“若我真是寻常女子，又何须劳动红牡丹如此大费周章地抓我前来？”苏琅嬛语带讥讽，目光如针般刺向对方。
那双从金面具后透出的眼睛，总让她觉得似曾相识，一抹说不清的熟悉感缠绕心头，却又莫名的陌生。
可他那把刻意压得阴沉沙哑的嗓音，却将一切可能的线索都搅乱了。
她轻抚茶盅边缘，语气愈发从容：“我苏家世代经商，最懂权衡利弊。如今有人愿管我吃住起居，赠我华服加身，我省下的何止是银钱？更难得这一处清净——正好让我安心写书。”
“你倒真会随遇而安，被人卖了还帮着数钱！”男子语带嘲弄。
“是呀，你说什么，便是什么吧。”
苏琅嬛垂眸，懒得与这将死之人争辩。
他故意引她说话，无非是想试探虚实，她岂会中计？
他与红牡丹交易的，可是一座城的价钱，她必须沉住气，才能稳稳拿下。
男子被她这浑不在意的态度一噎，声音更沉：“听说你在苏家极受宠爱，就不怕家中长辈忧心？不怕我当真杀了你？”
“你既已查过我，就该明白——抓我，倒霉的只会是你。”苏琅嬛抬眼冷笑，字字清晰，“我苏琅嬛顶天立地，从未行亏心之事，何惧你这等恶鬼缠身？”
“恶鬼？哼……你亲眼看见我杀六皇子一家了？”
他目光扫过紧闭的门窗，“我倒是没想到，你竟还会撬锁。红牡丹说你身中剧毒，四肢难动，你是如何撬锁的？你莫不是在假装中毒吧？”
苏琅嬛端茶的手几不可察地一顿。自那日目睹屠杀，她便懒得再装，此刻索性迎上他的视线。
“你特选在我窗前的位置杀人，不正是为了震慑我，要我乖乖待着么？”
“我杀人，只是让你听个响，没想到，你会看到。”
“哈！你这种卑鄙残暴之人，做坏事，还怕人看么？”
“自然不怕。可见你如此‘乖顺’，我反而觉得不踏实。”
话音未落，男子骤然暴起，一掌掀翻茶桌！杯盏碎裂声中，他如鹰隼般猛扑过来，将苏琅嬛狠狠掼倒在地！
“你做什么！”
苏琅嬛猝然挣扎，腰肢却被那具沉重的身躯死死压住，动弹不得。男人一手如铁钳般扣住她双腕按在头顶，另一只手已粗暴地扯向她襟口，女孩雪润的肌肤吹弹可破，他愈发疯狂，啃吻着她的肌肤，贪婪汲取独属于她的芬芳……
“放开我！”苏琅嬛厌恶地怒吼。
“不放！一想到你很快就会成为我的女人，我就愈发兴奋……”
金面具后传来低沉而扭曲的笑声，“等我玩够了你，待两国开战，便将你悬于我玄鹰旗杆之上，看那宇文明翊投不投降！”
衣帛撕裂声刺耳响起，凉意瞬间侵袭肩颈肌肤。
苏琅嬛眼底寒光骤现，丹田真气暗涌，她紧攥的掌心里，积蓄了沉厚的力量，她正要将这狂徒毙于掌下！
就在真气将发未发之际——
“住手！”
房门轰然被一股劲风撞开，红牡丹身影如一道烈焰疾掠而入，鬓发散乱，眼中怒火灼灼欲燃：“交易取消！这人——你不能动！”
话音未落，她已一脚狠狠踹向男子肩胛！
那一脚挟着凌厉劲风，竟将毫无防备的男人从苏琅嬛身上直接掀翻在地。不待他反应，红牡丹已拽起苏琅嬛手腕，顺势将她往肩上一扛——
“走！”
“红牡丹——站住！把苏琅嬛还来！”
面具男怒吼着跃起欲追，却忽觉周身一阵诡异的燥热升腾，气血翻涌间，某处竟不受控制地起了反应。
他脚步一滞，体内异样如野火窜动，只能眼睁睁看着那抹红影扛着人冲出房门。“可恶！红牡丹，你找死！”
“怎么回事？”苏琅嬛伏在她肩头低声急问，发丝垂落间目光锐利如初，“他们莫不是骗了你？”
“骗？敢骗老娘的，都被老娘杀了！”红牡丹冷笑一声，足下步伐更快，纵身掠下楼梯，“他们比骗更可恶！”
不过一炷香前，庭院之中烛火幽微。
红牡丹与大祭司相对而立，两方态度和谐。后者抚须轻笑，姿态从容：“红姑娘带来了我家主子要的人，本座已如约备好金银珠宝。你要的‘一座城’，也在此处。”
他击掌三声，侍卫应声抬入庭院三十口沉甸甸的樟木箱。
箱盖被侍卫次第开启的刹那，烛火为之黯然——只见箱中金锭垒叠，珠宝玉石流光溢彩，璀璨金光几乎刺痛人眼……
红牡丹缺眸色一沉：“大祭司这是何意？说好的一座城，就该给通兑银票才是。这些笨重之物，要我如何带走？”
“黄金珠宝，岂不比一纸银票更为实在？”大祭司踱步至箱前，拈起一枚鸽血红宝石，意味深长地道，“红姑娘若嫌携带不便，本座倒可代为保管……”
“不必。”红牡丹断然拒绝，袖中手指已悄然蜷紧，“我自会雇镖局运走。”
她面上不动声色，心中已生疑虑。草草清点后，她假意告辞离去，却于廊柱暗影处身形一折，悄无声息潜回檐下——正听见室内传来大祭司冰冷的声音：
“立即派人假扮马贼，在她押运途中将这些东西全数劫回。记住，做得干净些，一个活口不留。”
此刻，红牡丹肩扛苏琅嬛，一路疾奔，脑中尽是方才所闻，恨意灼心：“好一个‘代为保管’……原来打得是黑吃黑的主意！”
“我当你生了善心，所以才折返救我？没想到是为这个！”苏琅嬛在她肩头问道，声音因颠簸而微颤。
红牡丹纵身越过一道月洞门，嗤笑，“我是咽不下这口气！他既敢欺到我头上，我便偏不让他如愿！”
“你带着我，恐怕跑不出这府邸。”
苏琅嬛刚说完，身后脚步声与呼喝声渐近，显然宅中守卫已被惊动。
苏琅嬛倒也没想到，暗影里竟藏那么多人……
红牡丹眸光一凛，侧身拐入一条窄巷，将苏琅嬛放下：“能自己走吗？”