柯西金和莉莉精心炮制的“鱼饵”——一份经过巧妙剪辑、语焉不详却又足够触目惊心的“幽灵星云异常能量生命体初步观测报告”，被加密后通过数个隐秘的、常用于黑市情报交易的星际通讯节点匿名散播了出去。报告中没有提及具体坐标（但暗示了朦胧星域边缘），没有提及“锈蚀”，更没有提及514团的直接参与，只是描绘了一种“具有高度智能、可同化物质与能量、威胁等级未知的古老能量生命体”的存在，并附上了一些经过处理的、令人不安的能量信号特征和模糊的影像片段。
报告如同投入平静水面的石子，在帝国庞大而迟钝的官僚机器中，起初并未激起太大涟漪。但在某些特定的、嗅觉敏锐的“深水区”，却立刻吸引了掠食者的注意。
报告散发后的几个标准日内，“暗鸦号”的深空监听阵列捕捉到了异常的信号活动。
*加密通讯激增： 通往审判庭特定部门（尤其是异端审判庭下属的“异形科技异常调查处”和恶魔审判庭下属的“未知威胁评估局”）的加密通讯流量出现了不正常的陡增。
数个来源不明的小型、高性能无人侦察探针出现在“幽灵星云”外围星域，它们行动诡秘，显然在验证报告的真实性。
破旧空间站突然“热闹”起来。几艘没有任何标识、但显然经过高度改装的快速舰船悄然抵达，船上的人员行踪诡秘，不与本地任何人接触，只是通过空间站的传感器阵列长时间地扫描幽灵星云方向。
“鱼饵起作用了。”莉莉看着监控数据，冷静地判断，“审判庭的触角已经伸过来了。他们在确认情报的真实性和价值。”
然而，最先找上门来的，并非审判庭的使者，而是一位不速之客。
一天深夜，“暗鸦号”收到一条来源极其隐蔽、使用了一种古老而复杂的加密协议的通讯请求。通讯接通后，屏幕上出现的并非审判官，而是一位身披带有复杂几何符文长袍、面容笼罩在兜帽阴影中、只露出一个闪烁着幽蓝光芒的机械义眼的神秘人物。他的声音低沉、沙哑，带着一种非人的精确感。
“卡尔上校，加百利士官。”神秘人直接道出了他们的名字，“你们提供的‘观测报告’……很有趣。”
卡尔心中一凛，对方能如此精准地找到他们，说明其情报网络远超想象。“你是谁？”
“你可以称呼我为‘观测者’。”神秘人没有回答身份问题，而是直接切入主题，“我对你们在‘幽灵星云’的发现很感兴趣。那种能量生命的特征……与我正在追踪的某个失落科技的线索有高度关联。”
失落科技？ 这个词让一旁的莉莉和柯西金瞬间竖起了耳朵。
“观测者”继续道：“审判庭的处理方式，无非是‘净化’或‘禁锢’。但真相，往往隐藏在更深层。我可以为你们提供……审判庭给不了的技术支持，帮助你们深入调查，揭开谜底。作为回报，我需要共享所有的原始数据。”
这个提议充满了诱惑，但也透着巨大的风险。这个“观测者”显然不属于审判庭体系，其背景和目的成谜。
“我们如何相信你？”加百利士官沉声问道。
“你们不需要完全相信我。”“观测者”的机械义眼闪烁着，“你们只需要相信……好奇心和对知识的追求，是比盲目的毁灭或恐惧更强大的动力。当审判庭的舰队带着灭绝令到来时，你们会需要盟友的。考虑一下。”
通讯戛然而止，信号来源无法追踪。
“是机械修会探索派的极端分子？还是……？”柯西金技术军士感到困惑又兴奋。
几乎在“观测者”消失的同时，两条几乎一模一样的、来自不同源头的最高优先级加密信息，几乎同时抵达了“暗鸦号”！
第一条信息来自莫迪丝审判官简洁而冰冷，肯定了他们在“异常现象监测”上的“警觉性”，命令他们“原地待命，保持监视，不得采取任何进一步刺激该异常存在的行动”，并暗示“恶魔审判庭的专家小组已在途中”。
第二天信息自然是来自凡尔纳审判官，信息同样简短，但语气更为严厉，指责他们的报告“内容模糊，可能夸大其词，引发不必要的恐慌”，命令他们“立即撤离该星域，并向我指定的安全点汇报全部细节”，并警告“异端审判庭将评估此威胁，并采取必要措施”。
两条信息，两种截然不同的态度，但核心意思一致：这件事，审判庭接管了，你们靠边站。
“看吧！”戈尔东摊手，“我就说！俩老神棍闻着味儿就来了！一个要‘研究’，一个要‘净化’，没一个省油的灯！”
情况变得极其复杂。审判庭的注意力已经被成功吸引，但来的却是两条互相敌对的“鲨鱼”。而一个神秘的第三方势力“观测者”也插足进来，意图不明。
现在，514团和圣锤战团被夹在了三股强大的势力之间：
1. 莫迪丝审判官（可能倾向于研究\/控制）。
2. 凡尔纳审判官（必然倾向于净化\/毁灭）。
3. 神秘的“观测者”（目的未知，大概率是机械教的某个极端派别，可能是为了寻求知识或别有用心）。
幽灵星云的威胁是真实的，但如何处理这个威胁，却成了一个可能引发更大风暴的导火索。
“我们成了风暴眼。”卡尔上校看着星图上那团诡异的绿色星云，语气沉重，“无论我们偏向哪一方，都可能导致灾难性的后果。”
“或许……”加百利士官缓缓开口，“我们的角色，不应是棋子，而应是……稳住棋盘的那只手。在审判庭的力量抵达之前，我们必须掌握更多的主动权和……真相。”
“你的意思是？”卡尔看向他。
“我们需要比审判庭的‘专家’更了解那个能量生命体。”莉莉接口道，眼中闪烁着技术人员的执着，“我们需要一次……更深入、更谨慎的侦察，赶在他们大规模介入之前。或许，‘观测者’提供的‘技术支持’，可以冒险一用？”
一个大胆的计划在众人心中酝酿。在审判庭的巨舰和军队抵达之前，他们或许还有最后一次机会，以自己的方式，揭开真相，并试图……引导这场即将到来的风暴，走向一个对帝国伤害最小的方向。
但这一次，他们将要面对的，不仅是星云中的未知恐怖，还有来自帝国最高权力机构的巨大压力和难以预测的第三方势力。每一步，都如履薄冰。