哥布林王国的皇宫，历经短暂的动荡与血腥清洗后，很快便在新王的意志和那位神秘“太上皇”的无形威压下，迅速恢复了运转，甚至比格罗姆时代更加“高效”。此刻，苏云舟正独自站立在皇宫最高处的观星台上，这里原本是哥布林王室用来观测某些地底特有星象、进行简陋占卜的地方，如今被他暂时征用。
夜幕低垂（地底世界的夜幕由发光苔藓和真菌的周期性明暗模拟），下方庞大的刺脊城灯火零星，更远处是无尽的黑暗与隐约的矿脉微光。而在他身后，这座重新被打扫得一尘不染、点缀着更多掠夺来的宝石与荧光晶体的皇宫，则依旧散发着金碧辉煌、奢靡喧嚣的气息。
他刚刚结束了一场由格鲁布极力操办、规模盛大的“庆功宴”兼“迎新皇”晚宴。宴会之上，那些曾经在格罗姆时代就位高权重的哥布林长老、将军、大臣们，此刻无一不对他卑躬屈膝，脸上堆满了最谄媚、最敬畏的笑容。敬酒时，酒杯要低到尘埃里；说话时，声音要柔顺如最忠诚的猎犬；甚至连呼吸，都仿佛生怕重了一丝会惊扰到他。
各种他叫不出名字、但显然价值不菲的地底珍馐被源源不断地呈上，虽然以他如今近乎能量化的躯体，早已无需这些俗物充饥，但那精心烹饪后散发出的奇异香气，依旧能勾起最原始的食欲。
更令人侧目的是，格鲁布以及那些急于表忠心的大臣们，费尽心思地搜罗了数十名堪称哥布林一族中“绝色”的雌性哥布林，甚至还有几名气质独特、明显带有精灵或人类血统的混血儿，她们穿着轻薄诱人的纱裙，在宴会中央随着古怪而富有挑逗性的音乐翩翩起舞。舞毕，她们便被引领到苏云舟的座前，如同等待被挑选的商品，含羞带怯（或是伪装出来的），却又带着一丝期盼地偷偷打量着他这位新的、至高无上的主宰。
“太上皇陛下，”格鲁布凑到他耳边，带着男人都懂的暧昧笑容，低声说道，“您看…可有入眼的？这些都是精挑细选出来的处子，精通各种伺候人的技巧…您征战劳顿，不妨放松一下…若是都喜欢，一并收入后宫也可…”
那一刻，权力带来的极致享受与虚荣，如同最醇厚的美酒，无声地浸润着感官。俯瞰脚下匍匐的众生，享受着他人的恐惧与敬畏，坐拥无尽的资源与美色…这种执掌一切、生杀予夺的感觉，确实拥有着令人沉醉的魔力。苏云舟甚至能感觉到，自己那经过千锤百炼、冰冷如铁的心境，也泛起了一丝微不可察的波澜。
（怪不得…古往今来，多少英雄豪杰，多少阴险枭雄，为了这至高的权柄，争得头破血流，父子相残，兄弟阋墙…）他心中掠过一丝明悟，（这权力的滋味，确实能让人迷失，让人忘却初衷，沉沦在这温柔富贵乡中…）
他甚至有那么一瞬间的恍惚，想着若是就此停下脚步，安心做这个地底世界的“太上皇”，似乎也不错？拥有漫长的生命，无尽的资源，忠诚（或畏惧）的属下，予取予求的美色…
然而，就在这丝念头刚刚萌芽的刹那——
一张粉雕玉琢、笑容灿烂的小脸，如同刺破迷雾的阳光，猛地撞入了他的脑海！那是他的女儿，晴晴！她咯咯笑着，伸出胖乎乎的小手，似乎要抓住他，用那软糯清甜的声音喊着：“爸爸！抱抱！”
这影像如此清晰，如此温暖，瞬间将他从权力的迷醉中狠狠拽了出来！
紧接着，是更加冰冷、更加残酷的记忆碎片，如同冰冷的匕首，刺穿了他的心脏！
星盟那冰冷无情的巨型星舰，遮蔽了故乡星球的天空！
观察者那绝对理性、视万物为蝼蚁的漠然眼神！
星球被抽取生机时，大地哀嚎、万物凋零的惨状！
还有晴晴被强行带走时，那惊恐无助、撕心裂肺的哭喊声：“爸爸——！！！”
“嗡——！”
一股难以抑制的、混合着刻骨思念与滔天恨意的狂暴气息，不受控制地从苏云舟体内轰然爆发！虽然他立刻意识到并强行收敛，但那瞬间泄露的一丝威压，依旧让整个观星台乃至下方宫殿区域的温度骤降！所有感应到的哥布林，无论是侍卫还是仆役，全都如同被无形的寒冰冻住，僵在原地，瑟瑟发抖，不知这位喜怒无常的太上皇为何突然动怒。
趴在栏杆上、正用能量触须模拟品尝一杯地底美酒的小八，也被这突如其来的气息吓了一跳，电子音带着一丝惊疑：“主？你怎么了？能量波动这么剧烈？是不是那些哥布林美女不合口味？本宝宝早就说了，他们的审美太奇葩，绿皮肤尖耳朵有什么好看的…”
苏云舟没有理会小八的吐槽。他深深吸了一口气，地底世界那混合着矿石和真菌孢子的冰冷空气涌入肺腑，帮助他彻底驱散了脑海中最后一丝迷惘与动摇。他闭上眼，再睁开时，眸中已只剩下如万载寒冰般的坚定与清明。
（我在想什么？）他在心中狠狠质问自己，（区区一个哥布林王国的虚名，些许阿谀奉承和美色诱惑，就差点让我迷失了方向？）
（晴晴还在星盟手中，不知正遭受着怎样的苦难！我的故乡星球，或许仍在星盟的魔爪下挣扎！那些血海深仇，那些未尽的誓言，岂能遗忘？！）
（权力？享受？这些不过是通往最终目标的工具和沿途的风景，岂能成为阻碍我前进的泥沼？！）
他的拳头不自觉地握紧，指甲甚至在那坚硬的黑曜石栏杆上留下了几道清晰的指印。一股比之前更加纯粹、更加炽烈的变强欲望，如同熊熊烈焰，在他心中燃烧起来！
只有变得更强！强到足以横渡星海，无视任何规则！
只有拥有足够的力量！才能从星盟那龙潭虎穴中救回女儿！
只有拥有碾压一切的实力！才能向星盟讨还血债，守护自己想要守护的一切！
与这些相比，眼前这所谓的皇宫奢华、权力迷醉，不过是镜花水月，不堪一击！
“小八。”苏云舟的声音恢复了平日的冷静，甚至比平时更加冰冷。
“在呢，宿主。”小八察觉到苏云舟状态的变化，也收起了玩笑的语气。
“重新规划能量吸收与修炼方案。”苏云舟命令道，目光投向远方无尽的黑暗，仿佛要穿透层层岩壁，看到那广袤而危险的外界，“我需要更快，更强。哥布林王国的资源，要最大化利用起来。”
“明白！”小八的感应器快速闪烁，“正在根据现有数据库和宿主当前身体状态，结合‘息壤’特性及本世界能量规则，重新优化方案…预计需要三小时十七分完成初步模型。”
苏云舟点了点头。他转身，不再看那金碧辉煌的宫殿和远处那些依旧战战兢兢的哥布林身影。他的目光，似乎已经越过了这一切，投向了更加遥远、更加波澜壮阔，也更加危险的未来。
格鲁布这时小心翼翼地端着一杯冒着热气、散发着提神清香的菌菇茶走了过来，脸上依旧带着谄媚：“太上皇，夜凉了，您喝点热茶暖暖身子？刚才那些…您要是不喜欢，臣再为您去寻找其他种族的…”
苏云舟抬手，制止了他后面的话。他接过那杯茶，却没有喝，只是感受着杯壁传来的温热，语气平淡却带着一种不容置疑的决绝：
“格鲁布。”
“臣在！”
“传令下去，明日开始，皇宫用度削减三成，所有奢靡享乐之事，一律暂停。”苏云舟的声音不大，却如同律令，回荡在观星台上，“集中所有资源，用于我之前交代的两件事：推广种植，以及…暗中培养我们自己的精锐力量。我要的，不是一个只会享乐的王国，而是一个能征善战、能为我提供足够助力的战争机器。”
格鲁布先是一愣，随即感受到苏云舟话语中那股不容置疑的决心和冰冷的意味，他立刻躬身，肃然应道：“是！臣遵旨！必定严格按照太上皇的意志执行！”
他看着苏云舟那在夜色中如同金属雕像般挺拔而孤寂的背影，心中那点刚刚因为权力更迭而升起的小小得意和享乐念头，瞬间被掐灭。他明白，这位主人，他的目光，从未真正停留在这一隅之地。哥布林王国，或许只是他征程中的一个起点，一块跳板。
苏云舟将手中的茶杯随意放在栏杆上，任那热气在冰冷的空气中袅袅消散。他最后看了一眼这片属于他的“疆土”，眼神中没有留恋，只有一种将其作为工具和基石的冷静评估。
短暂的迷醉已然过去，初心如铁，前路漫漫，唯有力强，方可破局。他转身，走下观星台，身影融入宫殿的阴影中，开始了新一轮的规划与修炼。权力的糖衣被他毅然剥去，留下的，唯有对力量的极致渴求，和对亲人、对故土那永不磨灭的执念。