六月的霍格沃茨,空气中弥漫着夏日草木的蓬勃气息,但在这一切之上,三强争霸赛的最终项目,沉甸甸地压在每个人心头。
曾经开阔的场地如今被一道二十英尺高的、厚实茂密的树篱围墙所占据,构成一个巨大而复杂的迷宫。
即使站在城堡最高的塔楼上,也无法窥见其内部路径分毫。树篱深处不时传来隐隐约约的窸窣声和低沉的咆哮,预示着其中绝不只有曲折的道路。
第三个项目的内容终于公布:勇士们需要进入迷宫,克服其中的障碍,寻找位于迷宫中心的三强杯。第一个碰到奖杯的勇士即为最终胜者。
老巴蒂·克劳奇“转院治疗”这类官方说法并未平息所有猜疑,但随着时间的推移,谈论此事的人渐渐少了。
只有少数知情人,如邓布利多和几位院长,以及隐藏在暗处的观察者们,心中清楚事情远未结束。
假穆迪——表现得越发焦躁。他几乎不再掩饰对哈利的“特别关注”,频繁地在走廊、教室外“偶遇”他,用那只疯狂的魔眼死死盯着他,重复着那些关于“勇气”、“荣誉”和“保持警惕”的陈词滥调,言语间充满了急不可耐的暗示。
哈利和德拉科对此视若无睹。
关于迷宫,他们早已知道了其中大部分关卡设置,但依旧做了充分的准备,练习应对各种可能出现的魔法生物和魔咒。
他们知道,迷宫本身不是重点,奖杯才是关键——那个被小巴蒂做了手脚,会将触碰者传送到里德尔墓地的门钥匙。
比赛当晚,暮色笼罩霍格沃茨。
巨大的迷宫在夕阳余晖下投下长长的阴影,看台上座无虚席,人声鼎沸,空气中充满了兴奋与期待。
三位勇士——哈利·波特、塞德里克·迪戈里和威克多尔·克鲁姆——站在迷宫入口处。
哈利穿着便于活动的黑色作战服,表情平静。
塞德里克显得有些紧张,不时看向看台上为他加油的赫奇帕奇同学们。
克鲁姆则一如既往地沉默,浑身肌肉紧绷,像一头即将扑向猎物的鹰隼。
巴格曼用扩音咒宣布了比赛开始,巨大的哨声响起。
按照前两个项目的总分排名,哈利第一个进入迷宫。他没有任何犹豫,在树篱入口豁然洞开的瞬间,便闪身没入了那片深不见底的绿意之中,身影迅速被黑暗吞没。
紧接着是克鲁姆,然后是塞德里克。
迷宫内部的光线瞬间变得昏暗,只有魔杖尖端提供着有限的照明。
头顶被茂密的枝叶完全覆盖,隔绝了外界的声音和光线,只剩下脚下泥土的松软感和空气中弥漫的属于魔法生物的腥味。
哈利没有像无头苍蝇一样乱撞。他站在原地,闭上眼睛,集中精神。
他睁开眼,选择了左手边的一条路径,步伐迅速。记忆中的迷宫布局在脑海中清晰浮现,他知道哪些是死路,哪些区域潜伏着危险。
没走多远,前方的道路被一片带着恶臭的雾气笼罩——是魔障。哈利没有停顿,魔杖轻点,一道无声的“旋风扫净”咒语卷起气流,将雾气驱散,露出了后面的道路。
他继续前进,耳畔捕捉到右侧岔路传来克鲁姆怒吼和某种甲壳生物尖锐的嘶鸣声,显然他遭遇了炸尾螺。哈利没有理会,径直向前。
在一个十字路口,他遇到了塞德里克。赫奇帕奇的勇士正狼狈地扑灭袍角上被一只卜鸟喷吐的蓝色火焰。
“需要帮忙吗?”哈利停下脚步,语气平淡地问。
塞德里克抬起头,脸上带着烟熏的痕迹,看到是哈利,他愣了一下,随即摇摇头,扯出一个有些勉强的笑容:“不用,谢谢,我搞得定。你……你找到路了吗?”
哈利没有回答,只是目光扫过塞德里克身后的那条路,根据记忆,那是一条绕远的环形路,“建议你走左边。”他指了指自己来的方向,然后不等塞德里克回应,便转向了正前方的通道。
他没有打算与塞德里克合作,没必要。让塞德里克自己去摸索,能为他争取更多时间。
塞德里克看着哈利迅速消失在黑暗中的背影,犹豫了一下,最终还是选择了相信哈利指的方向,朝着左边跑去。
哈利独自一人在迷宫中穿行。
他避开了记忆里那个会让人颠倒方向的魔法区域,绕开了潜伏着斯芬克斯的广场,敏捷地躲过了几次从树篱中突然刺出的、带着荆棘的藤蔓袭击。
他的动作快得不像一个在未知迷宫中探索的人,更像是一个拿着地图的冒险者。
偶尔,他能听到远处传来克鲁姆与神奇生物搏斗的巨响,或者塞德里克破解谜题时念动咒语的声音。
越靠近迷宫中心,障碍变得越密集和危险。
一片区域布满了吞噬光的黑暗,哈利直接用“荧光闪烁”的强光驱散了它。另一处,地面突然变得如同流沙,他迅速对自己施加了漂浮咒,轻巧地掠过。
他甚至没有去触碰那些悬浮在半空、疑似线索或奖励的魔法物品。他的目标只有一个——中心的奖杯。
终于,在绕过一道布满尖叫藤蔓的弯道后,眼前豁然开朗。
那是一片圆形的空地。在空地中央的石台上,矗立着那座散发着光芒的三强杯。
它静静地立在那里。
但哈利停下了脚步,最后的守卫就在附近。
几乎在他停下的瞬间,一个庞大的身影从空地边缘的树篱阴影中迈出。那是一只巨大的炸尾螺,比海格养的那些还要大上数倍,甲壳闪烁着不祥的油光,尾部的爆炸腺体发出咕噜咕噜的声响,一双复眼死死盯住了哈利。
与此同时,另一侧的树篱也晃动起来,塞德里克有些气喘吁吁地冲了出来。
他显然也历经了一番苦战,袍子破损了好几处,脸上带着汗水。
当他看到中央的三强杯和那只虎视眈眈的炸尾螺时,眼睛瞬间亮了,但随即又露出警惕的神色。
克鲁姆没有出现,不知是被困在了迷宫某处,还是已经被淘汰。
局面变成了哈利、塞德里克,以及那只拦在奖杯前的巨大炸尾螺。
塞德里克看向哈利,似乎想提议合作对付这只危险的生物。
但哈利没有给他开口的机会。
他举起魔杖,不是对着炸尾螺,而是指向了空地一侧看似普通的树篱。一道切割咒闪过,几根粗壮的藤蔓应声而断,露出了后面一个被隐藏的、通往奖杯石台侧后方的狭窄缝隙。
“吸引它的注意力。”哈利对塞德里克说了一句,不是商量,是命令。话音刚落,他已经迅捷地朝着那个缝隙冲去。
塞德里克愣了一下,但求生和求胜的本能让他立刻明白了哈利的意图。
他几乎下意识地朝那只被激怒的炸尾螺发射了一个挑衅性的咒语,成功地将它的怒火吸引到了自己身上。
炸尾螺发出一声愤怒的嘶鸣,尾部对准塞德里克,喷射出一团炽热的火焰。
塞德里克狼狈地翻滚躲开,开始与这只巨兽周旋。
而哈利,则利用这个空隙,毫无阻碍地穿过了那个狭窄的缝隙,绕到了石台的后面。他没有停顿,单手在石台边缘一撑,身体轻盈地翻了上去。
三强杯近在咫尺,散发着诱人的光芒。
哈利站在奖杯前,停顿了不到一秒。他能听到身后塞德里克与炸尾螺搏斗的激烈声响,也能想象出假穆迪此刻那混合着狂喜与狰狞的表情。
他伸出手,没有丝毫犹豫,一把抓住了三强杯冰凉的杯柄。
就在他手指接触杯柄的瞬间,一股无法抗拒的拉力从杯身传来,仿佛有一个钩子猛地钩住了他的肚脐,将他向前狠狠一拽。
天旋地转。
霍格沃茨的迷宫、塞德里克的惊呼、炸尾螺的咆哮……所有声音和景象都在瞬间被拉扯、扭曲,消失在无尽的色彩漩涡之中。
门钥匙,启动了。