几骑黑影迅速没入廊外深巷，只留下大厅内碎裂的椅脚与那支将熄未熄的烛火，在风里轻轻颤抖。
“轰——”
沉重的城主府大门被从里推开，铜钉在晨火下闪出最后一声闷响。
门内，李方清一袭夜行衣尚未褪下，肩背处被烟灰染成斑驳，却仍站得笔直；
他抬手，朝府外轻轻一招。
卫青正勒马于阶下，银甲映着火光，见状猛地瞪大双眼——
“主公？！”
他几乎滚鞍下马，青衫不及整理，单膝点地，声音因惊愕而拔尖：
“您怎么在里头！”
李方清掸了掸袖口灰迹，语气平常得像刚自集市归来：
“存孝连夜带我翻墙潜府，与公爵谈妥。
——城主府已空，剩下的事归你们。”
卫青愣了半息，随即明白：
兵不血刃，主帅已在核心。
他霍然起身，折扇“啪”地合拢，朝后一挥，用尽全身气力高喊：
“弟兄们——我们赢了！”
一瞬静默后，山呼海啸般的欢呼炸起：
“万胜——！”
“燕赵——！”
银甲、青衫、枪戟、斧盾，在府前广场汇成沸腾的海洋；
有人把头盔抛上半空，有人拥着同伴大笑，也有人激动得用枪尾顿地，“咚咚”声如战鼓。
火光照见每一张汗污的脸，都在同一刻迸发出最明亮的笑。
李方清退后一步，让出府门通道，抬眼望向高悬的“崇明”匾额——
匾额已被火箭灼去半边，焦黑边缘下，白狼旗角正随风探出。
他轻声道，更像对自己说：
“下一幕，该清点旧账了。”
随即侧身，让欢呼的浪潮涌入这座曾是“最难啃”的坚城心脏。
主帅大帐内，烛火被骤然灌入的夜风搅得明灭不定。
一名身披锁子甲的贵族侯爵单膝跪地，甲片相撞发出细碎声响，脸上还带着未干的汗与尘。
“大公！”
他嗓音嘶哑，透着压抑不住的惊惶，
“燕赵军……燕赵军已经破开城门，先头部队杀进去了！”
帐中主位，凌海大公霍然起身，沉重的身躯撞得面前长案一声闷响。
他双目圆睁，脸上横肉因震惊与暴怒而微微抽搐，几乎是从牙缝里挤出质问：
“你说什么？
李方清的人……真的打进城了？！
你再给本公说一遍！”
“千真万确！”
侯爵抬起头，眼神笃定，
“末将派出的三路斥候，回报皆同！
先前夜空中炸开的那枚赤色信号烟花，就是燕赵军破城后发出的集结讯号！
我们……我们来迟了一步！”
“砰！”
凌海大公一拳狠狠砸在案上，震得地图卷轴与青铜杯盏齐齐一跳。
他胸口剧烈起伏，粗重的喘息声在寂静的帐篷里显得格外刺耳，仿佛一头被抢占了猎物的雄狮。
就在这时，侍立一旁、生得獐头鼠目的军师阴恻恻地开口了。
他捻着颌下几根稀疏的山羊胡，细眼中闪烁着算计的幽光：
“大公息怒。
依卑职看，这先进城……未必就算赢了。”
他慢悠悠地踱近两步，声音压低，却字字清晰，带着毒蛇吐信般的阴冷：
“城池这么大，巷道错综复杂，燕赵军即便先入城，也不过是占了先机。
真正的胜负手，在于谁能擒住崇明公爵，谁能抢先控制城主府，握住那枚象征最高权柄的城主金印！
那才是决定这座雄城最终归属的关键！”
凌海大公闻言，狂暴的神色微微一滞，随即，一抹更加狂妄凶戾的笑容在他脸上缓缓绽开，如同黑暗中绽开的毒花。
“呵呵……哈哈哈！”
他笑声渐大，带着毫不掩饰的嚣张与狠决，
“军师所言极是！
就算他李方清先一步进城又如何？
这煮熟的鸭子，难道本公就不能从他嘴里再抠出来？”
他猛地抽出腰间佩剑，寒光映着他狰狞的面容：
“传令下去！
所有兵马，不计代价，直扑城主府！
遇到燕赵军……就给老子抢！
谁能先拿下崇明老儿，占住城主府，本公重重有赏！
这头功，这城池，注定是我凌海大公的囊中之物！”
残阳如血，映照着刚刚经历战火洗礼的城墙。
凌海大公一马当先，身后旌旗招展，精锐尽出——
曜日公爵萧烬的焰虎重骑铁蹄踏碎瓦砾，苍雷公爵赫连霆的雷弩手引弦待发；
镇海侯云铮、裂风侯燕归辞、铁阙侯宗无畏各率本部紧随其后；
更有赤砂伯厉烽的死士、寒雾伯沈夜的暗谍、青霜伯叶长歌的粮秣队与血刃伯第五戮的刀斧手，一众贵族及其私兵如潮水般涌入破开的城门，直扑城中核心——城主府。
然而，当他们抵达府前广场时，看到的却并非预想中的抵抗与混乱。
只见李方清的燕赵军士秩序井然，正将府库中的文书卷宗、重要器物一一登记造册，装箱搬运。
场面虽忙，却丝毫不乱，俨然已将此地视为掌控之所。
凌海大公勒住战马，银甲在夕阳下反射出刺眼寒光。
他先是愕然，目光扫过那些已被贴上燕赵标记的箱笼，随即一股被捷足先登的怒火直冲顶门。
“李方清！”
他声如炸雷，马鞭直指那青衫身影，
“尔等何意？
竟敢私自搬运府库！
莫非想独吞这破城之功？！”
声未落，李方清身侧如铁塔般矗立的许褚已然踏前一步，声若洪钟，毫不示弱地吼了回去：
“放你娘的屁！
攻城时不见尔等贵族老爷们的身影，如今我家主公率先破城，肃清残敌，你们倒来得及时！
寸功未立，有何脸面在此指责？！”
这一吼如同平地惊雷，将贵族联军中的些许窃窃私语彻底压了下去。
凌海大公何曾受过如此顶撞，尤其还是来自一个“莽夫”？
他脸色瞬间涨红，怒喝一声：
“狂妄！”
手中马鞭挟着风声，狠狠朝许褚的面门抽去！
电光火石间，许褚不闪不避，那蒲扇般的大手快如闪电，凌空一抓，竟将抽来的鞭梢牢牢攥在掌心！
“你！”
凌海大公只觉一股巨力从鞭上传来，还未来得及反应，整个人竟被许褚猛地一拽。