建安元年十月初，北平镇国公府
夜色如墨，镇国公府内早已静悄无声，唯有巡夜护卫的脚步声偶尔在巷陌间响起。叶青处理完琼州岛前线的战报，刚准备回安阳公主的院落，书房外突然传来一阵极轻的叩门声，节奏短促而隐秘 。
“进来。” 叶青熄灭案上的烛火，只留一盏油灯，昏黄的光线下，一道纤细的黑影推门而入，正是身着夜行衣的东方不败。她怀中抱着一个包裹严密的锦盒，身形轻得几乎没有发出声响，唯有怀中偶尔传来的细微嘤咛，打破了书房的寂静。
“深夜前来，可是神都有要事？” 叶青示意她坐下，目光落在那只锦盒上 —— 盒子不大，却被东方不败紧紧护在怀中，像是捧着什么稀世珍宝。
东方不败没有落座，而是将锦盒轻轻放在案上，缓缓打开。昏黄的灯光下，一张绣着鸾鸟的软布中，躺着一个刚出生不久的女婴，小脸皱巴巴的，闭着眼睛，呼吸均匀，嘴角还带着浅浅的笑意。
叶青瞳孔骤缩，眼中满是诧异：“这是…… 谁的孩子？” 东方不败搞的神神秘秘的，还亲自送一个婴儿过来。
“这是皇后的孩子。” 东方不败的声音压得极低，语气却带着几分凝重，“准确说，是皇后真正生下的孩子 —— 一位公主。”
“皇后？” 叶青猛地站起身，眼中的诧异更浓，“神都传遍了，皇后诞下的是皇子，陛下还为此大赦天下，册立太子！你说这是皇后的女儿，到底怎么回事？”
东方不败叹了口气，缓缓道出其中的隐秘：“皇后娘娘临盆前三个月，便暗中从民间寻了十位与她孕期相近的孕妇，秘密藏在后宫偏殿，对外只说是‘伺候娘娘安胎的宫女’。她早就算计好了，若自己生下皇子，便将那些孕妇送走，对外只字不提；若生下的是公主，便用别人生下的皇子替换，保住自己的地位，也稳住陛下的心。”
她顿了顿，目光落在女婴身上，语气带着几分复杂：“此次娘娘临盆，生下的正是这位公主。她当即让人抱来一位刚生产的孕妇生下的皇子，对外宣称是自己的孩子，而这位真正的公主，娘娘不敢留在宫中，怕夜长梦多，便让属下连夜送来北平，交给主公。”
叶青僵在原地，良久才缓过神来。他看着案上熟睡的女婴，心中五味杂陈 ——没想到她为了地位，竟能做出如此大胆的换子之举。而这个孩子，是他与林薇的骨肉，如今却要像弃婴般，秘密送到北平，连身份都不能公开。
“林薇说，这孩子在宫中必死无疑，唯有送到你身边，才能保住性命。” 东方不败看着叶青复杂的神色，轻声补充，“她还说，让你给孩子取个名字，往后…… 就交给你了。”
叶青沉默片刻，俯身轻轻抚摸着女婴的脸颊，指尖传来柔软的触感。窗外的月光透过窗棂洒进来，落在女婴脸上，像是给她镀上了一层银霜。他沉吟道：“那就叫她‘叶晚秋’吧。” 晚秋，既记着她出生的时节，也藏着几分 “生不逢时” 的无奈。
“叶晚秋…… 好名字。” 东方不败低声重复着，眼中闪过一丝赞同。
可新的问题很快浮现 —— 北平镇国公府虽大，却也藏不住一个刚出生的婴儿。安阳公主怀有身孕，长公主也在府中，若让她们知道这个孩子的存在，难免会引起猜忌；若送到别处，叶青又不放心。他踱步沉思片刻，突然想起远在高丽练兵的花木兰。
“你连夜将晚秋送到高丽，交给花木兰。” 叶青做出决定，语气坚定，“告诉花木兰，这孩子是她生的，是她与我的骨肉。让她暂时瞒着所有人，先在高丽将孩子养大，等将来时机成熟，再做打算。”
东方不败微微一怔，随即明白了叶青的用意 —— 花木兰忠诚可靠，又远在高丽，远离神都与北平的纷争，是抚养晚秋的最佳人选。她躬身应道：“我这就出发，定将孩子安全送到花木兰手中。”
她小心翼翼地将叶晚秋抱回锦盒，重新裹好，转身准备离去。走到门口时，她又停下脚步，回头看向叶青：“你的烂事真多。”
叶青尴尬道：“你怎么那么久了没有怀上？。”
东方不败瞪了一眼：“你自己不行，还怪我吗？ ”
说完就消失在了夜色之中！
三日后，高丽练兵场
花木兰正穿着铠甲，指导士兵们练习长枪刺杀。深秋的高丽已透着寒意，她额头上却满是汗水，目光锐利地盯着每一个士兵的动作，时不时上前纠正他们的姿势。自从奉命来高丽练兵，她便日夜操劳，只盼能早日练出一支能战的队伍，不辜负叶青的信任。
“将军，府外来了一位黑衣使者，说是北平镇国公府派来的，有要事找您。” 一名亲兵快步走到花木兰身边，低声禀报。
花木兰心中疑惑，挥手让士兵们继续训练，自己则跟着亲兵回到临时府邸。刚进客厅，便看到东方不败抱着一个锦盒站在屋内，神色严肃。
“东方姐姐？您怎么会来高丽？” 花木兰诧异道 —— 她虽未与东方不败打过太多交道，却也知道此人是叶青身边最信任的人之一。
东方不败没有寒暄，直接将锦盒递给花木兰，打开后露出里面熟睡的叶晚秋：“花将军，这是叶青的孩子，也是你的孩子。他让我告诉你，这孩子是你生的，是你与他的骨肉。你暂时先瞒着所有人，在高丽将孩子养大，等主公后续的安排。”
花木兰看着锦盒中的女婴，瞬间懵了。她这些日子一直在高丽练兵，从未离开过，怎么会突然 “生” 了一个孩子？她立刻明白过来，这是叶青在用她做借口，为这个孩子找一个合理的身份。
她心中满是无奈与诧异 —— 主公的心思，永远这么深沉，连抚养一个孩子，都藏着这么多考量。可她转念一想，叶青既然将孩子托付给她，便是对她的极大信任。她深吸一口气，小心翼翼地将叶晚秋抱在怀中，语气坚定：“请东姐姐生回复主公，木兰定不负所托，定会将孩子好好养大。”
东方不败见花木兰答应，心中松了口气，又叮嘱了几句 “注意保密”“照顾好孩子起居”，便起身离去。
府邸内，花木兰抱着叶晚秋，坐在椅子上，轻轻哼着童谣。女婴似乎感受到了温暖，在她怀中动了动，小嘴巴微微张开，露出可爱的模样。花木兰看着怀中的孩子，无奈的心情渐渐消散，取而代之的是一种莫名的责任感。