,被夜游魂记住,并非好事。”
他顿了顿,看向李慕白腰间,刚才战斗时,那枚观星塔徽记从口袋中滑出了一角。
“或许……”老查理的目光落在徽记上,若有所思,“明天天亮,你需要尽快离开。前往‘琉璃市’的路上,经过‘哭泣峡谷’时……多加小心。那里的‘回响’,与今夜这些,又有所不同。”
李慕白将徽记塞回口袋,点了点头。
他抬头望向西北方,那片被深沉夜色笼罩的未知之地。
夜哭暂歇,但前路,似乎并无光明。
只有更多、更诡异的“回响”,在等待着他。