离开那家重归死寂的旧剧院，江淮感觉外面的空气都带着一种劫后余生的凛冽。城市夜晚的霓虹无法驱散他心头的寒意，双手的锈蚀之痕在伊丽莎白意志降临后，似乎被某种力量暂时压制，疼痛减轻了许多，但那种异物感、被标记的感觉却更加清晰。
“钥匙……”他咀嚼着这个词汇，感觉自己就像一件被多方觊觎的工具。伊丽莎白的利用，收藏家的窥探，“虚无之影”的警告……他身处漩涡中心，却对游戏的规则一知半解。
没有返回出租屋，他直接朝着城市边缘的古堡走去。这一次，古堡的大门在他靠近时，并非无声开启，而是带着一种沉闷的、仿佛压抑着怒意的轰鸣，缓缓洞开。门内不再是往常那种静谧的黑暗，而是翻滚着肉眼可见的、如同黑色火焰般的能量流，空气中弥漫着刺骨的寒意和令人心悸的威压。
伊丽莎白的情绪，显然极差。
江淮深吸一口气，迈步踏入。脚下的地毯不再柔软，反而像是踩在坚冰之上。壁灯里的烛火不再是温暖的橘黄，而是幽冷的青白色，将走廊映照得如同幽冥通道。
他没有被引向任何偏厅或藏书室，那股无形的牵引力直接带着他，再次走向伊丽莎白的私人寝宫。推开那扇雕刻着蝙蝠与蔷薇的巨门，里面的景象让他心头一凛。
寝宫内不再只有永恒的星空窗和奢华陈设。此刻，整个空间仿佛被拖入了另一个维度。伊丽莎白站在房间中央，她不再是那副慵懒华贵的模样，周身环绕着沸腾的暗影与猩红色的能量电弧，金色的长发无风狂舞，那双碧色的眼眸彻底化作了两颗燃烧着冰冷怒火的翡翠！她脚下的地面，凝结着厚厚的黑色冰霜，正向着四周蔓延。
庞大的压力让江淮几乎喘不过气，他感觉自己像是暴风雨海面上的一叶扁舟，随时可能被撕碎。
“你似乎，和那位‘收藏家’相谈甚欢？”伊丽莎白的声音不再是通过意念，而是直接在这片能量激荡的空间中响起，每一个字都带着冰碴，砸在江淮的心上。
江淮顶着几乎要将他压垮的威压，强行抬起头，与她对视：“他找上我，告诉我一些……你从未提及的事情。”
“比如？”伊丽莎白嘴角勾起一抹冰冷的弧度，周围暗影翻腾得更加剧烈。
“比如，我是一把‘钥匙’。比如，你在利用这些裂隙，‘打磨’我这把钥匙，去寻找一扇‘门’。”江淮没有退缩，直接将问题抛了出来，“还有我手上的痕迹，它不只是污染，对吗？”
伊丽莎白凝视着他，眼中的怒火似乎沉淀了一些，转化为一种更加深邃、更加危险的审视。她周身的能量缓缓平复，但空间的压抑感并未减轻。
“看来，那只喜欢躲在暗处窥探的老鼠，倒是告诉了你不少。”她缓步走近，高跟鞋踩在黑色冰霜上，发出清脆的碎裂声。“那么，告诉我，仆从，你是相信他那套关于‘自由可能性’的蛊惑，还是依旧记得，是谁将你从月夜绫的绝望中拉出，是谁给了你在这疯狂边缘行走的力量？”
她的问题尖锐而直接，带着一种考验的意味。
江淮沉默了片刻，然后缓缓开口：“我记得契约，记得你给予的庇护和力量。但我需要知道真相，伊丽莎白小姐。我不想在不明不白的情况下，成为某个计划中可消耗的棋子，或者……像收藏家说的，一个被摆弄的玩具。”
他直接叫出了她的名字，没有加上“小姐”的敬称，这在以往是绝不可能的事情。
伊丽莎白的脚步停在了他面前，两人距离极近。她能清晰地看到江淮眼中的倔强、疑虑，以及那份不愿被完全掌控的决心。她伸出手，冰冷的手指轻轻拂过他戴着厚重手套的双手，那里正是锈蚀之痕所在。
“真相？”她低笑一声，指尖传来一股更加刺骨的寒意，并非攻击，而是某种探知。“真相就是，古堡的‘基石’正在崩坏，维系这片永夜领域的力量在流失。那些裂隙，是现实壁垒被削弱后的溃疮，但它们也像探针，能帮助我感知到流失力量的去向，感知到那扇可能存在的、通往‘源血之泉’的‘门’。”
源血之泉？江淮心中一震，听名字就知道这绝非寻常之物。
“你的‘特质’，你血液中那份独特的吸引力，让你能敏锐地感知并接触这些裂隙的核心。而你在接触过程中留下的‘痕迹’——”她的指尖微微用力，隔着布料按压那锈蚀之痕，带来一阵酸麻的刺痛，“——比如这个，就像是指向标，能帮助我更快地定位与这些‘痕迹’产生共鸣的‘锁孔’。”
她收回手，碧眸中闪烁着复杂的光芒，有冷漠，有算计，或许还有一丝极其微弱的、连她自己都未察觉的……别的情绪。
“我确实在利用你，江淮。从契约签订的那一刻起就是如此。但这并非单方面的索取。没有我的庇护，你早已被月夜绫吞噬，或者死在某个肮脏的裂隙里。没有我的力量，你寸步难行。我们各取所需。”
她的语气平静而残酷，撕开了之前那层若有若无的暧昧与神秘面纱。
“至于收藏家……”伊丽莎白的眼中再次闪过戾气，“他和他背后的某些存在，不希望我找到‘源血之泉’。他们更乐于见到古堡崩塌，永夜消散。他的所谓‘帮助’，不过是另一种形式的污染和引导，想将你这把钥匙，扭转到他们期望的方向上去。”
她抬起手，指向那扇永恒的星空窗。窗外的星辰此刻正以不正常的速度流转、明灭，仿佛整个古堡的根基都在微微震颤。
“你没有太多时间犹豫了，仆从。古堡的崩坏在加速，下一次你需要面对的，可能不再是单一的裂隙，而是被某种意志统合起来的、更加危险的‘侵蚀区’。你必须更快地成长，更好地掌握你的力量，以及……你身上这些‘钥匙’的印记。”
她的目光再次落到江淮的双手上。
“现在，做出你的选择。是继续履行契约，作为我的仆从和钥匙，在这条危机四伏但或许能窥见一线生机的道路上走下去？还是相信收藏家的鬼话，去寻找你那虚无缥缈的‘自由’，然后……在失去价值后，被各方撕碎？”
寝宫内一片死寂，只有星空窗外星辰流转的微弱嗡鸣，以及两人之间几乎凝滞的空气。
江淮看着伊丽莎白那不容置疑的脸庞，感受着古堡细微的震动，以及双手那仿佛与某种巨大存在隐隐相连的锈蚀之痕。
他明白，自己根本没有真正的选择。从踏入古堡的那一刻起，他的命运就已与这片永夜之地紧密相连。脱离伊丽莎白，他可能死得更快。
他深吸一口气，压下心中翻涌的复杂情绪，缓缓单膝跪地，低下头，做出了臣服的姿态。
“我的选择从未改变，伊丽莎白小姐。”他的声音平静，却带着一丝不易察觉的疲惫与决绝，“我会履行契约。”
但他心中清楚，这份“臣服”之下，一颗寻求真相、渴望掌握自身命运的种子，已经悄然埋下。他不会再完全被动地接受安排。
伊丽莎白看着跪在面前的江淮，眼中翻腾的怒火终于渐渐平息，恢复成那种深不见底的平静。她伸出手，轻轻放在他的头顶，一股冰冷而精纯的力量涌入他的身体，帮助他平复因方才威压而激荡的气血，也暂时安抚了锈蚀之痕的躁动。
“很好。”她的声音恢复了往常的慵懒，却多了一丝不容置疑的威严，“记住你的选择。现在，回去休息。下一次任务，很快就会到来。届时，你需要面对的，将是你无法想象的……”
她的声音渐低，带着某种预言般的沉重。
江淮站起身，没有再多言，转身离开了寝宫。
当他走出古堡大门，回头望去时，只见那片永恒的夜色似乎比以往更加深沉，仿佛有巨大的阴影在其中酝酿。
风暴，真的要来了。而他这把“钥匙”，必须在那之前，变得足够坚固，足够……锋利。