朔风城因西线战事暂缓与帝京诏书的抵达，陷入一种表面平静、内里紧绷的奇特氛围。
凌薇以“诚王静养”为由，婉拒朝廷召其回京的旨意，如同在平静湖面投下一颗石子，涟漪虽不显，却悄然改变着水下的流向。
诚王府内，似乎一切如常。
皇甫允依旧深居简出，赏花品茗，偶尔在庭院中散步，面色在精心调养下，甚至比先前红润了些许。
然则，府中下人皆察觉，王爷身边那位最得信任、掌管文书往来的老长史，近两日却告了病，闭门不出。
取而代之随侍左右的，是一名新提拔的、眉眼伶俐的年轻内侍。
这细微的人事变动，未能逃过凌薇布下的眼线。
“那老长史是真病，还是另有隐情？”凌薇问向负责监控王府的侯三。
侯三沉吟道：“据府内眼线回报，确是感染风寒，高热不退。但时机未免巧合。属下已加派人手，盯着那新上任的内侍，以及所有从王府流出之物，包括药渣、弃物。”
凌薇颔首，目光微冷。
她从不信巧合。
皇甫允这潭水，比她想象的更深。
老长史病得蹊跷，新内侍上位突然，这背后，难保没有针对帝京那封诏书的应对，或是与其他势力的暗中联络。
“继续盯着，尤其是王府与外界，特别是与…帝京新近得势那几位官员府邸的隐秘联系。”凌薇吩咐。
李德全倒台，朝堂势力重新划分，难保没有新的野心家，想将手伸向北疆，伸向皇甫允这块特殊的“招牌”。
与此同时，墨尘的研究工坊内，因石铮带回的情报，取得了关键进展。
石铮详细描述了那“巨雷”发射时底部喷涌的浓烈烟火，以及那刺鼻的硫磺硝石混合气味。
墨尘结合之前对“雷火粉”的深入研究，大胆推测：
“此物驱动，原理或与我等‘雷火粉’相似，然其药性更为暴烈，方能推动那般沉重的石弹！其炮管必是特制精钢，否则承受不住如此巨力反复冲击！”
他指着绘制出的简陋“巨雷”结构图：“石将军言其移动极其困难，说明其沉重无比，且对放置地面要求极高，非平坦坚实处不可。此乃其一大弱点！”
“可能仿制？”凌薇更关心这个问题。
墨尘摇头：“精钢冶炼、药物配比皆是难关，短期难以企及。然，知其原理，便可寻克制之法！”
他眼中闪烁着兴奋的光芒，“既知其依赖特定地势，我可设计陷坑、铁蒺藜阵，阻其靠近！既知其发射时底部喷涌烟火，或可以湿泥、浸水棉被，甚至特制铁网，于其发射瞬间覆盖其底部，或能引其炸膛！”
石铮补充道：“末将观其发射，间隔不短，装填繁琐。若能以精锐骑兵突袭，在其发射间隙冲阵，或可扰其节奏，甚至夺其炮车！”
凌薇仔细听着，心中渐渐有了计较。
无法立刻拥有同等利器，便从限制其发挥、攻击其薄弱环节入手。
这正是以弱胜强、以巧破力的精髓。
“墨尘先生，陷坑、铁蒺藜、应对烟火之物，即刻着手准备，多多益善，优先配给狼牙堡及周边防线。”凌薇下令，随即看向石铮，“石铮，你伤势未愈，暂且留在朔风城，协助墨尘，将你所知幽冥阁战法、尤其是那鸟喙面具高手的情报，详细整理，以备韩锋及各部将领参考。”
“末将领命！”石铮抱拳，虽不能立刻重返前线，但能在此处贡献力量，亦是心中所愿。
就在凌薇专注于应对幽冥阁与内部监控之时，一封来自西域、经由数道秘密渠道辗转送达的密信，被呈至她的案头。
信是圣火教圣女亲笔，以某种混合香料的特殊墨水书写，字迹娟秀却透着一股炽烈。
信中并未提及合作结盟，而是开门见山地指出，幽冥阁“巨雷”威力虽巨，却有一物可克——产于西域极西火焰山深处的“火浣布”！
信中提到，此布以罕见石棉织就，不惧凡火，甚至能一定程度上隔绝那“巨雷”发射时产生的高温与冲击。
圣火教正是依靠少量历代传承的火浣布，制成护盾与罩衣，才在突袭中抵挡住了“巨雷”的首次轰击，得以近身破敌。
然而，信末笔锋一转，言明火焰山如今已被幽冥阁重兵封锁，圣火教自身获取火浣布亦极为困难。
若凌薇有意，或可设法自行取用，信中还附上了一张极为简略的火焰山矿脉草图。
这封信，如同一道闪电，划破了凌薇心中的迷雾！
火浣布！
竟有此等奇物！
她立刻召来侯三与季容。
“火浣布…老夫曾于古籍中见过记载，言其入火不焚，本以为乃前人夸大，竟真存于世！”季容捻须惊叹。
侯三则更关注现实：“国公爷，此信真伪难辨，且火焰山远在西域腹地，如今更是幽冥阁掌控之下，派人前去，无异于虎口夺食，九死一生！”
凌薇凝视着那张简陋的草图，目光灼灼。
“信是真。圣火教无需在此事上骗我，他们也需要有人分担幽冥阁的压力。”她顿了顿，声音沉静而决绝，“然侯三所言亦是实情。派人强取，希望渺茫。”
她指尖轻轻敲击桌面，陷入沉思。
不能强攻，便只能智取。
如何能在幽冥阁的重重封锁下，取得这至关重要的火浣布？
片刻后，她抬起头，眼中已有了决断。
“侯三，动用潜伏在西域的所有暗线，不惜一切代价，查清火焰山矿脉的具体位置、幽冥阁布防情况、以及运输火浣布的路线和规律！”
“季先生，查阅所有关于火焰山及火浣布的典籍，寻找任何可能利用的地形、气候或传说线索！”
“另外，”凌薇看向侯三，语气意味深长，“让我们在帝京的人，将‘西域圣火教拥有克制幽冥阁巨雷之神物’的消息，‘不经意’地透露给那些对西域感兴趣的皇室宗亲…或许，会有人比我们更心急，想去分一杯羹呢？”
驱虎吞狼，借力打力，此计虽险，却可能是唯一的机会！