能量对撞的余波尚在荒原上卷动着炙热的盐风与电离尘埃，那道横亘在东侧地平线，由暗红与土黄能量交织而成的“归墟”护盾，此刻如同被重锤砸裂的琉璃穹顶，布满了蜿蜒闪烁的裂隙与能量乱流。蓝光已然消散，但护盾本身也陷入了剧烈的不稳定状态，光芒明灭不定，部分区域甚至出现了能量稀薄的短暂“窗口”。
地面上，联合特遣队的残部正在罗战的嘶吼声中，向着护盾最暗淡的缺口发起决死冲锋。他们身后，从最初的“灰烬摇篮”核心区域以及盆地各处地下巢穴涌出失去统一指挥却更加狂躁的残余变异体，依旧在咆哮追赶。空中，“猎隼”无人机虽然退去，但低垂的铅云和电磁干扰依旧浓重，仅存的“飞燕”战机与“岩爪蝠”群只能进行有限掩护。
整个战场，像是一锅被投入最后薪柴，即将沸腾炸裂的熔炉。
然而，在距离主突围方向约三公里外的一处风蚀峡谷隐蔽处，另一支规模更小却更加精锐的小队，正在无声地集结。他们没有跟随大部队冲向护盾缺口，而是像潜伏的猎豹，紧盯着护盾上另一处正在缓慢弥合却又因能量紊乱而周期性闪现内部结构的裂隙。那道裂隙，隐约显露出护盾后方并非空旷的原野，而是一片仿佛由巨大盐晶簇、金属结构和蠕动生物质混合而成的“建筑”轮廓，那里，极有可能才是这个被激活的次级节点或防御装置的真正核心所在！
这支小队的核心，正是本应坐镇后方，却因战局急剧恶化与前线指挥官失联而毅然亲临险境的——周擎元帅。
他褪去了笔挺的将军制服，换上了一套与玄武壁垒精锐侦察兵同款，带有自适应迷彩和额外加固护甲的特种作战服。脸上涂着厚重的油彩，却掩不住那双鹰隼般锐利眼眸中燃烧的决绝之火。在他身边，是十名从东亚联军中万里挑一、精通渗透、爆破、电子战与近距离突击的顶尖特种兵，代号“幽影”；以及两名来自龙宫，专门研究“归墟”能量结构与生物兼容性的高级技术官；还有一名来自天山哨站，对中亚地质与辐射环境有深入了解的向导。总人数，十四人。
“都清楚任务了？”周擎的声音透过面罩的内置通讯器传出，低沉而稳定，仿佛不是即将投身九死一生的绝地，而是在进行一场日常演习简报。
“清楚！元帅！”队员们压低声音回应，眼神中没有恐惧，只有钢铁般的专注。
“我们的目标，不是逃生，而是‘挖心’。”周擎指着全息战术板上标记护盾后方那模糊的“建筑”轮廓，“林薇博士和龙宫为我们创造了这个窗口，罗战上校他们在正面吸引残余火力。我们，要像一根毒刺，顺着这道裂缝钻进去，找到那个东西的能量核心或控制中枢，然后，从内部摧毁或瘫痪它。只有这样，才能彻底解除它对特遣队的威胁，甚至可能为后续行动获取关键数据。”
他环视每一张年轻而坚毅的面孔：“里面有什么，没人知道。可能是更多的机械衍体，可能是更诡异的生物变种，也可能是纯粹的能量陷阱。我们携带的装备有限，没有重火力，没有后援。这很可能是一条单程路。现在，最后一次确认，有没有人要退出？”
沉默。只有远处隐约的爆炸声和呼啸的风声。十四个人，像是十四尊石雕。
“好。”周擎点了点头，没有多余的感慨，“检查装备。龙宫技术官，优先确保你们的能量探测与干扰设备状态。‘幽影’小队，检查静默行动装备和特种爆破单元。向导，留意环境变化和辐射读数。一分钟后，按计划行动。”
队员们最后一次默默检查着手中的武器，加装消音器的05式改进型微声冲锋枪、龙宫特制的高频振动战刃、单兵携带的微型电磁脉冲炸弹和特种热熔切割炸药。技术官调试着便携式能量场分析仪和生物信号屏蔽器。每个人背后的生命维持单元都显示着剩余时间，在护盾内部的高辐射和可能的有毒环境中，这些单元只能支撑有限的时间。
一分钟转瞬即逝。
“行动！”
十四道身影犹如鬼魅般掠出隐蔽处，在风蚀岩柱和沟壑的阴影中急速穿行，速度快得惊人，且几乎无声。他们巧妙地绕开了主战场的方向，凭借着周擎精准的战场判断和向导对地形的熟悉，从侧面快速接近那道选定的护盾裂隙。
越是靠近，越能感受到那护盾散发令人窒息的压迫感和能量紊乱带来的生理不适。空气灼热，带着金属电离的臭氧味和生物腐败的甜腥。裂隙边缘，暗红色的能量仿佛粘稠的血液般缓缓流动、试图弥合，不时迸发出细小的能量电弧。
“就是现在！冲进去！”周擎低吼一声，率先冲向一道足以容人通过的裂隙缺口。
就在小队成员鱼贯而入的刹那，异变突生！
那裂隙周围的护盾仿佛感受到了入侵，猛地一阵剧烈波动，数股暗红色的能量流如同有生命的触手般，从裂隙边缘弹射而出，卷向最后几名队员！同时，裂隙内部传来尖锐的警报式嗡鸣，以及机械运转和生物蠕动的密集声响！
“小心能量触手！不要被缠住！技术官，干扰它！”周擎一边开枪射击那蠕动的能量触手，一边率先冲进了裂隙内部。
眼前豁然开朗，却是一片更加光怪陆离的恐怖景象。
这里并非自然空间，而是一个由半透明盐晶、暗色合金骨架和无数粗细不一的巨大生物质管道强行拼接而成高达数十米的“腔室”。腔室中央，悬浮着一个直径超过十米，由纯粹暗红色能量凝聚而成不断旋转收缩的球体，那无疑就是此处的能量核心！球体下方连接着由盐晶和金属构成的粗大“基座”，基座深深扎入下方翻涌着粘稠黑色液体的“池子”。腔室四周的“墙壁”上，布满了蜂窝状的孔洞，孔洞中隐约可见机械结构的反光和生物组织的蠕动。空气中充斥着高浓度的辐射、神经毒素和令人头晕目眩的强烈能量场。
他们闯入的瞬间，仿佛捅了马蜂窝。
墙壁上的孔洞骤然亮起猩红的光芒，数十台形态类似昆虫与机械混合体型较小，但动作极其迅捷的“护卫衍体”蜂拥而出！它们拥有锋利的金属节肢和能够发射高频能量束或腐蚀性酸液的“口器”。同时，地面上那黑色粘液池也剧烈翻腾，数只由粘液和盐晶临时聚合而成不断滴落腐蚀性液体的“软泥怪”缓缓升起，堵住了通往核心球体的几条主要“通道”。
更可怕的是，那核心能量球似乎察觉到了入侵者，旋转速度猛地加快，散发出更强的精神压迫和能量干扰，让所有人的护甲系统报警声大作，视线开始模糊，动作也变得迟滞。
“建立防御！‘幽影’小队，清除护卫衍体！技术官，尝试干扰核心能量场！寻找通往基座或控制节点的路径！”周擎强忍着不适，一边用精准的点射击碎一只扑来的护卫衍体，一边快速观察着这个诡异空间的结构。
战斗在踏入腔室的瞬间就进入了白热化。
“幽影”小队的士兵们展现了顶尖特种兵的素质，他们利用腔室内错综复杂的盐晶柱和金属结构作为掩体，三人一组，交叉掩护，用微声武器精准射击护卫衍体的关节和传感器。龙宫提供的振动战刃在近身时发挥了奇效，能有效切割那些看似坚硬的生物-金属混合外壳。但护卫衍体的数量太多，且从四面八方涌来，不时有队员被能量束擦伤或被酸液溅到，护甲冒着青烟。
技术官们则冒着巨大风险，在队友的掩护下，试图将能量干扰器部署在靠近核心的区域。但核心球体散发的能量场太强，干扰器的效果有限，且自身很快就被重点“照顾”，数只护卫衍体和一道从池中射出的黑色粘液柱同时袭向他们的位置！
“保护技术官！”周擎见状，毫不犹豫地带着两名“幽影”队员冲了过去，用身体和火力强行挡开攻击，一名“幽影”队员被粘液柱擦中手臂，防护服瞬间蚀穿，皮肉发出“嗤嗤”声响，他闷哼一声，却依旧坚持射击。
向导则紧盯着辐射读数，脸色苍白地喊道：“元帅！辐射浓度在急剧升高！核心球体可能在准备大规模能量释放！我们的生命维持单元撑不了太久！”
时间，每一秒都在流逝，每一秒都有队员受伤，而核心球体依旧在疯狂旋转，似乎正在酝酿着什么。
周擎的目光急速扫视，终于，在核心球体下方那复杂的“基座”结构上，他发现了一处连接着数根最粗生物质管道的薄弱节点，那里能量的流动最为剧烈，很可能是一个关键的控制或能量汇聚点。
“看到基座左侧那个闪着紫光的凸起节点了吗？”周擎在频道里吼道，“那可能是关键！我需要有人把我们的‘礼物’送过去，贴在它上面！”
话音未落，一名一直沉默寡言代号“山魈”的“幽影”队员站了出来，他背上正背着那个沉重的特种爆破装置。“元帅，我去。”
没有豪言壮语，只有简单的三个字。周擎看着他，重重点头：“我们为你开路！”
“山魈”深吸一口气，在其他队员骤然加强的火力掩护下，犹如灵猿般，在高低错落的盐晶平台和滑腻的金属桥梁上飞跃、攀爬，躲避着护卫衍体的追击和从池中不时射出的粘液攻击。他距离那个节点越来越近。
然而，就在他即将抵达的瞬间，核心球体似乎终于完成了某种充能，猛地向内一缩，然后——
一道肉眼可见的暗红色高能粒子和精神冲击的环形能量脉冲，以球体为中心，向着整个腔室无差别地爆发开来！
“能量脉冲！找掩体！”周擎大吼，同时奋力将身边一名技术官推向一根粗大的盐晶柱后。
无形的冲击波掠过。即使有掩体，所有人都感到大脑像是被重锤击中，耳鼻渗出鲜血，护甲的系统大面积失灵，行动能力骤降。几名暴露在外的护卫衍体也被冲得东倒西歪，但那些“软泥怪”和黑色粘液池似乎不受影响。
而正在攀爬的“山魈”，首当其冲！他闷哼一声，从半空中跌落，重重摔在下方一个金属平台上，爆破装置脱手滑落，他挣扎着想要爬起，却被两只趁机扑上的护卫衍体死死缠住！
“山魈！”队员们目眦欲裂。
周擎眼睛血红，他知道，机会只有这一次，错过了，脉冲过后核心可能会转入更稳固的状态，或者直接释放毁灭性攻击。
他没有丝毫犹豫，猛地从掩体后冲出，甚至来不及捡起掉落的步枪，拔出腰间的振动战刃，宛如扑向猎物的猛虎，朝着“山魈”和那个节点的方向冲去！他的动作快得只剩下残影，在依旧紊乱的能量场和护卫衍体的拦截中闪转腾挪，振动战刃划过，将一只挡路的护卫衍体劈成两半！
他冲到“山魈”身边，一脚踢开一只正在撕咬的衍体，另一只被他用战刃精准地刺入传感器核心。他扶起奄奄一息的“山魈”，捡起那个滚落一旁闪烁着危险红光的特种爆破装置。
“元帅……快……”“山魈”艰难地吐出几个字。
周擎没有回答，他看了一眼近在咫尺、散发着强烈能量波动的紫色节点，又看了一眼腔室中央那再次开始膨胀，仿佛即将爆发更恐怖攻击的核心球体。
他猛地将爆破装置吸附在那个紫色节点上，按下了延时起爆按钮，时间设定：三十秒。
“走！”他背起“山魈”，对着通讯器嘶吼，“所有人，向入口撤退！快！”
幸存的队员们互相搀扶着，顶着依旧不断涌来的零星攻击和越来越强烈的辐射与精神压迫，向着他们闯入的那个裂隙，跌跌撞撞地撤退。
当他们终于冲出裂隙，重新呼吸到外面混杂着硝烟和尘埃，却相对“正常”的空气时，身后那巨大的腔室内，传来了一声沉闷到极致的巨响！
紧接着，是连环的殉爆和能量失控的尖啸！暗红色的光芒从裂隙和整个护盾的无数裂缝中狂暴地喷射而出！那原本就布满裂痕的庞大护盾，仿佛被抽掉了骨架的巨兽，开始从内部崩塌、瓦解！连带着后方的“建筑”轮廓，也在剧烈的爆炸和能量风暴中垮塌！
东侧地平线上，那曾令人绝望的死亡屏障，正在土崩瓦解！
而周擎的小队，互相搀扶着，站在崩塌的护盾之外，看着这毁灭的景象，无人欢呼。他们付出了代价，“山魈”陷入深度昏迷，多人重伤，物资耗尽。但，他们成功了。他们以一支小小队伍的力量，在绝境中，为整个联合特遣队，也为人类抵抗阵线首次主动攻击“归墟”节点的行动，刺入了最致命的一击，打开了真正的突破口。
远处的枪炮声似乎也因这核心的崩塌而变得混乱。罗战带领的主力，压力骤减。
周擎喘着粗气，抹去脸上的血污，望向东方渐渐泛起穿透厚重尘埃云的惨淡天光。
战斗，还远未结束。但至少在这一刻，黑暗被撕开了一道口子。