宝应元年秋，长安的冷雨已经连绵了三日。雨水顺着太极宫的鸱吻蜿蜒而下，在青石板上砸出细密的坑洼，倒映着神策军大营方向透出的烛火，像一匹被撕裂的灰黑色绸缎。左神策军帅帐内，鱼朝恩正将一块蜜饯狠狠嚼碎，甜腻的滋味却压不住喉间的涩意——案上那封窦文场从剑南快马送回的密报，字字都像针，扎得他心口发紧。
“一万五千安西军，硬是把尚结息的五万吐蕃铁骑堵在了大渡河北岸。”鱼朝恩的密报上“南诏军后移半里”的字句，鎏金鱼袋在腰间硌得生疼。那鱼袋是三品宦官的专属配饰，当年他凭借拥立肃宗的功劳挣来，本以为能稳坐神策军头把交椅，可李倓这匹横空出世的黑马，却让他的权势摇摇欲坠。“连异牟寻那蛮夷都被他说动，再让他折腾下去，安西军和剑南军都要姓李了！”
帐帘被风掀起一角，带进股冷雨的湿气。书吏严安和神策军虞候刘希暹躬着身走进来，两人的官靴沾着泥水，却不敢擅自擦拭。严安怀里揣着个锦盒，里面是他模仿字迹的全套家什；刘希暹腰间的横刀鞘磨得发亮，那是常年掌管死士营留下的痕迹。看到鱼朝恩扭曲的脸，两人不约而同地把头埋得更低——上次郭子仪被诬陷通敌，就是这两人一手操办的。
“公公，是不是……该动真格了？”刘希暹的声音压得极低，他惯用的那柄吹毛断发的匕首，此刻就藏在袖中。在他看来，对付李倓，最干脆的法子就是让他永远闭嘴。
“动什么真格？”鱼朝恩猛地将密报拍在案上，蜡丸碎屑溅到铜制的烛台上，“李倓身边有郭昕的安西弩骑，那些西域汉子个个以一当十，你的死士能近得了他的身？更何况他现在是平叛功臣，死在剑南，陛下第一个要查的就是我！”他走到严安面前，突然放缓了语气，“安儿，你跟了我八年，最懂我的心思。要除他，得用‘谋逆’的罪名，让他身败名裂，就算是太子求情，陛下也救不了他。”
严安的身子几不可察地抖了一下。他连忙从锦盒里取出一叠纸，最上面那张是李倓上月给朝廷的战报，字迹棱角分明，带着西域风沙磨砺出的硬气，却又不失皇室子弟的规整。“公公的意思是……伪造书信？”
“正是。”鱼朝恩从袖中摸出个檀香木盒，打开后里面是几枚拓片——那是李倓在灵武时给肃宗写的请安信拓本，当年还是严安亲手拓印的。“你用他常用的龟兹墨，写在西域进贡的桑皮纸上。信里要写，他与异牟寻约定，灭了吐蕃后分治剑南，安西军归他统领，南诏占姚州、雟州，双方共享茶马之利。”他俯身靠近严安，尖细的嗓音像毒蛇吐信，“记住，要把‘云南王’的名号写进去，异牟寻的祖父皮逻阁曾受大唐册封，这是他最在意的东西，也最能让陛下相信。”
严安捧着拓片退到矮桌前，烛火将他的影子投在帐壁上，像个扭曲的傀儡。他先用细如发丝的小刀将拓片上的“分治”“统领”“茶马”等字一一割下，再用掺了松烟的米浆小心翼翼地粘在桑皮纸上。龟兹墨是西域特产，色泽浓黑发亮，倒在砚台里时还带着淡淡的松脂香，可严安握着狼毫的手却越来越沉——他想起自己被软禁在神策军大营的妻儿，若是这事儿办砸了，全家都要性命不保。
与此同时，刘希暹已将死士陈六带到帐外。陈六身披黑色劲装，脸上的刀疤从眉骨延伸到下颌，那是当年在江湖上与人比斗留下的痕迹。他本是巴山脚下的有名杀手，三年前失手刺杀鱼朝恩未遂，被抓后为了保全妻儿，不得不投靠神策军死士营。此刻他单膝跪地，腰间的短刀发出轻微的嗡鸣，那是饮过数十人鲜血的征兆。
“给你一个将功赎罪的机会。”鱼朝恩将封好的书信和一小瓶鹤顶红扔到他面前，油纸包裹的书信上。“带着这封信潜入南诏军营，找到李倓派去的使者马俊——就是那个懂彝语的译语人。杀了他，把信塞到他怀里，再放一把火毁尸灭迹。事成之后，你的妻儿会被送到成都府，我再赏你百两黄金。若敢泄密……”
“属下明白。”陈六捡起书信和毒药，声音沙哑得像磨过砂纸。他永远忘不了上次任务失败的死士下场——全家被投入神策军的私牢，最后只送回来一堆血肉模糊的骨头。他握紧怀中的书信，转身消失在雨幕中，马蹄声被密集的雨声掩盖，只留下一道浅浅的水痕。
次日五更，天还未亮，鱼朝恩已换上一身簇新的紫色官袍，金质鱼符挂在腰间，走起路来叮当作响。他带着伪造的密报、舆图，还有那封“通敌信”的抄本，踩着积水匆匆赶往太极宫。此时的紫宸殿内，肃宗李亨正对着剑南的舆图出神，案上放着李倓昨日传回的捷报，墨迹还带着淡淡的墨香——安西军已压制吐蕃箭楼。
“陛下！老奴深夜冒雨求见，实在是为西南战事寝食难安。”鱼朝恩一进殿便躬身行礼，声音带着恰到好处的焦灼，却无半分哭腔，“倓殿下骁勇善战，平定安史之乱时救驾有功，如今在剑南挡住吐蕃铁骑，本是大唐之幸。可老奴今早收到细作密报，有些内情，不敢不向陛下禀明。”
肃宗握着朱笔的手顿了顿，并未厉声呵斥，只是眉头微蹙：“李倓身在前线，能稳住局势已是大功，有什么内情值得你这般慌张？”他将玉珏攥在掌心，暖意驱散了些许寒意——李倓的忠诚，他从未真正怀疑过，但鱼朝恩的谨慎，又让他不得不留心。
鱼朝恩膝行半步，将密报和舆图轻轻放在案边，指尖只点在舆图空白处：“陛下请看，异牟寻的八万南诏军，前日突然从大渡河畔后移半里，与吐蕃营寨恰好形成对峙之势。倓殿下的奏报说，是劝服异牟寻暂避锋芒，可细作传回的消息，这两军移营前夜，有安西军的信使深夜入了南诏大营。”他刻意顿了顿，见肃宗目光落在密报上，才缓缓道，“建宁王殿下手握安西军一万五千、神策残部五千，还有两万京营新兵，这四万兵力本是镇住西南的底气。可南诏军素来与吐蕃纠缠，如今突然倒向我方，老奴私心揣度，怕是有别的缘故。”
肃宗拿起密报，上面详细记录着南诏军的移动时间、路线，甚至还有“细作”偷听到的“李倓与异牟寻密谈”的细节——“待灭吐蕃，共分剑南，复立云南王”。他又看向舆图，南诏军的位置确实与吐蕃军形成了对峙，这与李倓奏报中“异牟寻暂不进兵”的说法看似一致，却被鱼朝恩解读出了别样的意味。
“老奴不敢凭空揣测殿下忠心。”鱼朝恩连忙叩首，将“通敌信”抄本双手举过头顶，“这是细作在南诏信使身上搜出的，虽不是原件，却有南诏军营的火漆印记。上面说，倓殿下许了异牟寻，待退了吐蕃，便奏请陛下恢复‘云南王’封号，还开放黎州、雅州互市，茶马交易的利头比吐蕃给的高三成。”他垂着头，声音压得极低，“异牟寻的祖父皮逻阁曾受先皇册封，‘云南王’是南诏的心病，倓殿下为了速胜许下这般承诺，虽是急智，可终究是与外藩私定盟约，于礼制不合啊。”
肃宗的呼吸渐渐沉重起来。他想起了安禄山——那个曾被他倚重的节度使，也是凭着赫赫军功一步步拥兵自重，最终掀起安史之乱，让他被迫逃离长安，受尽颠沛流离之苦。李倓的才华太过耀眼，灵武时期的威望甚至超过了身为长子的太子，若他真有反心，后果不堪设想。
“陛下容禀。”鱼朝恩抬起头，眼中满是“忧国忧民”的恳切，“老奴不是说建宁王殿下有二心，只是兵权过重，又远在边地，难免会被身边人撺掇。当年安禄山初起时，不也打着‘清君侧’的旗号？他也是先拢络了契丹、奚族，才有了底气起兵。”他避开“谋反”二字，只提前车之鉴，“如今倓殿下与南诏走得太近，军中信使往来频繁，传回的奏报又只说战事，不提盟约细节。老奴怕的是，将来西南兵事平定，殿下功高震主，再被异牟寻缠上，到时候君臣相疑，反而伤了殿下的忠勇之名。”
这句话像一把尖刀，狠狠戳中了肃宗的痛处。他猛地将密报拍在案上，脸色铁青：“那依你之见，该如何处置？”
“老奴以为，派太子殿下亲赴剑南最为妥当。”鱼朝恩趁热打铁，语气愈发恳切，“太子是国之储君，又是建宁王殿下的长兄，既有军旅经验，又重兄弟情谊。他去了，一则能代表陛下慰问前线将士，彰显朝廷体恤；二则可以亲自核实盟约细节，看看南诏军的动向究竟是何用意。”他顿了顿，将算计藏在“保全”二字后，“若是事属虚妄，太子当面与倓殿下说开，能解了君臣间的嫌隙；若是真有不妥，太子以长兄身份规劝，殿下必然听得进去，也能保全皇家颜面，总比将来被朝臣参奏，闹得沸沸扬扬要好。”
肃宗沉吟良久，终于点了点头。他本就有让太子历练军事的想法，派他去剑南确实合适。但他深知李倓的为人，也明白鱼朝恩与李倓素有嫌隙——上次李倓弹劾神策军克扣军饷，就差点断了鱼朝恩的财路。他召来内侍，传太子即刻入宫，同时命人取来半枚鱼符和笔墨。
不多时，太子李豫便来到紫宸殿。他身着青色朝服，甲胄的痕迹还未完全褪去——方才他正在东宫讲武堂与将领们推演剑南战事。“儿臣参见父皇。”他跪地行礼，目光平静，心中却早已掀起波澜——昨夜他的心腹左庶子李涵已从神策军的线人处得知，鱼朝恩正在密谋构陷李倓。
“朕命你即刻前往剑南，查探李倓与南诏的关系。”肃宗开门见山，将密报和“通敌信”抄本递给太子，“这是鱼公公呈上的证据，你去核实清楚。若李倓确有不轨之心，可暂夺其兵权，押解回京；若事属虚妄，务必保全于他，莫让忠臣寒心。”
太子接过密报，匆匆浏览一遍，心中已有数。那“通敌信”的字迹虽与李倓相似，却少了几分西域风沙的豪迈，多了几分刻意的阴狠——三弟的信中，常常用“大唐”“社稷”等字，笔力千钧，而这封信里，却满是“分治”“共享”的私利之言。他抬起头，沉声道：“儿臣遵旨。但儿臣与三弟自幼一同长大，深知他忠君爱国，定不会做出这等大逆不道之事。”
肃宗点了点头，从案上拿起那半枚鱼符。鱼符由黄铜打造，上面刻着繁复的花纹，正面是“剑南道行军总管”的字样，背面则是一道凹槽——这是调遣剑南地方军的凭证，右半在肃宗手中，左半在剑南节度使府，只有两半勘合，才能调动军队。“这半枚鱼符你拿着，若遇紧急情况，可与剑南节度使府的鱼符合勘，调动当地驻军。”他又提笔写下一封密诏，折叠好塞进太子手中，“这封密诏你收好，若有人借朕的名义陷害李倓，你可依此诏便宜行事——就算是鱼朝恩，也无权干涉。”
太子接过鱼符和密诏，指尖传来黄铜的凉意和宣纸的温热。他知道，父皇虽在鱼朝恩的挑拨下动了猜忌之心，但终究还是念及三弟的功绩和忠诚，这封密诏便是保全三弟的底线。他再次行礼：“儿臣定不辱使命，早日查明真相，还三弟清白。”
鱼朝恩站在一旁，见肃宗授予太子鱼符，非但没有不安，反而上前一步躬身道：“陛下圣明。太子殿下此行，老奴已命神策军备好五十辆粮车，还有从西域购来的狐裘，既为军需，也让建宁王殿下知道朝廷记挂着他。”他脸上的笑容真挚了几分，仿佛真的在为前线着想，“老奴已吩咐护送的校尉，一切听太子殿下调度，绝不敢擅作主张。”
太子冷冷地看了他一眼，没有说话。他深知鱼朝恩的阴险，这所谓的“护卫”，恐怕多半是用来监视他的。他转身走出紫宸殿，阳光穿透云层洒在他的朝服上，却驱不散眉宇间的凝重——这场剑南之行，不仅要查明真相，还要防备鱼朝恩的暗手。
回到东宫，太子立刻召来李涵和东宫卫率李忠臣。李涵是他最信任的谋臣，心思缜密；李忠臣则是久经沙场的老将，一手枪法出神入化。“鱼朝恩构陷三弟李倓，父皇命我前往剑南查探。”太子将密报和密诏交给两人，“李涵，你立刻派心腹快马赶往剑南，提前告知三弟，让他有所防备，特别是要保护好马俊使者；李忠臣，你挑选五百名精锐东宫卫率，换上便装随行，鱼朝恩派来的‘护卫’，若有异动，不必手软。”
“殿下放心，属下即刻去办。”两人齐声应道，匆匆离去。李涵刚走出东宫大门，就看到神策军的士兵正赶着车马在门外等候，为首的校尉眼神闪烁，显然是鱼朝恩的人。他不动声色地绕到侧门，叫来一名亲信，将一封蜡丸密信塞进他手中：“快，用最快的速度送到剑南李倓殿下手中，就说太子有要事相告，让他务必提防身边人。路上若遇神策军的人，可弃马逃生。”
太子走到窗前，望着远处的神策军大营，心中思绪万千。他与三弟李倓自幼一同长大，李倓的为人他最清楚——当年安史之乱，三弟才十五岁，就单骑闯营从叛军手中救下我的生母沈氏，若不是三弟在灵武力劝父皇登基，大唐的国祚恐怕早已动摇。这样的忠臣，怎会通敌叛国？鱼朝恩的阴谋昭然若揭，无非是忌惮三弟的军功，想趁机除掉这个眼中钉，进而掌控安西军和神策军。
午时三刻，太子的仪仗从东宫出发，缓缓驶出长安西门。五百名东宫卫率身着甲胄，手持长枪，护卫在车马两侧，气势威严；而鱼朝恩派来的“护卫”则跟在队伍末尾，像一群盯梢的饿狼。鱼朝恩亲自在城门送行，脸上堆着虚伪的笑容：“太子殿下一路保重，老奴已命沿途州县备好粮草，静候殿下佳音。”
太子只是微微颔首，并未停留。车马驶离长安，踏上前往剑南的官道，车轮滚滚，卷起一路尘土。太子坐在车内，打开那封密诏，肃宗的字迹力透纸背：“若倓儿无罪，可节制剑南诸军，与你三弟共破吐蕃；若鱼氏有异动，可先斩后奏。”太子心中一暖，父皇虽有猜忌，但终究还是选择相信他，也相信这个功勋卓着的三儿子。
而此时的神策军大营内，鱼朝恩正站在舆图前，指尖划过剑南与长安的连线。他已收到陈六的密报，说已乔装成蜀地货郎潜入南诏军营。“李倓啊李倓，”他拿起案上的青瓷酒杯，酒液晃出细碎的涟漪，“我从不说你谋反，只说你‘行事不妥’；从不说你有二心，只忧你‘功高难制’。等马俊的尸身和那封信传回长安，陛下自会觉得我所言非虚。”他饮尽杯中酒，眼底闪过冷光，“到时候，太子就算想保你，也只能说你‘年轻识浅’，陛下只会夺你兵权召你回京——安西军和神策军，终究是我的。”
夜色再次笼罩长安，太极宫的烛火依旧明亮。肃宗站在窗前，望着太子仪仗消失的方向，心中充满了矛盾。他既希望长子能查明真相，还三儿子清白，又担心李倓真的如鱼朝恩所言，拥兵自重。他拿起李倓在灵武时写的请安信，那封信是在战火中写的，字迹有些潦草，却透着一股置之死地而后生的豪迈；而鱼朝恩呈上的“通敌信”，字迹工整，却透着一股刻意的算计——那不是他熟悉的那个热血果敢的三儿子会写的字。
“来人。”肃宗召来内侍，“传朕口谕，命鸿胪寺卿即刻查阅南诏与大唐的盟约旧档，特别是皮逻阁时期的册封文书和南诏德化碑的拓片，连夜送到紫宸殿来。”他隐隐觉得，鱼朝恩的构陷中，关于南诏的部分藏着破绽——他记得鸿胪寺卿曾说过，南诏王异牟寻的祖父皮逻阁曾立下德化碑，誓言“世世事唐，永不背叛”，这样的人，怎会轻易与李倓勾结？
内侍领命而去，殿内只剩下肃宗一人。他重新看向剑南的舆图，手指划过大渡河的位置。那里，他的三儿子正率领安西军与吐蕃军对峙，回纥重骑已在夜色中出发，准备突袭七盘关粮道；而他派往剑南的长子，也将以兄长的身份，卷入这场由长安引发的阴谋之中。一场关乎大唐西南命运的血战，一场围绕着父子信任与兄弟情谊的较量，已悄然拉开序幕。
远在剑南的李倓，尚不知长安的暗流已汹涌而来。他正站在大渡河南岸的了望塔上，手中拿着郭昕送来的望远镜——那是安西军工匠仿制的西域仪器，能将北岸的吐蕃营寨看得一清二楚。“殿下，回纥重骑已出发半个时辰，预计三更时分抵达七盘关。”郭昕走上前来，手中捧着一碗热茶，“马俊使者从南诏军营传回消息，异牟寻已下令紧闭营门，禁止士兵与吐蕃人接触，看来盟约的事有戏。”
李倓接过热茶，喝了一口，暖流瞬间传遍全身。他望着北岸的吐蕃营寨，那里的篝火如同一颗颗邪恶的眼睛，在黑暗中窥视着南岸。“只要烧了七盘关的粮草，尚结息必不战自乱。到时候，再联合南诏军夹击，定能将吐蕃人赶出剑南。”他丝毫没有察觉，一场针对他的阴谋，已在千里之外的长安悄然成型，正随着太子的车马和死士的脚步，向剑南逼近。
南诏军营中，陈六正蹲在一棵大榕树下，假装整理货郎担，目光却在营中四处扫视。他看到几个南诏士兵正围着一个身着青色短打的汉人说话，那人手持铜制翻译令牌，正是他要找的马俊。陈六握紧袖中的鹤顶红，脸上的刀疤在火光下显得格外狰狞——他知道，只要杀了马俊，把那封“通敌信”塞到他怀里，自己的妻儿就能平安无事。
夜色渐深，大渡河的流水声与南诏军营的鼾声交织在一起。陈六悄悄起身，像一只夜猫子般潜入马俊的帐篷。帐篷内，马俊正借着烛火整理与异牟寻的谈话纪要，丝毫没有察觉到危险的降临。陈六眼中闪过一丝狠厉，猛地扑了上去——
而此时的长安，鸿胪寺卿正捧着一叠旧档匆匆赶往紫宸殿。最上面的那份，是开元二十六年唐玄宗册封皮逻阁为“云南王”的诏书，上面盖着鲜红的玉玺印章；下面则是南诏德化碑的拓片，碑文里“世世事唐，永无离贰”的字样，在烛火下格外清晰。肃宗看着这些旧档，心中的疑虑越来越深——鱼朝恩的构陷，恐怕真的是一场阴谋。
一场交织着朝堂暗斗与疆场厮杀的大戏，才刚刚开始。太子的车马在官道上疾驰，死士的匕首已对准马俊的咽喉，而李倓的安西军，正准备对吐蕃军发起致命一击。大唐的命运，就像大渡河的流水，在这一刻，悄然转向了未知的方向。