砺剑峰顶，林凡盘膝而坐，周身青色剑罡明灭不定，艰难地抵御着九幽罡风无孔不入的侵蚀。他的心神，却大半沉浸在了昨日偶然捕捉到的那一缕古老剑道残韵之中。
那残韵如同黑暗中指引方向的微弱星光，虽然缥缈，却蕴含着一种直指剑道本源的纯粹与锋锐。林凡能感觉到，自己原本已臻至瓶颈的剑意，在这缕残韵的刺激与引导下，竟开始缓慢而坚定地蜕变、升华。每一次罡风刮骨般的痛苦，似乎都成了锤炼这新生剑意的磨刀石；每一次在斩孽剑石上徒劳的磨砺，都仿佛在与那古老剑韵进行着跨越时空的交流。
“这绝非偶然……” 林凡心中念头急转，“是了！定是仙帝的考验！他看到了我的潜力，看到了我的不屈！这缕剑道残韵，便是他给予的机缘！只要我能参透它，剑意突破，或许……或许就能达到他认可的标准，获得自由，甚至……救出其他人！”
这个想法如同野火般在他心中蔓延，驱散了部分因团队分裂而产生的阴霾与无力感。他仿佛又找到了奋斗的目标和方向，原本有些黯淡的眼神重新变得锐利而专注。他不再去多想孙战的怨怼、李慕婉的哭泣，而是将全部心神都投入到了对这缕剑道残韵的感悟与自身剑意的锤炼之中。
痛苦依旧，甚至因为心神的高度集中而变得更加清晰，但林凡却甘之如饴。他感觉自己的剑心在这内外交困的绝境中，正被淬炼得愈发纯粹、坚韧。一丝微弱但真实的希望，在他心底生根发芽。
……
然而，在百花谷的其他角落，希望正以另一种形式被扭曲、被贩卖。
万兽苑内，孙战挥舞着沉重的工具，清理着雷犀那散发着恶臭的巢穴，动作粗暴，眼神却闪烁着挣扎与狠厉。昨日姬明月通过身份玉牌传来的那句戏谑话语，如同魔咒般在他脑海中回荡：
“想求饶？可以，先证明你们的诚意。比如……背叛你们的领袖，告诉我林凡的秘密。”
背叛……林凡的秘密……
孙战猛地将手中工具砸在地上，溅起一片污秽。他喘着粗气，胸膛剧烈起伏。他想起与林凡并肩作战的日子，想起林凡多次在危难中救他于水火。那是过命的交情！
可是……可是现在呢？赵武、钱枫靠着家族走了，留下他们在这里等死！林凡呢？他口口声声说会尽力，可他连自己都保不住！他那所谓的气运，在这仙帝面前，屁都不是！
“凭什么……凭什么我要陪着他一起死？！” 一个声音在他心底疯狂叫嚣，“李家那丫头说得对，活下去比什么都重要！尊严？兄弟情义？在生死面前，算个屁！”
他想起了家族，想起了父母期盼的眼神。孙家虽不如赵钱两家豪富，但也是东域有头有脸的家族，若他死在这里……他不敢想象家族会如何。
“林兄……对不住了……” 孙战眼中最后一丝犹豫被求生的欲望碾碎，他猛地抓起身份玉牌，神识沉入其中，带着一丝颤抖和决绝，向姬明月传递了一道讯息：“丹帝陛下……我……我愿意……我知道林凡的一些事情……”
几乎在同一时间，“百草园”内，心神近乎崩溃的李慕婉，在张麟和王瑶复杂的目光注视下，也颤抖着握紧了身份玉牌。她的眼泪止不住地流，声音哽咽：“对不起……林哥哥……对不起……我只是想活下去……我不想死在这里……”
她断断续续地，将一些关于林凡修炼的细节、偶尔流露出的对某些事物的看法，甚至一些无关紧要的个人习惯，都当作“秘密”传递了出去。对她而言，这并非深思熟虑的背叛，更像是在恐惧驱使下，抓住的一根救命稻草。
而在阵衍阁外围，陈风感应到身份玉牌传来的、属于孙战和李慕婉的微弱波动，脸色瞬间变得极其难看。他猛地看向百草园和万兽苑的方向，拳头紧握。
“他们……他们真的……” 陈风心中一片冰凉。他虽然也恐惧，也绝望，但出卖同伴换取生机这种事，他做不出来，也不屑去做！他看着手中这枚如同枷锁般的玉牌，第一次产生了强烈的、想要将其毁掉的冲动，但他知道，那无异于自寻死路。
“糊涂啊！” 他只能在心中哀叹，同时对林凡的处境感到更加担忧。团队，已经彻底完了。
……
百花谷小院，姬明月把玩着手中两枚新收到的传讯玉简，脸上露出了如同猫捉老鼠般的愉悦笑容。
“老沈，快看！鱼儿上钩了！” 她将玉简内容展示给沈无争，“孙战这小子，倒是够直接，把林凡得了上古剑仙传承、体内有真龙残魂的事情都说了，虽然这些我们早就知道。李慕婉这丫头就更可笑了，说的都是些什么鸡毛蒜皮的小事，看来是吓破了胆，病急乱投医了。”
沈无争扫了一眼，目光没有任何波动，仿佛早已预料。
“意料之中。” 他淡淡道，“恐惧压垮理智，人性便是如此。”
“那接下来怎么办？真答应放他们走？” 姬明月歪着头问道。
“放？” 沈无争嘴角勾起一抹几不可察的弧度，“既已入网，岂有轻易放出之理。告诉他们，诚意不足，需更进一步。比如……设法离间林凡与剩余之人，或探明林凡此刻真实状态与想法。”
他这是要逼孙战和李慕婉彻底斩断与林凡的联系，甚至主动去当搅乱团队的棋子。
“高！实在是高！” 姬明月抚掌笑道，“我这就去回复他们！嘿嘿，真想看看林凡知道被自己兄弟和爱慕者出卖时，会是什么表情！”
她立刻通过身份玉牌，将沈无争的意思传达了过去。
万兽苑内，孙战收到回复，脸色一阵青一阵白。“诚意不足……离间……探明状态……” 他喃喃重复着，心中天人交战。这分明是要他去做那捅刀的小人！可若不做……难道真要在这鬼地方待到死？
最终，对自由的渴望压倒了一切。他眼中闪过一丝狠色：“林兄，别怪我！要怪，就怪这世道不公，怪你自己……护不住我们！”
他开始盘算着，如何在听道崖或者劳役途中，找机会与其他几人沟通， 将怨气引向林凡，或者打探林凡的近况。
百草园内，李慕婉收到回复，更是吓得几乎晕厥。“离间……探明……” 她哭着对张麟和王瑶道：“丹帝……丹帝要我们去害林哥哥……我们……我们怎么办啊？”
张麟脸色凝重，沉默半晌，才涩声道：“慕婉，我们已经错了第一步，不能再错下去了。出卖同伴，就算换得一时自由，道心也毁了，此生再难寸进！不如……不如我们向林兄坦白，或许……或许他会有办法？”
王瑶也连连点头，她虽然也怕，但尚有底线。
李慕婉却只是摇头哭泣，显然已乱了方寸。
……
傍晚，听道崖。
林凡结束了一天的淬炼，虽然疲惫，但眼神却比往日明亮了几分，那缕剑道残韵让他看到了希望。他走上平台，却发现气氛比昨日更加凝滞。
孙战靠坐在老位置，但眼神却不再与他对视，反而有些闪烁。李慕婉低着头，肩膀微微耸动，不敢看他。张麟和王瑶欲言又止，眼神中充满了愧疚与担忧。周通依旧是那副沉默的样子，但眉头皱得更紧。陈风则直接走到林凡身边，压低声音，快速将孙战和李慕婉可能已向仙帝传讯求饶甚至出卖消息的事情告知。
林凡听完，身体猛地一僵，如同被一盆冰水从头浇到脚。他缓缓转过头，目光逐一扫过孙战和李慕婉。
孙战感受到他的目光，猛地抬起头，脸上闪过一丝慌乱，但随即被一种破罐子破摔的蛮横取代，他粗声粗气地道：“林兄，你看我作甚？难道我错了？要不是你带我们来，我们会落到这步田地？现在赵武钱枫走了，就剩我们在这里等死！你倒是说说，你有什么办法救我们出去？！”
李慕婉被林凡看得浑身一颤，哇的一声哭了出来：“林哥哥……对不起……我……我只是太害怕了……”
林凡看着眼前这一幕，心中五味杂陈，有愤怒，有失望，有悲凉，但更多的，是一种深深的无力与讽刺。他拼尽全力在寻找生机，在艰难提升自己，而他的同伴，却在背后捅刀子，为了那虚无缥缈的自由出卖他。
那缕刚刚燃起的希望之火，仿佛被泼上了一瓢冷水，摇曳不定。
他张了张嘴，想说什么，却觉得喉咙被什么东西堵住了。最终，他只是深深地看了孙战和李慕婉一眼，那眼神不再有往日的信任与温和，只剩下一种近乎漠然的平静。
“我无话可说。” 林凡的声音沙哑而疲惫，他不再看任何人，默默走到崖边，盘膝坐下，闭上了眼睛，试图屏蔽外界的一切纷扰，将心神重新沉入那缕剑道残韵之中。
唯有变强，才是唯一的出路。其他的，都已不再重要。
团队，名存实亡。
听道崖上，瀑布依旧轰鸣，但人心，已散。裂痕，已化为鸿沟。而这一切，都清晰地映照在百花谷深处，那两位幕后布局者的眼中。