林墨合上那本古老的日志，指尖仿佛还残留着那段悲壮历史的寒意。他将日志小心地放回原处——这里的规矩是只允许阅读，不能带走。苏婉的投影静静地站在一旁，她已通过高速扫描将日志内容完整记录。
“指挥官，那段记录与我们已有的信息高度吻合，并且提供了‘星灵旅者’撤离与建立集结点动机的关键细节。”苏婉的声音通过加密频道在林墨耳边响起，“这进一步证实了他们的立场，也说明了‘钥匙’预言在他们文明中的分量。”
张猛保持着警戒姿态，粗壮的手臂看似随意地垂在身侧，实则随时可以拔出藏在腰间的能量手枪。“刚才那两个鬼鬼祟祟的家伙……”他压低声音，“要不要跟上去看看？我觉得他们没憋好屁。”
伊芙琳轻轻摇头，眉头微蹙：“他们的情绪很特别……不像是要立刻对我们不利，更像是……确认了什么之后，急着回去报告。那个‘计数器’检测到的东西，让他们很在意。”
林墨沉吟片刻，道：“暂时不要节外生枝。这里是他们的地盘，贸然追踪可能触犯规则。我们先回希望号，把情况汇总，等塔林·瑟兰的正式接触。”
一行人离开公共信息库，穿过依旧喧嚣却暗藏审视目光的第三环区街道，返回了希望号所在的码头c-7区。莉娜正带着几个技术员在舰体外壳上忙碌，用星灵旅者提供的速凝修补剂处理一处较大的裂缝，她脸上沾着油污，但眼神专注。
看到林墨他们回来，莉娜从脚手架上跳下，擦了把汗：“老大，你们回来了！这边有点进展，他们给的修补剂效果不错，至少把几个要命的裂缝堵住了，内部气压基本稳定。贡多那个石头脑袋的家伙还算实在，又协调来一批基础能量电池，主反应堆的冷却系统算是能低速运转了，不至于立刻炸掉。不过核心的引擎修复和护盾发生器……”
她摊了摊手，意思很明显——缺乏关键材料和高级技术，巧妇难为无米之炊。
“辛苦了。”林墨拍了拍她的肩膀，“我们先汇总一下情报。”
众人回到舰桥，苏婉将日志内容和她从公共信息库下载的有限资料进行整合分析。林墨则简要说明了在信息库遇到两个神秘人物以及对方使用“计数器”检测他的事。
“检测你的‘钥匙’特性，或者‘摇篮’烙印？”莉娜摸着下巴，“如果是城邦里的其他势力，比如那些‘收藏家’，有这么专业的设备不奇怪，但他们当时没动手，而是直接离开……”
“可能他们代表的势力，目的不是直接抢夺。”苏婉推测，“或许是情报收集者，或是某个更隐秘组织的侦察单位。‘漂流之城’作为中立枢纽，龙蛇混杂，存在这类组织很正常。”
就在这时，舰桥通讯器响起，是塔林·瑟兰的联络请求。
接通后，塔林的光影出现在主屏幕上，精神感应传来：“林墨指挥官，方便的话，请移步‘星语之庭’——我们星灵旅者在第三环区的接待厅。有些事情，需要与您及您的核心团队成员当面详谈。关于援助的进一步细节，以及……你们在公共信息库可能读到的一些内容。”
对方显然已经知晓了他们的动向。林墨与苏婉交换了一个眼神，回复道：“好的，我们稍后就到。”
“‘星语之庭’就在第三环区东侧，标识很明显。我会在那里等候。”塔林说完，结束了通讯。
“看来，正戏要开始了。”林墨站起身，“莉娜，你继续主持修复。张猛、苏婉、伊芙琳，跟我一起去。”
星语之庭是一座相对其他建筑要规整许多的半圆形大厅，材质是温润的乳白色合成材料，表面有星辰般的微光脉络流动。门口没有守卫，但踏入门内的瞬间，就能感觉到一层柔和但坚韧的能量场拂过全身，似乎在进行非侵入性的安全扫描。
大厅内部简洁而空旷，中央是一个环形的会谈区，摆放着几把符合不同种族生理结构的座椅。塔林·瑟兰已经等在那里，除了它，还有另外两位星灵旅者。
一位是年长者，体态比塔林更加纤细，珍珠母贝般的外壳上布满了细微的、仿佛记载着无尽旅途的天然纹路，它的精神波动如同深潭，宁静而渊深。另一位则年轻些，外壳光洁，竖纹的光芒活跃而好奇。
“欢迎来到星语之庭。”塔林起身示意，“这位是瓦伦·星痕长老，我们在此处城邦的知识守护者与长者议席成员。这位是学徒凯拉·光羽。长老听闻了你们的到来，以及你们在信息库的发现，希望与你们直接交流。”
瓦伦长老微微颔首，一股温和而浩瀚的精神力轻轻拂过众人，带着岁月沉淀的睿智与沧桑：“年轻的继承者们，你们带来的不仅是‘摇篮’的火种，还有被尘封的历史回响。你们在信息库看到的那本日志，是我的先辈，第七撤离舰队的领航员之一所留。”
林墨心中一震，没想到那本日志的作者与眼前的长老有如此直接的关联。他恭敬地回应：“瓦伦长老，那段记录让我们对那段黑暗岁月有了更真切的认识，也明白了星灵旅者坚守《条例》与等待的意义。”
“意义……”瓦伦长老的精神波动泛起一丝涟漪，似感慨，似追忆，“意义在于，即使在最深的黑暗中，也不能放弃对光明的守望，对‘可能性’的坚持。我们撤离，并非逃离，而是为了保存火种，为了等待预言中重新点燃火炬的‘钥匙’。”
它的“目光”聚焦在林墨身上，那股浩瀚的精神力变得更具穿透性，但依旧温和：“塔林已经验证了你灵魂基石中‘摇篮’的烙印与‘钥匙’的特质。而我所感知到的，更多……你并非简单的继承者，年轻的林墨。你的灵魂，承载的不仅是‘摇篮’的过去，更融合了属于这个时代的、坚韧的‘变数’，以及……直面过‘虚无’并与之抗衡留下的印记。这很罕见，也意味着你肩负的，可能比古老的预言更加沉重。”
林墨坦然接受着这份审视，沉声道：“我们一路走来，目睹了‘噬界之暗’的侵蚀，‘律者’的偏执，也遭遇了被‘虚无’扭曲的爪牙。我们不知道预言具体指向什么，但我们知道，退缩没有出路。我们来到此地，寻求喘息与助力，也是为了继续前行，寻找终结这无尽轮回黑暗的可能。”
瓦伦长老沉默了片刻，大厅内仿佛有星辰生灭的意象在精神层面流淌。良久，它才缓缓道：“很好的决心。‘漂流之城’可以提供你们所需的初步援助——修复舰船核心损伤的关键材料、充足的能量补给、以及一部分关于当前宇宙局势和我们所掌握的‘起源之井’外围区域的最新情报。”
它话锋一转：“但资源有限，城邦也并非我们一族独掌。援助需要交换。我们不需要你们的‘遗产’，但需要你们的力量和‘钥匙’的身份，协助完成一项……关乎城邦安危，也可能关乎你们寻找答案的任务。”
“什么任务？”林墨冷静地问。
瓦伦长老的精神波动变得严肃：“城邦深处，第三环区之下，埋藏着这座‘漂流之城’最初建立时的核心——一座古老的‘摇篮’次级信标，也是我们与遥远同胞保持微弱联系的中继站。近年来，它的运行越发不稳定，周期性散发出异常的规则波动，不仅干扰城邦部分系统，更糟糕的是，这种波动似乎……吸引了一些不好的东西在附近徘徊。”
塔林接话道：“我们怀疑，信标的不稳定可能与‘噬界之暗’的深层侵蚀，或者附近星域规则的大规模畸变有关。我们需要精通‘摇篮’规则体系，尤其是拥有‘钥匙’特质的人，协助我们深入信标核心，进行诊断，尝试稳定它，或者至少找出波动源头和吸引‘污秽’的原因。这对城邦安全至关重要，而能解读‘摇篮’信标的，如今除了我们这些血脉记忆日渐稀薄的后裔，恐怕也只有你们了。”
“同时，”瓦伦长老补充，“在信标核心，或许保留着比公共信息库更完整的、关于‘园丁’网络崩溃末期及‘起源之井’状态的记录。这对你们寻找前路，应有价值。”
任务很明确，风险也显而易见——深入可能被未知力量影响、甚至吸引来“不好东西”的古老信标核心。但回报同样诱人：急需的修复资源、关键情报、以及进一步巩固与星灵旅者联盟的机会。
林墨没有立刻回答，而是看向自己的同伴。
苏婉微微点头：“从技术角度看，可行。我们有‘摇篮’基础技术解析能力，指挥官您的‘钥匙’特质是最大优势。风险可控，但需周密计划。”
张猛哼了一声：“听着像是钻山洞打老鼠的活儿。不过只要能把咱们这破船修好，让老子干啥都行！”
伊芙琳则轻声道：“长老和塔林接引员的情绪……很真诚，忧虑也是真实的。他们对信标的问题很重视。”
林墨心中有了决断，他看向瓦伦长老：“我们接受这个任务。具体细节和行动计划，我们需要进一步商讨，并且需要时间让我们的舰船恢复最基本的行动和安全保障能力。”
瓦伦长老的精神波动透出一丝赞许：“明智的选择。具体的行动方案、资源清单交换细节，将由塔林和凯拉与你们详谈。我们会先提供一批材料，让你们修复希望号的机动能力和基础护盾。至于信标探查任务……”
它顿了顿，竖纹的光芒微微闪烁：“不必急于一时。你们先安心休整，熟悉城邦，完成初步修复。一周后，我们再根据情况决定具体行动时间。在此期间，城邦会保障你们的安全。但请记住，‘收藏家’们不会死心，而你们在信息库遇到的那些‘影子’……也需留意。”
会谈又持续了约一个标准时，敲定了初步的援助物资清单和任务框架。离开星语之庭时，天色（穹顶模拟）已近“黄昏”，第三环区的灯光逐一亮起，投下更长、更扭曲的阴影。
走在返回希望号的路上，伊芙琳忽然轻轻拉了拉林墨的衣袖，声音有些不安：“指挥官……我又感觉到那种被‘注视’的感觉了。很轻微，但和之前信息库那两个人的感觉……有点像。他们还在附近。”
张猛立刻警觉地扫视四周，街道上行人匆匆，各色面孔掩映在昏黄的光线下，难以分辨。
林墨面色不变，低声道：“不用理会，正常走。既然长老提醒了，说明这些‘影子’在城邦里也是存在的。只要我们不离码头区，不行差踏错，他们不敢明着来。”
话虽如此，他灵魂深处的“基石”却悄然调动起一丝感知，如同无形的雷达，谨慎地扫过周围的能量环境。确实，有几道极其隐晦、几乎与环境融为一体的波动，在不远处的阴影中若隐若现，保持着距离，如同耐心的猎手，又像是纯粹的观察者。
希望号码头的灯光在望，如同风浪中暂时宁静的港湾。