在周易倾尽心力、动用第八曲大成的九曲十八弯通天手段，辅以紫儿取自山庄秘库、堪称逆天的稀世灵药，连续三日不眠不休的全力施救下，洪七公与欧阳锋那几乎被死神攫住的魂魄，终于被硬生生从幽冥边界拽了回来。虽然两人依旧元气大伤，面色灰败，需要长时间的精心调养才能恢复功力，但至少性命已然无碍，涣散的神智也重新凝聚，恢复了思考与言语的能力。
七日后的一个黄昏，残阳的余晖透过静室的窗棂，在地上投下斑驳的光影。室内，药香与一股淡淡的、源自周易功法的混沌气息混合弥漫。除了仍需倚靠在软榻上、裹着厚裘的洪七与欧阳二人，周易、张三丰、张无忌，以及闻讯赶来的阿碧、阿青、紫儿、黛绮红等女眷俱都在场，甚至连听闻消息、从庄外匆匆赶回的谛听也安静地伏在角落，竖着耳朵。整个静室鸦雀无声，落针可闻，所有人的目光都聚焦在两位劫后余生的老人身上，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
洪七公靠坐在厚厚的软垫里，身上盖着温暖的锦被，原本红润饱满的面庞此刻凹陷下去，布满了深刻的皱纹，如同干涸的土地。他那一头标志性的、只是微染风霜的头发，此刻竟已彻底变得枯槁雪白，失去了所有光泽，杂乱地披散在肩头。他深吸了一口气，这简单的动作似乎都牵动了内腑的伤势，让他眉头微蹙，眼中闪过一丝痛苦，但更多的是一种沉淀了二十年的沉重与劫后余生的悸动。
他缓缓开口，声音不复往日洪钟般的响亮，变得沙哑而低沉，每一个字都仿佛带着血与火的重量：
“庄主，张真人，无忌，还有诸位……老夫与老毒物此番……差点就回不来了。这二十年海外囚徒生涯，所见所闻，实乃……骇人听闻，远超我等昔日所能想象的极限！”
他先从东侧那数十间镌刻着太玄经玉璧的石室说起，描述那看似光明正大、实则为惑心魔窟的景象。
“那些中原各派的掌门、长老、所谓的年轻俊杰……他们全都疯了！” 洪七公的声音带着一种难以言喻的痛心与鄙夷，“一个个如同着了魔，终日对着那冰冷石壁，或哭或笑，或手舞足蹈，废寝忘食。彼此之间，看似在交流武学，但眼神……” 他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“那眼神深处，空洞无比，偶尔掠过一丝极淡的、令人极不舒服的黑色幽光！就像……就像提线木偶！我与老毒物私下里寻过愚茶道长，寻过妙谛神僧！”
他的语气激动起来，带着难以置信：“他们……他们竟似完全不认得我们了！口中唯有太玄经，什么武当山，什么少林寺，什么江湖道义，亲朋故旧，在他们心中竟比不上一句晦涩难懂的口诀！那绝非正常的武痴！那是……魂被勾走了！只剩下一具被武学欲望驱动的空壳！行尸走肉！”
欧阳锋在一旁发出一声低沉沙哑的冷哼，他靠在另一边，脸色依旧带着一丝未能完全驱散的青黑之气，眼神阴鸷，接口道，声音如同砂纸摩擦：“腊八粥……玉璧……皆是陷阱！惑人心智，蚀人神魂的剧毒！若非庄主所赐玉符时时护持灵台，黄精丸潜移默化化解毒性，我二人……哼，早已与那些蠢货一般无二，成了那岛上圈养的……猪羊！” 他最后一个词咬得极重，充满了刻骨的寒意。
众人听得脊背发凉。阿碧忍不住掩口低呼，紫儿眉头紧锁，张三丰与张无忌对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。能将天下精英惑心至此，这手段何其歹毒，又何其可怖！
接着，洪七公讲到了那最终促使他们冒险一搏的决定——探查西侧禁地。他描述了如何凭借怀中玉符那突如其来的感应与白光，融穿了那坚不可摧的迷雾屏障。
“屏障之后……简直是另一个世界！” 洪七公的声音带着一丝回忆的恍惚，“死寂！绝对的死寂！没有鸟鸣，没有虫嘶，连风都带着一股子刮骨的阴寒！大地是黑色的，寸草不生，只有无数个黑黢黢的溶洞，像一张张等着吃人的嘴！”
他的语速渐渐加快，带着一种身临其境的紧张感，描述着他们如何小心翼翼深入那最巨大的溶洞。
“直到……我们到了最深处，那个大得不像话的石窟……”
说到这里，洪七公的声音猛地一滞，呼吸不由自主地急促起来，脸上血色褪尽，仿佛又回到了那令人灵魂战栗的时刻。他放在锦被上的手，微微颤抖起来。
“那石窟中央……是……是空的！什么都没有，就那么……悬在空中！”
他猛地抬起头，眼中充满了极致的惊骇与一种近乎迷信的恐惧，死死盯住周易：
“一个人！一个穿着黑袍的男人，就那样……漂浮在虚空里！”
他详细描绘了那人的模样——面容俊美得近乎妖异，却苍白毫无生气，双目紧闭，仿佛沉睡千年。周身浓郁得化不开的黑色气流，如同活物般缓缓缠绕、流转。
“还有……还有那些虫子！” 洪七公的声音带着恶心与战栗，“无数漆黑如墨的雪芥虫！像黑色的潮水，从四面八方涌来，扑向那个人！然后……然后就在靠近他身体的时候，噗的一声，就那么……没了！化作一股黑气，被他吸了进去！什么……什么都不剩下！”
他仿佛还能听到那无声湮灭的恐怖，“周而复始，无穷无尽……那景象……那景象简直……像是地狱里的祭祀！”
欧阳锋阴冷的声音补充道，带着一丝他自己都未察觉的颤抖：“我们当时……便猜到七八分了。这等阵仗，这等邪功……除了那传说中的鬼谷，还能有谁？！”
周易面色沉静如水，但眼神深处已是波涛汹涌，他缓缓颔首，声音低沉而肯定：“汲取生灵精气，维系己身不灭……确是鬼谷的手段。他果然……还‘活’着。”
然后，洪七公讲到了剑使者的出现与那场恶战。他提到剑使者指法的诡异阴毒，功力之高，远超寻常宗师。
“我二人联手，百年默契，方才勉强与他斗个平手，甚至……靠着老毒物出其不意，伤了他一掌。” 洪七公看了一眼欧阳锋，欧阳锋嘴角扯动了一下，算是默认，但眼中并无得意，只有更深的凝重。
但紧接着，洪七公的语气陡然变得无比艰涩，仿佛每一个字都是从喉咙里挤出来的，带着血淋淋的恐惧：
“可……可就在那时……那……那漂浮的鬼谷……他甚至……连眼睛都没睁开啊！”
静室内，所有人的心都随着他这句话猛地一抽！
“就那么……就那么自然而然地，散发出一股……气势！” 洪七公的瞳孔急剧收缩，仿佛又感受到了那毁天灭地的威压，“那不是杀气……那是……那是整个天地都向你压过来的感觉！冰冷，死寂，让你从骨头缝里感到绝望，生不出……生不出半点反抗的念头！老叫花我……我这一百多年，什么风浪没见过？可那种感觉……只在……只在庄主您全力施为时，隐隐感受过一二！” 他看向周易，眼神中充满了后怕与一种难以言喻的敬畏。
欧阳锋猛地咳嗽起来，咳出了些许血沫，他用手背狠狠擦去，嘶声道：“蝼蚁……面对苍天……便是那般感觉！绝非……人间武学！”
洪七公闭上眼，仿佛不愿回忆那耻辱又恐怖的一幕，声音颤抖着：“然后……连反应都来不及……他身上的黑气，就那么……分了两股出来，像两条……黑色的恶龙……噗……噗……”
他用手比划着，动作僵硬，“我二人的护体真气……像个笑话……胸骨……碎了……经脉……断了……一股子阴寒到极点的死气钻进来……像是……像是要把人从里到外都冻成粉末，再吸干……”
他猛地睁开眼，眼中已有了泪光，那是屈辱，是恐惧，是劫后余生的巨大冲击：“逃……只能逃……用尽了这辈子……所有的力气逃……”
他说完这些，仿佛被抽空了所有力气，瘫软在软垫上，剧烈地喘息着，老泪纵横。
静室之内，死一般的寂静。
烛火跳动，映照着众人骇然失色的脸庞。
张无忌倒吸一口凉气，脸上写满了前所未有的震惊与难以置信，他喃喃道：“仅凭一丝无意识的气势……两道分化的能量……甚至未曾真正出手……就能将洪老前辈和欧阳前辈……重伤至此，几近殒命？！二位前辈的功力，早已登峰造极，……这……这鬼谷……他……他究竟是人是鬼？！何等境界？！”
张三丰雪白的须眉无风自动，他那张平日里慈和冲淡的脸上，此刻布满了前所未有的凝重，拂尘垂下，沉声道：“无量寿佛……若七兄与锋兄亲身所感无误……此獠之功，已非武道范畴所能囊括。夺天地造化，逆生死轮回……此乃……魔中之魔”
一直沉默聆听的周易，此刻缓缓站起身。他周身那平和的气息似乎收敛到了极致，取而代之的是一种洞悉一切、如临大敌的锐利。他的目光如同穿越了万水千山，直抵那南海绝域，声音冰冷而斩钉截铁，带着一种宣判般的沉重：
“不必再猜测，也不必再怀疑。”
“那就是鬼谷！”
他的目光缓缓扫过室内每一张震惊而沉重的脸，一字一句，如同重锤敲击在每个人的心头：
“洪七、欧阳锋他们感受到的，恐怕……还只是他沉眠中无意识泄露的一丝余威。或许是因为禁锢仍在，或许是他复苏的过程尚未完成，力量未曾完全回归。若待他积蓄足够，挣脱束缚，真正睁开那双眼睛……”
周易的话语在这里戛然而止。