宋少轩与冯六爷等人在茶馆密谈之后，津门、京城两方势力便各自着手布局，应对犬养平斋的调查。
未过多久，国际时局接连爆发数桩惊天变局。这几声来自远方的惊雷，剧烈震荡着东亚棋局，令黑龙会此前在华处心积虑的诸多行动，骤然显得格局狭隘、毫无意义。
首先，是来自欧罗巴的信号。 英吉利外交大臣发表了一份举世瞩目的宣言，公开支持财阀集团复国主义。
这不仅仅是一项外交表态，更是精妙的政治计算。它旨在争取全球范围内财阀集团的支持，为彻底瓦解其宿敌普鲁士的战争潜力埋下伏笔。战场上一时无法彻底击败的，他们试图用更长远的政治与经济铁钳来锁死。
紧接着，太平洋对岸传来新的协定。 东瀛特使石井与花旗国务卿蓝辛的谈判落下帷幕，双方签署了《蓝辛—石井协议》。这份协议的核心，在于两国相互承认对方在华的“特殊利益”，并以此为基础，“敦促”中国北洋政府维持“门户开放”。
这实则是两大新兴强国在亚太划下的一道隐形势力边界，意味着花旗国正式以其强大的资本实力，确认了自身在华夏博弈桌上的重要席位。
而最令旧世界统治阶层战栗的惊雷，源自北方的冻原。 在弗拉基米尔的领导下，布尔什维克发动了震惊世界的十月革命。
罗曼诺夫王朝轰然倒塌，资产阶级临时政府瓦解。一个全新的、宣称要颠覆一切旧秩序的工农政权在烽火中诞生。毛熊庞大身躯的内部革命，使得全球力量对比出现了根本性的裂隙与未知。
这三件接连发生的大事，很快就摆在东瀛决策者的案头。东瀛内阁与军部经过紧急研判，得出了一个关键结论：西方列强已深陷战争与革命的泥潭，无暇也无力大规模干预远东事务；而花旗则已通过协议获得了它想要的“入场券”与保证。
时机，似乎空前明朗。京都的视线再次聚焦于地图上那片广袤的大陆。内部的战略指令迅速调整：当务之急不再是与西方进行谨慎的外交试探或局部斗争，而是必须抓住这“天赐良机”，加紧执行名为“菊分根”的长期经济侵蚀计划！
内阁给下级的命令是：要更快、更狠、更深地将触角伸向华夏的铁路、矿山、金融与实业，加速吞并优质资产，完成在各行各业从资本到技术的全面渗透，以期在未来不可逆转地掌控这片土地的经济命脉。
一场更为隐蔽、却也更加汹涌的资本入侵暗潮，在这国际变局的“东风”助长下，开始向着华夏沿海乃至内陆，加速漫溢开来。
犬养平斋现在几乎无话可说，一切都顺利得令人难以置信。经过这段时间的严密调查，他发现“汇通商行”的底细竟是花旗资本的代言人，宛若一枚深埋的棋子，直至《蓝辛—石井协议》尘埃落定，才显露出真容。其最大股东为花旗银行的事实，让此前诸多看似蹊跷的举动，瞬间都有了合理的解释。
而那位年轻的宋掌柜，合作态度更是出乎意料的积极。他不仅迅速敲定了合办技术工人学校的具体章程，更主动提出增设“电讯班”与“施工监理班”，为帝国的电信铺设计划培养基层技工。
帝国的电信扩张计划在华北也推进得异常顺畅，鲁、豫、晋乃至奉天的商会与官员，均相继通过了合作方案，几乎未遇阻力。
“哟西，”黑龙会会长户村正雄难掩得意，“识时务者为俊杰。看来，京城这些商人，终究是看得懂大势的。”
“哦？”犬养平斋晃动着手中的清酒，语气玩味，“什么都没做，就取得如此“成功”，户村君，你是否觉得……太过顺利了些？”
“大人怕是思虑过重了。”户村正雄不以为然地摆摆手，“支那本就是一盘散沙，我们的计划自然畅行无阻。一切正如内阁所析：这个国家已被推上了既定的“轨道”，它只会沿着这条下坡路，一路滑行到底。”
犬养平斋未置可否，只是低头啜饮杯中物。他当然明白户村所说的“轨道”意指何物——西方列强早在百年前便如切蛋糕般分割了非洲大陆。
二十年前，更有英文着作《the break-up of china》详尽论述如何将华夏彻底推上分裂与衰弱的路径。眼下发生的一切，似乎正严丝合缝地按照书中的蓝图逐步上演。
然而，在这表面的“顺利”之下，犬养平斋却感到一丝寒意。这与帝国的终极利益，果真相符吗？
西方列强若再度携手彻底分割华夏，下一步，他们的触角必将毫无阻碍地伸向整个远东。唇亡齿寒，届时，东瀛面对的将是比一个虚弱的华夏更为强大的环伺之敌。
唯有由帝国来主导，逐步并彻底地吞并消化这片土地与资源，才是符合帝国千年国运的唯一方案。
表面的顺境，或许只是风暴来临前诡异的宁静。他仰头饮尽杯中酒，眼底深处闪过一丝冰冷的锐光。这局棋，真正的对弈，恐怕才刚刚开始。
此时，华夏大地激荡的不仅是枪炮与权谋，思想深处的裂变同样在无声处惊雷。
老裕丰茶馆前厅，人声熙攘，茶烟缭绕。刚从沪上归来的林公子与在京任教的方家良对坐一隅。短短数月之别，二人言谈间透出的思路，已见分明岔路。
“这趟沪上之行，收获定然匪浅吧？快，报纸和书籍都给我瞧瞧。”方家良身体前倾，眼底闪着迫不及待的光，“你是不知道，我在此处等得心焦。这些东西，正是开眼看世界的窗，我得抓紧汲取，把脑子里那套想法，好生锤炼一番！”
林公子将随身的布包裹推了过去，语气却有些沉缓：“东西都在里面。只是……其中有一封信，我读了总觉得……有失偏颇。方大哥，我希望您看完后，能细细思量。这指出的，当真是我们该走的正道吗？”
“哎——你这是说的什么话！”方家良不以为然地一摆手，神色里带着对先驱的笃信，“汪先生是何等人物？那是“引刀成一快，不负少年头”的血性革命前驱！他的见解，自然有我们未能参透的深意。快，信在哪儿？给我看看。”
林公子闻言，迟疑了片刻，终是从怀中取出一封折叠整齐的信笺，递了过去。或许是与宋少轩相处日久，耳濡目染下，他看事的眼光也复杂了几分。
他渐渐发觉，南方革命党内部的思想远未统一，各派各有主张，所借鉴的外来学说也纷繁不一。倘若思想不能汇聚成一股坚定的洪流，力量不能朝一个共同的方向使，那么即便“护法”成功了，赢得的会是一个团结稳固的新政权吗？还是一盘更散的沙？
他看着方家良接过信后，立刻沉浸其中、时而振奋时而思索的专注神情，自己却陷入了更深的沉默。茶汤的热气在他眼前袅袅升腾，模糊了方寸之间，也模糊了前方依稀难辨的道路。