新野的春日,在一种外松内紧的氛围中悄然流逝。自蔡府夜宴后,刘备集团彻底转入“韬光养晦”模式。刘备(替身)深居简出,极少再往襄阳,只以书信与刘表保持礼节性往来。关羽、张飞埋头练兵,对荆州方面的事务不闻不问。赵云则协助处理政务,安抚流民,一切显得低调而平静。
然而,这种刻意的低调,并未能换来安宁,反而让某些人更加不安。蔡瑁在宴会上折了面子,对赵云乃至整个刘备集团恨之入骨,更兼忌惮其潜力,必欲除之而后快。明面上的刁难暂时收敛了,但阴险的算计,却如同毒蛇,在暗处悄然吐信。
这一日,襄阳州牧府传来一道军令:据报,有小股曹军斥候渡过汉水,滋扰江北村落,命新野驻军派兵巡防江北岸,清剿敌探,保境安民。
这道军令,看似合情合理。新野驻军本就有防御北疆之责。然而,细究之下,却透着一丝诡异。江北岸地域广阔,小股曹军斥候活动,何须劳动州牧府特意下令?且指定要“派兵巡防”,而非具体某部,颇有几分随意。
新野郡守府内,接到军令的众人聚在一起商议。
“大哥!让俺老张去!带几百骑兵,把江北扫荡一遍,管他什么曹军斥候,统统砍了!”张飞摩拳擦掌,正好闲得发慌。
关羽丹凤眼微眯,抚须沉吟道:“此事恐有蹊跷。江北巡防,乃寻常军务,何须刘景升亲自下令?且言辞含糊,似有深意。”
陈登神色凝重:“云长兄所虑极是。蔡瑁刚在宴上吃了亏,此时传来此令,恐非无因。江北地形复杂,港汊纵横,若蔡瑁心怀不轨,假借曹军之名,设下埋伏……”
孙乾点头:“元龙兄言之有理。此去巡防,风险难测。”
所有人的目光,再次落在赵云身上。这道军令,指明要新野派兵,去,则可能中伏;不去,则授人以“抗命不遵、畏敌如虎”的口实。
赵云看着那卷军令,嘴角勾起一丝冷峭的弧度。蔡瑁的伎俩,在他眼中,如同儿戏。他站起身,朗声道:“主公,诸位。此乃蔡瑁的‘阳谋’。我去!”
“子龙?”关羽皱眉,“明知山有虎……”
“云长兄放心。”赵云从容道,“正是因为有虎,才要去会一会。蔡瑁想借刀杀人,我便将计就计,反取其咎!”
他分析道:“蔡瑁若真设伏,所派必是其心腹死士,伪装成曹军。其目的,是制造‘赵云巡防遇曹军伏击身亡’的假象。如此,他既可除我,又可推卸责任。然,此计有一致命破绽——他绝不敢动用大队人马,以免动静过大,难以掩饰。故,伏兵必是精锐小队。”
“我只需率少量精锐前往,示敌以弱,诱其出击。然后……”赵云眼中寒光一闪,“以雷霆手段,将其全歼,并生擒活口!拿到蔡瑁勾结‘曹军’、谋害同僚的铁证!”
张飞一听,来了精神:“妙啊!抓了活口,看那蔡瑁老儿还如何狡辩!”
关羽也微微颔首:“若能拿到证据,确可反制蔡瑁。然,子龙需万分小心,伏击险地,胜负难料。”
“云自有分寸。”赵云自信道,“请主公允我率本部白毦兵百人,前往巡防。翼德兄可率一千骑兵,暗中尾随,在二十里外接应。若事有变,烽火为号。”
计议已定。两日后,赵云点起一百白毦精兵,人人白马白袍,装备精良,悄然出城,渡过汉水,向北巡弋。张飞则率一千骑兵,偃旗息鼓,远远跟在后面。
江北之地,丘陵起伏,林木茂密。赵云率队沿着预设路线谨慎行进,斥候前出侦查。一连两日,并无异常,只遇到几股真正的曹军小股斥候,均被轻松击退。
第三日午后,队伍行至一处名为“落雁荡”的险要之地。此地两山夹一沟,道路狭窄,一侧是陡峭山坡,一侧是芦苇丛生的沼泽,正是设伏的绝佳场所。
赵云勒住战马,抬手示意队伍停止。他敏锐地感觉到空气中弥漫着一丝若有若无的杀气。山坡上过于安静,连鸟鸣声都稀少。
“结圆阵,戒备!”赵云低声下令。白毦兵立刻行动,训练有素地结成防御阵型。
果然,就在队伍刚刚进入荡中最狭窄处时,异变陡生!
“咻咻咻!” 两侧山坡上,箭如雨下!与此同时,前方芦苇荡中,喊杀声起,数十名黑衣蒙面的刀手涌出,堵住去路!
“有埋伏!” 白毦兵临危不乱,举盾格挡箭矢,阵型丝毫不乱。
赵云目光锐利,扫过伏兵。这些伏兵,动作矫健,配合默契,使用的虽是曹军制式环首刀,但进攻路数和口音,却带着明显的荆州军风格!果然是冒充的!
“来得好!”赵云冷笑一声,亮银枪遥指前方,“白毦兵,听令!锥形阵,突击前队!速战速决!”
“杀!” 百名白毦兵齐声怒吼,如同白色闪电,在赵云带领下,直扑前方拦路的刀手!赵云一马当先,枪出如龙,所向披靡!白毦兵个个悍勇,刀法精准,瞬间将拦路的伏兵杀得人仰马翻!
两侧山坡上的箭矢,因怕误伤自己人,顿时稀疏下来。
伏兵头目见赵云如此悍勇,计划被打乱,急忙吹响哨子,示意山坡上的伏兵下来夹击。
就在这时,赵云看准时机,大喝一声:“掷!”
白毦兵闻令,纷纷掏出随身携带的石灰包,奋力掷向山坡!顿时,白烟弥漫,埋伏的弓箭手被迷了眼睛,阵脚大乱!
“擒贼先擒王!”赵云目光锁定那名吹哨的头目,拍马冲去!那头目见赵云如天神下凡般杀到,吓得魂飞魄散,转身欲逃。赵云岂能让他走脱?亮银枪如毒蛇出洞,瞬间点中其膝窝!
“啊!”头目惨叫一声,跪倒在地。两名白毦兵迅速上前,将其捆了个结结实实。
主将被擒,伏兵顿时大乱。赵云率军来回冲杀,如虎入羊群。不到一炷香的功夫,近百名伏兵被斩杀大半,余下皆跪地求饶。
战斗结束,赵云立即审讯那头目。起初头目还嘴硬,声称是曹军。但赵云从其身上搜出了蔡瑁军中的特制腰牌,以及几封与襄阳某位“大人”往来的密信(虽未直书其名,但暗指蔡瑁)。在死亡威胁下,头目终于崩溃,供认是受蔡瑁心腹指使,伪装曹军,意图截杀赵云。
证据确凿!
赵云立即下令,清理战场,将俘虏和证军严密看管。随后,点燃早已准备好的狼烟。
不久,张飞率骑兵赶到,见战场情形,又惊又喜:“子龙兄弟!你没事吧?这些杂碎……”
赵云将情况简要告知。张飞勃然大怒:“直娘贼!果然是蔡瑁那狗贼!走!带上人证物证,找刘景升评理去!”
赵云却摇了摇头,冷静道:“翼德兄稍安勿躁。此时去找刘景升,蔡瑁必矢口否认,反诬我等栽赃。这些证据,需在关键时刻,给予其致命一击!”
他吩咐道:“将俘虏秘密押回新野,严加看管。战场伪装成与曹军激战后的样子。我们……‘伤亡惨重’地回去。”
张飞会意,咧嘴笑道:“嘿嘿,明白!让那蔡瑁老儿先得意几天!”
次日,赵云率队“狼狈”返回新野,宣称巡防途中遭遇“曹军精锐”伏击,苦战得脱,伤亡数十人。消息传到襄阳,蔡瑁闻讯,心中暗喜,以为得计,却不知,一把致命的利刃,已经悬在了他的头顶。
赵云此番将计就计,不仅粉碎了暗杀阴谋,更掌握了蔡瑁勾结“外敌”、谋害同僚的铁证!这为后续的反击,埋下了一颗重磅炸弹。江北遇伏,看似凶险,实则成了赵云扭转荆襄局面的又一关键棋步。