纳迦隆德的空气中弥漫着一种奇特的混合气息。那是新雪的凛冽、黑曜石建筑散发的永恒寒意，以及一种更为抽象、却无处不在的紧张感。自莫拉丝的神殿被付之一炬，色孽的腐蚀被连根拔起以来，这座黑暗的都城并未迎来片刻的安宁。恰恰相反，一场更为纯粹、更为原始的威胁，正如同冰川般缓慢而不可阻挡地从北方碾压而来。
巫王宫殿的深处，一间被称作“黯图室”的大厅里，气氛比外面的冰原还要凝重。
这里没有奢华的装饰，没有摇曳的烛火。唯一的照明来自于大厅中央那张巨大的、由磨光的黑曜石制成的战争沙盘。沙盘之上，纳迦罗斯北境的山川、隘口与城塞被魔法精确地勾勒出来，散发着幽幽的冷光。山脉的轮廓仿佛巨兽的脊骨，冰河的流向则如同凝固的闪电。在这片微缩的、充满死亡与寒冷的土地上，一抹不祥的猩红色光晕，正在极北之地缓缓扩张，像一滴滴入清水中的鲜血，顽固地晕染开来。
巫王马雷基斯就站在这片猩红光晕的面前。他身着那套着名的、由混沌金属与龙皮打造的漆黑战甲，仿佛与周围的暗影融为一体。即使没有戴上那顶狰狞的角盔，他身上散发出的威势也足以让最悍勇的督军窒息。他的目光锐利如刀，紧紧锁定着那片不断蔓延的红色，苍白的脸上看不出任何情绪，只有一种深不见底的、如同万年寒冰般的专注。
李易铭站在他的身侧，目光同样落在沙盘上。自从那场惊心动魄的战斗与随之而来的大清洗之后，他与他的追随者们便被正式纳入了纳迦罗斯的最高战争序列。这间只有巫王最核心的将领与顾问才有资格进入的黯图室，如今也向他敞开了大门。
他的手指无意识地在腰间的双持手弩上轻轻敲击着，脑海中飞速地计算着。他计算着补给线的长度，计算着从纳迦隆德到北方前线所需的行军时间，计算着在严酷的北地气候下，部队战斗力的衰减率。这些冰冷的数字，远比沙盘上那片不断扩大的红色更能让他感受到战争的脉搏。
阿丽莎、赫莉本、哈格林，以及暮光姐妹——奈丝特拉与阿洛涵，都静静地站在他们身后，形成了这个奇特联盟的核心圈。
恢复了青春与力量的赫莉本，此刻眼中燃烧着一种近乎狂热的火焰。她穿着一身新铸的、刻有凯恩符文的血色铠甲，曼妙的曲线与致命的气息完美结合。对她而言，这场对抗恐虐信徒的战争，不仅仅是保卫家园，更是一场献给凯恩的盛大血祭。她渴望着厮杀，渴望着用敌人的颅骨来证明自己的虔诚，也证明她对李易铭——这位凯恩之子的追随是何等坚定。
哈格林和她的女巫们则代表着另一种黑暗。她们的视线似乎能穿透沙盘的魔法光芒，看到更深层次的东西——那片红色光晕背后汹涌的、混乱而暴虐的魔法能量。那是纯粹的、不加掩饰的毁灭欲望，让她们这些玩弄诅咒与痛苦的专家都感到一阵心悸。
奈丝特拉与阿洛涵姐妹俩，则以她们独特的方式感知着这场危机。她们能感觉到北方的土地在哭泣，古老的森林在哀嚎，冰原下的生灵在恐惧中战栗。那是一种生命被大规模、无差别地毁灭时，才会产生的巨大悲鸣，通过世界的脉络传递到她们的心中。
“铁脊要塞的守将，冷酷的沃拉格，已经有三天没有传来任何消息了。”马雷基斯的声音打破了沉寂，他的嗓音低沉而沙哑，仿佛金属在摩擦，“我派出的渡鸦和阴影斥候，没有一个能越过哀嚎冰川。”
“沃拉格是您最坚韧的将领之一。”阿丽莎开口道，她的声音冷静而沉稳，“铁脊要塞扼守着通往冰封城的最后一道天然屏障。除非……除非敌人拥有我们无法想象的力量，否则，即使是围攻，也足以支撑数月之久。”
“恐虐的信徒从不屑于围攻。”赫莉本舔了舔嘴唇，猩红的舌尖在饱满的唇瓣上划过一道妖异的弧线，“他们只会用人头和尸体填平壕沟，用鲜血浸透城墙，直到城门在他们无休止的冲锋下化为齑粉。沃拉格是个勇士，他会战斗到最后一刻，然后用自己的头颅为恐虐的颅骨王座再添一件收藏品。”
她的话语残酷而直白，却说出了一个在场所有人都心知肚明的事实。
李易铭的眉头皱得更紧了。他指着沙盘上铁脊要塞的位置，以及更南方的一座大型城市：“铁脊要塞一旦失守，从那里到冰封城的广阔冰原将再无险可守。瓦尔基娅的军队可以长驱直入，兵临城下。我们必须立刻向冰封城增兵，加固防线，并且派出最精锐的骑兵部队，沿途袭扰，迟滞他们的行军速度。”
马雷基斯微微颔首，似乎对李易铭的判断表示认可。他正要下达命令，黯图室那扇由整块黑曜石雕琢而成的沉重大门，却被人用一种近乎粗暴的力量猛地推开了。
“陛下！”一名身披黑卫甲胄的卫队长冲了进来，他的呼吸急促，头盔下的脸庞因焦急而显得有些扭曲，“铁脊要塞……有幸存者回来了！”
所有人的目光瞬间聚焦在这位卫队长的身上。
马雷基斯眼中精光一闪，声音里听不出一丝波澜：“带他进来。”
片刻之后，一个几乎已经不能称之为“人”的黑暗精灵被两名卫兵架了进来。他身上的盔甲已经破碎不堪，布满了冻结的黑色血迹和狰狞的爪痕。他的左臂不翼而飞，伤口被草草地用烙铁烫过，防止失血。他的脸被严重冻伤，一半是青紫色，一半是蜡白色，嘴唇干裂，双眼浑浊，只剩下最后一丝属于智慧生物的光芒。
他就是从地狱中爬回来的信使。
卫兵们将他放在地上，他立刻蜷缩成一团，牙齿不受控制地打着颤，发出“咯咯”的声响，仿佛那刺骨的寒风已经侵入了他的骨髓。
“抬起头来，士兵。”马雷基斯的声音里带着不容置疑的威严。
那名幸存者挣扎着，用仅剩的右臂支撑起身体，抬起了那张满是痛苦与恐惧的脸。当他看清眼前的巫王时，浑浊的眼中爆发出最后一点光亮。
“陛下……铁脊……陷落了……”他的声音嘶哑得如同破旧的风箱。
尽管早已预料到这个结果，但当这个词从幸存者的口中被证实，黯图室内的空气还是骤然降至冰点。
“瓦尔基娅本人到了吗？”马雷基斯问道，这是他最关心的问题。血腥女王的亲临，与她仅仅派出先锋部队，是截然不同的两个概念。
幸存者剧烈地摇着头，每一次晃动都让他痛苦不堪：“不……不是……是她的先锋……是‘蒙人’……诺斯卡的‘蒙人’部落！”
“蒙人？”李易铭身旁的一名黑暗精灵将领发出了惊疑的声音，“那些只知道用蛮力，茹毛饮血的野蛮人？他们怎么可能攻破沃拉格大人的防线？”
幸存者似乎被这句话刺激到了，他猛地咳嗽起来，喷出几口带血的冰屑。他用尽全身力气，嘶吼道：“他们不是人……他们是野兽！是披着人皮的恶魔！”
他的眼中充满了无尽的恐惧，仿佛又回到了那片血腥的战场。
“他们……他们不用攻城锤，不用云梯……他们直接用身体撞城门，用爪子……用牙齿……攀爬城墙！”幸存者的声音颤抖着，“我们射出的箭矢，刺穿了他们的身体，他们却毫不在意，甚至会笑着拔出箭杆，用我们精灵的血来涂抹脸上的战纹！”
“他们咆哮着……咆哮着那个该死的名字……‘恐虐’！鲜血……鲜血……他们只要鲜血！”
“沃拉格大人……他……他带领我们冲锋……但是没用的……他们太多了，像一片红色的海洋……他们淹没了一切……我看到……我看到沃拉格大人的头被一个部落酋长硬生生从脖子上拧了下来……那个酋长……他把大人的头颅高高举起，对着天空咆哮……然后……然后所有的蒙人都开始咆哮……”
幸存者再也说不下去了，他剧烈地喘息着，眼中最后的光芒也渐渐黯淡下去。
赫莉本的眼中闪烁着兴奋与残忍的光芒。“纯粹的蛮勇，毫无技巧的杀戮。真是……令人作呕，却又让人期待。”
哈格林则低声对李易铭说：“陛下，他描述的不仅仅是狂热。这种无视痛苦、力量暴增的状态，是恐虐赐福的典型特征。瓦尔基娅的先锋，已经不是凡人军队了。”
李易铭点了点头，他的表情无比严肃。他知道这意味着什么。这意味着他们的敌人不仅悍不畏死，而且每一个士兵都可能是一个超自然的战斗单位。常规的战术和对伤亡的预估，在这样的敌人面前将完全失效。
马雷基斯挥了挥手，示意卫兵将那名已经昏死过去的幸存者带下去好生照料。他没有再多问一个字，因为他已经得到了所有他需要的信息。
他缓缓转过身，再次面向那巨大的战争沙盘。那片代表着混沌势力的红色光晕，似乎在幸存者血泪交织的控诉中，变得更加刺眼，更加充满了侵略性。
“他们突破了铁脊要塞。”巫王的声音平静地在室内回响，但每一个字都重如山岳，“这意味着，沃拉格和他麾下三千名最精锐的恐惧矛手、两千名弩手，以及要塞中所有的战争机器，都已化为乌有。”
他伸出戴着钢铁护手的右手，指向铁脊要塞南方的那座城市。
“他们的下一个目标，必然是冰封城。”
“从铁脊要塞到冰封城，即便是诺斯卡蛮族，在这样的天气下徒步行军，也需要至少十天的时间。”李易铭迅速接口，他的大脑已经开始构建防御方案，“我们还有时间。我们可以立刻集结纳迦隆德的机动部队，乘坐冷蜥，日夜兼程，应该能在七天内抵达冰封城，协助当地守军布防。同时，可以派遣鹰身女妖和黑暗骑手，利用空中优势和机动性，不断袭扰他们的侧翼，延缓他们的速度，破坏他们的补给——如果他们有补给的话。”
“他们没有补给。”马雷基斯冷冷地打断了他，“恐虐的军队，以战养战。他们的补给就是我们的血肉，他们的水源就是我们的鲜血。”
巫王转过身，深邃的目光扫过在场的每一个人，最后，落在了李易铭的身上。
“你说得对，我们还有时间。但不是用来被动防御的。”马雷基斯的眼中，闪过一丝连李易铭都感到心悸的寒光，“瓦尔基娅以为，派出一群疯狗就能动摇我的王国。她错了。她给了我一个机会，一个在她主力抵达前，就彻底敲碎她獠牙的机会。”
他抬起手，重重地拍在沙盘上“冰封城”的位置。魔法光芒随着他的动作剧烈地波动了一下。
马雷基斯的视线牢牢地锁定了李易铭。“提利尔的国王。你向我证明了你的价值，清除了我母亲留下的毒瘤。现在，向我证明你作为一名指挥官的价值。”
“瓦尔基娅的先锋，这支所谓的‘蒙人’部落，就交给你了。”
此言一出，满室皆惊。就连一向嗜血好战的赫莉本，脸上都露出了一丝讶异。将如此重要的、关乎整个北境战局的首战，交给一个外来者，一个刚刚加入纳迦罗斯权力核心的新贵？这不符合巫王的行事风格。
阿丽莎的呼吸微微一滞，但她立刻恢复了镇定，眼神坚定地望向李易铭，无声地表达着自己的支持。
李易铭本人也感到了巨大的意外。他预想过自己会被委以重任，但没想到会是如此直接、如此关键的任务。这不仅是对他能力的考验，更是对他忠诚的试探。赢了，他在纳迦罗斯的地位将坚如磐石；输了，他和他带来的一切，都将成为这场战争的第一个牺牲品。
他没有丝毫犹豫，向前一步，单膝跪地，右手抚胸，向巫王行了一个标准的黑暗精灵军礼。
“如您所愿，我的陛下。”他的声音清晰而有力，充满了自信，“蒙人的头颅，将成为您宫殿前新的路标。”
马雷基斯看着他，脸上终于露出了一丝难以察觉的、混杂着欣赏与冷酷的笑意。
“很好。我将给你两万名黑锐连队的精锐弩手，五千名冷蜥骑士，以及所有你能调动的战争多头蛇。赫莉本的鲜血女祭司团，哈格林的女巫团，以及你自己的部队，都将由你全权指挥。”
他顿了顿，补充道：“记住，我不要你击退他们，也不要你迟滞他们。我要你……在冰封城下，将他们彻底歼灭。我要让瓦尔基娅亲眼看到，她的先锋是如何在纳迦罗斯的寒风中，化为毫无意义的碎肉。”
“遵命。”李易铭沉声应道。
命令已经下达。整个黯图室的空气都仿佛被点燃了。之前的压抑与紧张一扫而空，取而代之的是一种即将喷薄而出的、属于黑暗精灵的战争狂热。
当众人离开黯图室，准备去集结部队时，李易铭感觉到了肩上那沉甸甸的重量。这不仅仅是一场战斗的指挥权，更是整个纳迦罗斯北方防线的命运。
他抬头望向窗外，纳迦隆德的天空永远是那样的阴沉，仿佛一块巨大的、灰色的铅块。但在那铅块的尽头，在遥远的北方，他仿佛已经能看到一片血色的风暴正在汇聚。
瓦尔基娅的先锋已经突破了第一道门槛。现在，轮到他，李易铭，在这片冰封的土地上，筑起一道新的、由钢铁、魔法与鲜血构成的防线。
战争的阴影，已不再是地平线上的一抹微光，而是遮蔽了整个北境天空的、正在移动的黑暗。而他，将率领麾下的力量，成为黑暗中第一道迎向风暴的闪电。